Волшебство с ароматом кофе (СИ). Страница 25

У матросов были простецкие добродушные лица необразованных мужиков. И я вообще не ожидала найти у них понимания. Но неожиданно тот, что повыше ростом, со светлыми вихрами и спокойными ореховыми глазами, поинтересовался:

— Это оно что, прямо из источника должно сюда подаваться?

Я призадумалась. В моем мире водопровод был довольно сложной коммуникацией с фильтрами и отстойниками, с водонапорными башнями. Здесь наверху я не видела ничего похожего на них. Да и не пускают нас сейчас туда, чтоб проверить. Следовательно, нужно идти в подвал. Эту мысль я и высказала:

— Добыть бы факел или фонарь, чтобы можно было освещать дорогу, сходили бы в подвал и проверили, что там и как. Думаю, ответ должен быть где-то там.

Ни факелов, ни тем более фонарей у нас не было. Зато второй матрос по имени Эстен оказался слабеньким магом и мог зажигать небольшие осветительные огоньки, размером с лесной орех. Этого оказалось достаточно, чтобы спокойно спуститься по лестнице и рассмотреть, что находится внизу.

Первым шел Эстен. В свете его магического светлячка узкая лестница, ведущая вниз, выглядела жутковато. Но по крайней мере, паутины и ее обитателей не было видно. Интересно, а как лестница освещалась раньше? Когда дворец был населен?

То, что вопрос я пробормотала вслух, осознала, когда шедший следом за мной второй матрос, имени которого я пока не знала, ответил:

— Возможно, с помощью магических светильников. Вон, кстати, как раз на стене виднеется крюк, похожий на те, которые как раз для крепления кристаллов и приспособлены.

Задержавшись на ступеньке, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею в темноте, я посмотрела туда, куда мне указывали. На стене действительно виднелось нечто, больше похожее на прихотливо изогнутую петлю, чем на крюк. На таком, судя по форме, действительно можно было крепить что-то вроде лампы.

— Прелестно, — буркнула я себе под нос, возобновляя спуск. — И где их сейчас искать?

Вопрос был философским, я не ждала от мужчин ответа. Тем более что мы как раз достигли подножия лестницы, и теперь перед нами лежал темный коридор с угадывающимися очертаниями дверей.

Эстен оказался действительно слабым магом. Светлячок, созданным им, мог висеть лишь у него над головой. И передвигался одновременно со своим создателем.

— Я могу сам пройти вперед и проверить, нет ли опасности, — виновато предложил он мне. — А вы, госпожа герцогиня, постоите здесь с Бореком…

Ага, второго матроса зовут Борек!

— Нет! — Я даже мотнула головой. — Идем все вместе. А то если ты влипнешь в какие-нибудь неприятности, то, во-первых, мы останемся в темноте и будет очень трудно подняться наверх. А во-вторых, можем не успеть прийти тебе на помощь.

Матросы, привыкшие беспрекословно подчиняться приказам Линнарта, и не подумали мне возражать. А жаль. Может быть, если бы они настояли на том, чтобы я осталась на лестнице, ничего этого и не случилось бы. Да и мне стоило хорошенько подумать, что я творю, перед тем как совать свой любопытный нос во все щели. Потому что неприятности поджидали именно меня.

Коридор оказался довольно широким и не очень длинным. Первая дверь слева — просторная, насколько я могла видеть с порога, кухня. Дверь напротив — что-то вроде простецкой столовой. Видимо, для прислуги. Эти комнаты были хоть и слабо, но освещены светом, пробивающимся сквозь грязные маленькие окошки под потолком. Бегло осмотрев их, я кивнула на них сопровождающим:

— Запоминайте! Первым делом находим эти окошки и как следует очищаем от грязи. Тогда у нас будет меньше проблем с освещением.

Мне молча кивнули. Придумать бы что-то с освещением на лестнице, и вообще была бы красота!

Следующая дверь после столовой для слуг была не заперта. Но приоткрылась лишь на ширину ладони. То ли ее что-то подпирало изнутри, то ли что-то заклинило в механизме. Эстен вежливо попросил:

— Ваша светлость, отойдите, пожалуйста, чтобы мы вас не зашибли ненароком!

