Волшебство с ароматом кофе (СИ). Страница 12
— Как я и говорил: темная, едва различимая полоска, госпожа герцогиня.
Я молча наклонилась, придерживая трубу на подставке, и заглянула в линзу: на этот раз остров был виден еще лучше. Так, что я даже смогла различить пальмы в прибрежной полосе. Что за идиотские шутки??? Но не успела я открыть рот, чтобы возмутиться, как Вильс Смиж вдруг предположил:
— Госпожа герцогиня, наверное, сильный маг и сумела сама усилить артефакт так, чтобы рассмотреть подробности…
Мне предположение почему-то показалось глупым. Внутри горела уверенность в том, что как маг, я почти полный ноль. Но ради чистоты эксперимента…
— Давайте проверим! — предложила решительно.
Линнарт согласился сразу же:
— Давайте! Я загляну в окуляр, а вы, госпожа герцогиня, положите ладошку на среднюю часть артефакта, — и капитан мимолетным движением обозначил область, которой предлагалось касаться.
Я повиновалась. А Линнарт склонился и заглянул в артефакт. И почти сразу пораженно охнул:
— Невероятно! Вильс, загляни ты! — взбудоражено предложил он. А потом, видимо, вспомнив про меня, виновато глянулся: — Вы же не против, ваша светлость?
Я сама была заинтересована в происходящем, а потому кивнула:
— Пусть смотрит, я только за.
Опытным морякам понадобилось не больше пары минут на подтверждение моей догадки: остров необитаем. И вот тогда ребром встал вопрос: что делать дальше? Высаживаться или пытаться обогнуть остров, вставший у нас на пути? По словам Линнарта и в том, и в другом случае риск был немалый. Не зная береговой линии, можно было сесть на мель. Так что подходить слишком близко к острову было опасно. Но… В случае высадки можно было попробовать запастись пресной водой, запасы которой на корабле неуклонно таяли. Как неохотно признался капитан, если бы не моя остроумная идея с растянутыми парусами, вода на корабле уже бы практически закончилась. Ведь по всем подсчетам наше путешествие должно было закончиться пару дней назад.
Посовещавшись, причем я за все время даже рта не раскрыла, признавая право и опыт Линнарта, моряки решили сначала попробовать обогнуть остров. Возможно, с его обратной стороны найдется более удобное для высадки место, чем песчаные пляжи, которые мы видели сейчас. После этого мне ничего не оставалось, как вернуться к себе в каюту…
В каюте мне решительно нечего было делать. Все имеющиеся книжки уже были прочитаны, Нора в комнате убрала. Да и странно бы выглядело, если бы герцогиня вдруг стала собственными белыми ручками перестилать постель или перетряхивать одежду. Не принято было, чтобы аристократия выполняла черную работу. Для этого они нанимали слуг. Вон, даже за то, что я подержалась за подзорную трубу, едва ли не извинялись! Немного посидев у окна и бесцельно пялясь в него, я решила попытаться разузнать у Норы, кто я такая…
— Странно так… — начала я якобы задумчиво, наблюдая за бледным отражением камеристки в окне. — Я почему-то не все могу вспомнить после того, как проснулась на корабле… Помню, как стояла перед алтарем… Помню, как ехала в храм… А вот что было до и после, не помню… Может, я где-то упала и ударилась головой? А, Нора? — я все же повернулась лицом к камеристке.
Женщина, что-то перекладывавшая в большой плетеной корзине, ни капельки не испугалась и не смутилась:
— Если это и случилось, миледи, то до того, как я была приставлена к вам. А при мне вы не падали! Клянусь! Я хорошо за вами смотрела. Даже когда вы были под действием амулета.
Ответ был явно исчерпывающий. Но малоинформативный для меня. И я предприняла новую попытку:
— Амулет… Вот тоже еще странность. Я не помню, как он на мне оказался. И не понимаю, почему перестал на меня действовать…
— Я не знаю, миледи, — беспомощно отозвалась Нора. А я вздохнула.
— Да я понимаю, что ты не знаешь. Не обижаюсь и не сержусь. Это так, мысли вслух. Интересно же… У кого бы спросить?..
