Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ). Страница 10

Нельзя сказать, что я не ожидала такого поворота разговора — он был логичен. И даже недолго думала, что в этот момент сделаю небрежный жест и скажу «ой, это сущие пустяки» и отпущу Инкая.

Но в свете новостей о том, что кто-то хочет моей смерти еще до того, как я добралась до Рокнеста…

Было бы сущим расточительством отпустить отряд элитных наемников!

Я на мгновение задумалась, пытаясь посчитать, сколько денег у меня с собой. Потом вдруг вспомнила про приданое и повернулась к Хаотику.

Тот изображал абсолютное увлечение содержимым собственной тарелки, но умудрился едва заметно кивнуть.

— Инкай, — медленно проговорила я, — у меня действительно найдется для вас достойное задание.

Наемник подобрался и сосредоточенно нахмурился. Видимо, ждал, что я сейчас отправлю его добывать шкуру из-под хвоста мифического дракона.

— Я бы хотела нанять ваш отряд, — произнесла я. — На пять лет.

18

Инкай, кажется, ожидал чего угодно, кроме этого. На мужественном лице, еще мгновение назад таком серьезном и сосредоточенном проступила какая-то детская растерянность.

Ха! Не ожидал, что работать придется, да?

Правда, кроме Инкая «не ожидал» еще один участник беседы. Хаотик кашлянул, откладывая приборы в сторону.

— Не в то горло пошло? — участливо поинтересовалась я.

— Слюнкой подавился, — отозвался Дерек.

— Вы, наверное, против? — покосился наемник на моего будущего супруга.

И я даже не знаю, что в этом вопросе было больше: сожаления или надежды. С одной стороны, контракт на пять лет с аристократкой — это хлебно! Это значит, что им будет чем кормить семьи целых пять лет, и не нужно будет рвать гильдейских за новый контракт.

А с другой стороны, пять лет — это все-таки почти что кабала. И неизвестно, куда тебя отправит благородная взбалмошная нанимательница.

С третьей стороны, после такого контракта любой уважающий себя командир отряда должен обрасти связями, полезными контактами и рекомендацией первых людей королевства!

В общем, противоречивое со всех точек зрения предложение.

— Ну, я ожидал чего-то подобного, — медленно проговорил Дерек. — Но не на пять лет.

— Уверена, мои приданные и девичья доля может позволить мне совершить такую трату, — завила я нагло.

Понятия не имею, сколько там отец соизволил присовокупить к моей руке в этом браке, но, помня расценки наемников, на год точно должно было хватить! А там подзаработаю…

— Еще не хватало, чтоб моя жена тратила девичью долю на мечи, — поморщился Дерек, а затем развернулся к Инкаю и ответил: — И нет, я не против. Если ты и твои люди принесут магическую присягу леди Вайнот.

— Тогда им придется одеть мои цвета — заметила я.

— Тогда это не на пять лет, — отозвался Инкай, выхватив самую главную мысль из разговора.

Хотелось бы не на пять, конечно, но статистика пока не на моей стороне!

— Да, будет некрасиво, если королева распустит свою гвардию, — задумчиво произнес Хаотик и заявил. — Получается, пожизненный контракт.

Инкай дураком не был, а потому понимал, что такие предложения бывают раз в жизни, и то не в каждой. А еще понимал, что продать все мечи отряда, не спросив их согласия, довольно паршивая затея. Понимала это и я, а потому помогла выйти мужчине из довольно щекотливого положения:

— Наверняка вам нужно обдумать это внезапное предложение, — улыбнулась я. — Мы отбываем… — я покосилась на Хаотика.

— Через два часа, — отозвался мужчина, тонко улыбнувшись.

— Через два часа, — повторила я.

— Благодарю, — выдохнул Инкай, встал, поклонился и вышел на улицу, где, видимо, его поджидал отряд.

— Думаете, он согласится? — спросил Хаотик, задумчиво смотря на входную дверь.

— Уверена, — спокойно отозвалась я.

— А зачем вам этот контракт? — вдруг спросил Дерек.

— А зачем вам одевать их в мои цвета? — вопросом на вопрос ответила я, приподняв бровь.