Я послушалась, отодвинувшись к противоположной стене, тонувшей в тенях. А оба матроса принялись изо всех сил толкать непослушную дверь плечами, пытаясь ее открыть. Это могло и затянуться. Ощущая, как подрагивают уставшие ноги, я прислонилась к стене, обдумывая, как бы открыть упрямую дверь. А стена за моей спиной вдруг будто бы растворилась, исчезла совершенно беззвучно. Потеряв опору, я полетела в темноту, не успев даже не пикнуть от страха. Так что мое исчезновение осталось для матросов незамеченным…

Полет длился недолго. Даже толком испугаться не успела. А приземлилась я, вопреки всем законам физики, почему-то на четвереньки. И еще некоторое время ошалело ждала продолжения аттракциона. Но вокруг было тихо и темно. Никто не стремился перемещать меня в другое место. А еще было душно. Стоячий жаркий воздух пах сухой пылью. Ощутив, как начинает струиться по коже пот, как липнут ко лбу и щекам растрепавшиеся волосы, я, наконец, опомнилась. Неуклюже села на пятки и осторожно огляделась по сторонам.

— Зараза ты!.. — пробурчала в сердцах, рассмотрев полутемное помещение. — Куда ты меня снова закинул? А главное, зачем?

На самом деле помещение было почти темным. Лишь строго над моей головой, будто в кино, откуда-то лился рассеянный белый свет, освещая меня и пространство вокруг в радиусе примерно метра. Остальное пространство тонуло во тьме. И я не могла сказать, пещера это, комната или какой-то проход.

Естественно, на мой вопрос никто не стал отвечать. Да я бы и удивилась, если бы сейчас кто-то со мной заговорил. И испугалась. Любой бы на моем месте испугался, если бы в темном ограниченном помещении оказался заперт непонятно с кем.

Я пошатнулась, трудом понявшись на ноги. Не потому, что поранилась или ушиблась, а потому что элементарно проклятые юбки захлестнулись петлей вокруг ног, стреножив меня как лошадь. От духоты сразу же еще больше закружилась голова. Да и дышать так было тяжелее, чем когда сидела на полу. Хоть возвращайся назад. Но вечность все равно не просидишь. Нужно как-то отсюда выбираться.

— Хоть бы намекнул как-нибудь, что тебе от меня на этот раз нужно, — проворчала себе под нос, медленно поворачиваясь вокруг собственной оси и пытаясь решить, в какую сторону идти: меня по-прежнему окружала темнота.

Тот, кто меня сюда закинул, молчал. Зато, когда развернулась на сто восемьдесят градусов, мне показалось, что я что-то вижу. Похоже, когда я свалилась сюда, это нечто находилось у меня за спиной. Потому только сейчас и заметила жутковатые изгибы непонятно чего.

Первым порывом было убежать. Слишком уж сильно увиденное напоминало щупальца сказочного чудовища. Не сбежала лишь потому, что от нахлынувшего страха ноги будто вросли в пол. Ну а потом стало понятно, что даже если это и было когда-то живым существом, то давно издохло. Ибо ни один монстр не способен сохранять абсолютную неподвижность, если в метре от него шумно дышит добыча.

Первый шаг дался с трудом. Я никогда не считала себя трусихой. Но приближаться к странному и пугающему предмету было страшно до дрожи в коленях. Я бы, наверное, вообще не рискнула идти. Но едва попятилась на прежнее место, как свет, освещавший меня сверху, начал меркнуть. Осознав, что угроза остаться в полной темноте вполне реальна, я торопливо вернулась обратно, взвизгнув от страха и злости:

— Да иду я, иду! Шантажист несчастный! Почему нельзя было запихнуть сюда кого-то из матросов? Или нас втроем? В компании мне было бы не так страшно!..

Мне снова никто не ответил. Да я, в принципе, уже и не нуждалась в ответах. Потому что, наконец, рассмотрела то, к чему меня так настойчиво понукали подойти.

И опять показалось, что передо мной какой-то монстр. Первым порывом, когда я рассмотрела перед собой какие-то щупальца и чью-то голову, было заорать благим матом и бежать отсюда, куда глаза глядят. Не заорала потому, что от ужаса сел голос и зашевелились на затылке волосы. А не убежала потому, что у меня ноги перестали меня слушаться.

Замерев от ужаса, не смея даже дохнуть и в душе проклиная все на свете, я стояла и ждала, когда монстр бросится на меня, заранее прощаясь с жизнью. Но секунды бежали, постепенно сплетаясь в минуты, а страшилище не шевелилось и не издавало ни звука. И постепенно иррациональный страх схлынул, я немного осмелела. Хотя, может быть, дело было совсем не в смелости, а в том, что свет стал светить еще более тускло. Да и мои глаза постепенно привыкли к полумраку, и я разглядела, что передо мной все-таки не живое существо. А кристалл неправильной формы, весь опутанный какими-то трубками…