Нора, закончив ревизию содержимого корзины и закрыв ее, пожала плечами:
— Наверное, ваш супруг, господин герцог знает. Клайд сказывал, что его хозяин — очень сильный маг. И учился в магической академии…
— Ну да… — уныло поддержала я тему, — супруг наверняка знает. Но он спит. А я понятия не имею, как его разбудить…
Если бы я в этот миг не смотрела прямо на Нору, то точно бы ничего не заметили. И упустила бы благоприятный момент добыть бесценную информацию. Но я смотрела. А потому сразу заметила мелькнувшую по лицу служанки тень страха. Неуверенность и беспомощность. И вцепилась в нее как бульдог:
— Нора?.. Что ты знаешь? Рассказывай!
Я говорила уверенно и властно, так, словно имела право приказывать. И это сработало: перепуганная камеристка вдруг выронила то, что достала из корзины и держала в руках, и бросилась передо мной на колени:
— Ваша светлость, не губите! Умоляю!..
В словах несчастной звучало такое отчаяние, такой ужас, что я мгновенно сбилась с настроя и выпала из выбранного образа. Впрочем, это уже не играло никакой роли. Процесс, как говорится, пошел.
— Да не собираюсь я тебя губить, — выдохнула растерянно, из глаз камеристки текли крупные, как горох, прозрачные слезы. — Успокойся и все толком расскажи! Обещаю не только не наказывать, но и защищать! Только расскажи все без утайки! И встань уже, что ли, — поморщилась я в конце. — Вон, сядь на табурет!
Несколько секунд в каюте слышались лишь судорожные всхлипывания Норы и шелест ткани, когда она вставала с колен, садилась на табурет и вынутым из-за корсажа платочком вытирала лицо.
— Не обессудьте, ваша светлость, — всхлипнула бедняжка через какое-то время, теребя в руках злополучный платок. — Я расскажу все как есть. Но знаю не особо много. Я во дворце, на момент моего назначения вашей камеристкой, была всего третий день. Я прибыла с северной границы нашего королевства… Я… Я… Понимаете, я сбежала от супруга! — выпалила Нора, в конце концов, с таким отчаянием глядя на меня, что у меня сжалось сердце. Кажется, женщина всерьез опасалась осуждения с моей стороны. — Как видите, я не красавица. Думала, уже и останусь старой девой, но тут сосед со своим предложением жениться… Я сразу поняла, что это из-за моего приданого: отец давал за мной участок земли, который граничил с землями соседа. Но замуж пошла. И наверное, так бы и прожила всю жизнь, но супруг оказался жестоким тираном. Он все чаще начал меня поколачивать. С каждым разом все сильней и сильней. И однажды я поняла, что следующего раза могу просто не пережить. Супругу на меня плевать. Все, что от меня ему было нужно, он уже получил. И тогда я решилась бежать. Понимая, что за аристократку мне не сойти, да и знатная дама без сопровождения вызовет лишь ненужные вопросы и еще больше привлечет к себе внимание, я переоделась служанкой. И сумела добраться до столицы никем не замеченной. А там случай помог: на постоялом дворе встретилась с разбитной девицей, которая шла наниматься в королевский замок. Я пошла с ней. К моему удивлению, меня взяли младшей горничной. Работа оказалась очень тяжелой, я к такой не привыкла. Осознав это, я уже думала уйти и поискать себе другое место. Но тут дама-кастелянша собрала всех и спросила, кто согласен стать личной горничной у супруги герцога Арвийского и уплыть с ней надолго за море. Я вызвалась.
— Представляю, что тебе пришлось выдержать, прежде чем тебя выбрали моей камеристкой, — вырвалось у меня с небольшой долей насмешки. И я никак не ожидала услышать в ответ:
— Вовсе нет, миледи, — с грустной улыбкой возразила мне Нора. — По королевству на эту тему сплетни не ходят, тайная канцелярия строго следит за репутацией королевской семьи. Но в самом замке я успела наслушаться… разного за те три дня, что пробыла в замке. Видите ли… Похоже, вам, как и мне до того, как устроилась на работу, неизвестно то, что под именем герцога Арвийского скрывается младший принц…
— Что?!.. — вырвалось у меня от потрясения. Аж дыхание перехватило. Все-таки принц?..
И что-то мне подсказывало, что я не обрадуюсь тому, что мне сейчас расскажет Нора.