Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ). Страница 16

В предлагаемом мной варианте Рубиноокий снимает с себя обязательства по военной поддержки и требует распустить гильдию наемников.

— Но мы же с вами обсудили, что он не сможет распустить гильдию, — заметил Хаотик.

В одной из жизней я успела побывать в шкуре дельца. Очень интересный был опыт! Многому научилась и, если честно, жаждала повторить.

В числе прочего я вынесла из той жизни одну мудрость:

Всегда оставляй место для торга!

— Не сможет, — согласилась я. — Поэтому предложит денег. Вы согласитесь, но сдерете с него в несколько раз больше.

— Чудовищно! — восхитился Хаотик.

— Благодарю, — с достоинством кивнула я.

— Вы обижены на отца за брак со мной? — вдруг спросил Дерек.

Я не сдержалась и фыркнула. Обижена? Да благодаря этому решению я столько всего успела сделать! Училась, путешествовала, знакомилась с интересными людьми, приобретала бесценный опыт… Последнее, правда, с избытком, но тут уже издержки характера.

— Нет, я обижена на отца за мое приданое! Вы вообще читали его?

Ответ Хаотика меня шокировал:

— Даже не открывал.

— Но почему⁈ — ахнула я.

— Ну… — протянул мужчина. — Мне же нужна была жена, а не ее приданое.

Этот как будто простой, но на самом деле такой сложный ответ поставил меня в тупик. Разве политический брак не основан на взаимовыгодных сделка?

Ну или хотя бы просто на сделках?

29

Удивительно, но оставшаяся часть пути проходила без особых приключений. Через два дня мы, наконец-то, пересекли границу Айронга, и гвардия короля заметно выдохнула. А спустя еще четверо суток мы подъехали к столице.

Рокнест начал показываться из-за горизонта, когда солнце уже село, оставив за нашими спинами лишь светлые всполохи на небе. Мы двигались на восток, и потому столица своими острыми, сияющими в магической подсветке шпилями, прорезала темное небо наступающей ночи.

— Ваше Высочество, — Хаотик подъехал к моей карете, отвлекая от мучительного ничего не деланья. — Мы можем потратить ночь на путь или же отдохнуть и въехать в город на рассвете. Что вы предпочитаете?

Честно говоря, мне уже так опостылела эта карета и эта дорога, что я была готова позаимствовать любую верховую лошадь и поскакать вперед каравана до ближайшей ванной и нормальной кровати.

Но в этой жизни я принцесса, будущая королева, а потому приходится соответствовать.

Даже если очень не хочется!

— Король не может въезжать в собственную столицу ночью, точно крадущийся вор, — отозвалась я со вздохом. — Это неприлично.

Мужчина усмехнулся:

— Я могу въезжать в собственную столицу, как захочу, моя леди. Это моя столица.

— Туше, — хмыкнула я. — Но вы не просто едите, вы везете будущую супругу, — напомнила я. — А потому правильнее дождаться рассвета. Заодно пошлете гонца подготовить тожественную встречу.

Алые глаза довольно прищурились:

— Проверяете меня?

— Что вы, — фыркнула я, — проверяю ваших поданных.

Точнее, их реакцию на своего короля.

Хаотик же в ответ расхохотался:

— Вы восхитительны!

— Благодарю, — невозмутимо отозвалась я.

Дерек отъехал дать распоряжение своим людям, и спустя полчаса караван принялся стягиваться на поляну и обустраивать лагерь.

Мы оказались на холме, с которого открывался чарующий вид на город вдалеке. Ни в одной из жизни я не была в Рокнесте, каждый раз стараясь убежать подальше от этого места.

И вот теперь я стояла на вершине холма, смотрела на место, что через пять лет станет началом великого проклятья, и с удивительным спокойствием в душе и сердце готова была переступить его порог.

— Волнуетесь? — раздался рядом голос Дерека.

— Любуюсь, — отозвалась я, не поворачиваясь.

Мужчина встал рядом, и удивительно теплый ночной ветер взметнул полы его плаща.

— Рокнест действительно прекрасен, — согласился мужчина.