— Зачем это мне — я знаю, — неожиданно заявил мужчина, — А вот зачем вам?

И мы уставились друг на друга с одинаково изучающими взглядами. Алые глаза задумчиво скользили по моему лицу, не ища тайный смысл, но будто оценивая.

Я же пыталась понять, что происходит в голове у мужчины, который только что предложил своей жене обзавестись если не личной армией, то довольно опасной боевой силой.

— Я еду совершенно одна в чужое королевство, — решилась озвучить я мысли первой. — Брать людей отца было неразумно, а собирать свиту на месте — спорно. И мне нужны люди, на которые я бы могла положиться.

— И вы посчитали, что пяти лет хватит? — приподнял брови Хаотик.

— Для начала, — тонко улыбнулась я.

Дерек хмыкнул, я же выразительно посмотрела на него.

— Что? — изобразил удивление мужчина, а потом деланно спохватился: — Ах, зачем мне это? Ну… я вез беззащитную принцессу в свой придворный серпентарий и хотел бы иметь некоторые инструменты для ее защиты помимо своего авторитета…

Я хотела спросить действительно ли у него все так плохо во дворце, но мужчина тонко улыбнулся и продолжил:

— Правда, возможно мое беспокойство излишне. Беззащитная принцесса, оказывается, умеет удивлять.

Ты даже не представляешь себе насколько.

19

Завтракала я под неспешный рассказ Дерека о том, какие у нас планы по приезду в Рокнест. А планов было громадье! Я даже и забыла, сколько разнообразных дел у монарших особ.

Были среди них, конечно, и полезные, и бесполезные, и формальные, и принципиальные. Например, из бесполезного — согласование меню на первый торжественный ужин знакомства с местной аристократией. Меню уже было составлено, сто раз согласовано и продукты под него наверняка закуплены. Но, как будущая королева, я должна была внести свои три медяшечки в отлаженную работу кухни.

— Мне хоть оставили место для творчества? — спросила я с тоской.

— Простите? — не понял Хаотик.

— Ну, я же не могу вот взять и согласовать все. Надо бы что-то убрать или добавить… Для создания нужного образа, — пояснила я.

— А! — сообразил Хаотик. — Еду я бы трогать не советовал, но там будет список напитков — вот там можешь зачеркивать и вписывать от души.

Я хмыкнула:

— Спасибо.

— Только, моя личная просьба, оставь вино от Голуа, — попросил мужчина.

— Договоренность? — приподняла бровь я.

Как правило имелся ряд поставщиков для короны, они частенько заносили золотишко в разные инстанции, чтобы оставаться во дворце. Не всегда доход от контрактов с короной был выгоден, но статус позволял заработать в других местах.

Так что я бы не удивилась, если бы это самое «вино от Голуа», о котором я не слышала ни в одной из жизни, приплачивало каким-то нужным Дереку людям.

— Нет, — покачал головой Хаотик, — просто нравится.

— Но я никогда не слышала об этом вине, — озадаченно заметила в ответ.

— Естественно, — улыбнулся мужчина. — Это небольшая винодельня в моем королевстве. Я случайно обнаружил ее, когда путешествовал и инспектировал земли после коронации. Ей владеет маленькая семья Голуа, территория виноградников тоже небольшая, и в целом дела у них шли не очень хорошо. Но я попробовал вино и проникся им, и теперь Голуа поставляет се свое вино к моему двору. Год назад они стали расширяться, прикупили еще земли, наняли работников. Винодельня стала кормить не только маленькую семью, но уже маленькую деревушку.

Я внимательно слушала Хаотика, следила за его лицом, и мне нравилось, что я видела и слышала. Мужчина не был ни высокомерным, ни жадным, ни глупым. Он любил свой народ и даже маленькой семье дал шанс подзаработать и подняться. В итоге маленький виноградник вырос в плантацию и деревню, а, значит, может кормить много семей.

— Что еще я должна знать о меню? — произнесла я.

— Остальное на твое усмотрение, — пожал плечами Дерек.

Были дела и принципиальные — мне нужно было собрать свою свиту. Но тут, Хаотик, меня не торопил и, что приятно, никого не навязывал.