Не без самодовольства, а совершенно обыденным тоном. Каким констатируют общеизвестные факты.

За спиной люди перекрикивались, обустраиваясь на ночь, а мы здесь стояли вне света костров и магических светильников, любовались на светящийся в ночи белокаменный город и молчали.

А затем, все также молча, Дерек протянул мне цветок. Красивый цветок-полуночник, что распускается на ветвях дерева лоур. Нежные белые лепестки с алыми прожилками чуть светились в темноте, от чего казалось, что цветок горит.

— Какая красота, — улыбнулась я, прилаживая цветок к прическе. — Благодарю за столь изящный подарок.

— Лоур — символ Рокнеста, — пояснил Хаотик. — Во дворце есть целый сад. Но, как и любое домашнее, залюбленное растение, там эти деревья и их цветы потеряли часть своего очарования. А этот цветок распустился на диком дереве один из немногих, а потому сильнее и красивее прочих.

«Как вы.» повисло несказанным в воздухе.

Я усмехнулась и решилась задать вопрос, что обдумывала большую часть поездки:

— Почему я? — произнесла, не поворачивая головы, все также рассматривая город.

— М? — отозвался мужчина.

— Принцесса бедного, слабого соседа, — медленно проговорила я. — Без особого приданого. Без политического веса. И без каких-либо связей. Почему я?

Дерек молчал, и я повернулась к нему. Он тоже рассматривал город, и алые глаза во тьме горели сто крат ярче, придавая профилю мужчины хищные, демонические черты.

— Моя супруга должна обладать рядом обязательных качеств, — наконец, медленно проговорил Хаотик. — Быть благородной, быть королевских кровей, быть образованной. И не бояться меня.

— Слепой перебор, — догадалась я с усмешкой.

Мужчина повернулся ко мне и со всей серьезностью произнес:

— Если бы я знал, какое сокровище найду, я бы сразу попросил вашей руки.

— Вы мне льстите, — хмыкнула я в ответ.

— Скорее, преуменьшаю свое восхищение, — пожал плечами Хаотик.

— И вы понятия не имеете, кого берете в жены, — продолжила я.

— Судя по тому, что я видел, — безумно талантливую девушку.

Алые глаза хитро прищурились, и мужчина улыбнулся:

— И мне это нравится.

30

В столицу мы въезжали ближе к обеду. Когда весь город уже узнал, что Его Величество возвращается и возвращается не с пустыми руками! Король везет себе невесту, а это значит, что скоро казна расщедрится на народные гуляния по такому славному поводу как королевская свадьба.

И потому жители столицы и прилегающих к ней деревенек наводнили улицы, чтобы хоть краем глаза увидеть процессию и, если повезет, может даже будущую королеву!

Я ехала в карете, слушая людской гул и сквозь тонкую щель в занавесках смотрела на толпу. Было интересно и, честно говоря, очень важно понять, любят ли Хаотика собственные поданные.

Ведь нашествие Тьмы не может случиться просто так. Наверняка, имело место какое-то безобразное события. Жертвоприношение, предательство, бунт, а то может и все сразу.

Раньше, честно говоря, я думала, что проблема в самом Хаотике. Рубиноокий мог рваться к большей силе, мог быть неосторожен в изыскании каких-нибудь спорных магических манускриптов, мог просто быть чудовищем из слухов, что ходили по континенту!

Но за время поездки Дерек показался мне на удивление адекватным человеком. Внимательный и заботливый к своим людям едва ли мог быть жестоким и безразличным к собственным поданным.

Тут, кстати, я оказалась права — народ рукоплескал королю. Поднимали младенцев вверх, в надежде получить королевское благословение на удачу, бросали цветы и ленты, желали королю долгих лет правления.

В общем, никаких намеков на бунт или людское недовольство…

Конечно, за пять лет многое может поменяться, но внешних предпосылок я не припоминала, а внутренних как будто и не было.

За этими мрачными размышлениями я и доехала до дворца, где нас уже встречали.

— Ваше Высочество, позвольте представить моего верного помощника и доброго друга Фредерика Кроури, — представил Дерек стоящего рядом с собой мужчину.