Под пеплом вулкана. Остров драконов (СИ). Страница 18

– Всё! В каком?

– В первый раз вы решили позволить мне угадать. В этом, очевидно же.

– Неправильный выбор. – Бэлрих торжествующе сверкнул глазами, поднял стаканчик. Под ним пустота.

– Как!? Когда вы успели? Дайте проверю ваши рукава.

– Пожалуйста. Не нашла? А вот он.

Принц провел пальцами по толстой косе девушки и, достав из неё орешек, закинул в рот.

– Ещё! На сей раз я точно поймаю вас, – почувствовав азарт, сказала Тесса. – А знаете что?

Она положила по ореху под все три чаши.

– Крутите теперь, а я попробую угадать.

– Принимаю вызов.

Всё повторилось: Бэлрих перемещал стаканы с провоцирующей медлительностью, желтая канарейка вертела головой в такт, вышагивая по ковру, невеста искала подвох. Когда пришлось выбирать, Тесса опрокинула каждый из стаканов. Везде пусто.

– Невероятно! – охнула она. – Но как?

Бэлрих улыбался, глядя на раззадоренную девушку, и на его щеках держались очаровательные ямочки.

– Магия.

– Я бы заметила, если бы вы мыслью перемещали орехи.

– Но всё именно так. – Он пожал плечами. – Разница в том, что я не передвигал орехи, а сделал так, чтобы из одного места они сразу оказались в другом.

– Телепортация. Это же один из величайших даров.

– И ему уже не проснуться…

Солнце уходило к закату, тени стали длиннее. Темная вуаль широкоплечего силуэта пролегла между Бэлрихом и Тессой. Девушка почувствовала приближение человека, с каждым шагом которого принц-маг будто бы сдувался в размерах. Белые сапоги зашаркали по ковру, вытирая об него пыль. Это был принц Герих, второй по старшинству из сыновей императора, тот, кого она видела во сне предававшим союзника.

Канарейка доверчиво закрутилась у чужих ног. Столкнувшись с немым вопросом в глазах брата, Герих приподнял стопу над дружелюбной птичкой и надавил до тихого хруста.

– Твои питомцы загадили мой шатер.

«Даже не пискнула».

Тесса сжала кулаки, порывисто вздохнула. Герих добавил:

– Прекращай фокусы с рыночных переулков.

Бэлрих молча опустил глаза, перемалывая муку унижения. Внутри девушки бушевал гнев. Если бы она могла влезть в кожу принца-мага, то отстояла бы себя. Как же так? Почему он сносит унижения?

Вцепившись в белые сапоги взглядом и прикусив губу, она еле сдерживалась.

– А ты, невеста, найди себе подходящего покровителя. Я могу дать тебе то, на что не способен мальчик.

Герих подкинул белую ленту. Извернувшись в воздухе змейкой, она упала на колени Тессы. Девушка запрокинула голову и вгляделась в надменно-холодное лицо обидчика.

«Бросает ленту, как подаяние, и ждет, что приму её, целуя подошвы его сапог за оказанную милость? Как бы не так».

– Вы не любите фокусы? – натянув улыбку, спросила она.

– Ничего не имею против, когда их показывают уличные шарлатаны.

Тесса посмотрела за плечо Гериха и увидела Алариха у дорожки, ведущей к шатру. Черный принц безучастно наблюдал, как новый союзник глумится над его родным братом.

Подняв медный стаканчик, Тесса накрутила ленту на палец и вложила моток внутрь.

– Видите ли, я азартна, как рыночные шарлатаны. Если угадаете, в каком стакане лента, я ваша.

– Не много ли ты о себе думаешь, невеста? Я предложил тебе ленту. Или принимаешь, или отказываешь. Не играй со мной.

– Помнится, на смотре вы тоже предлагали мне ленту. Должно быть, я вас сильно заинтересовала, если делаете это второй раз. Или играем, или вы дважды не у дел.

Герих надавил на Тессу ледяным взглядом. Поразмыслив, произнес скучающим тоном:

– Играем.

Девушка улыбнулась ему, как первому лучу солнца после месяца гроз, и расправила юбку, доставая краем подола до белых сапог. Бэлрих, не проронив ни слова с прихода Гериха, отрешенно взирал на тельце Авилы.

Выставляя высокую грудь напоказ, Тесса склонилась над стаканчиками. Она рассчитывала, что Герих отвлечется на прелести, когда она начнет его путать. Белый принц не отказал себе в удовольствии, но и не выпускал из глаз её руки. Его реакция была быстра, а взгляд с легкостью следовал за стаканом, в который девушка вложила ленту.

– Выбирайте.

Герих медленно поднес носок сапога к тому самому стакану.

– Неправильный выбор.

Шумно выдохнув носом, принц опрокинул другие стаканы, но и там не лежала его лента.

– Где? – проскрипел он зубами.

– Ищите под подошвой, – ответила Тесса тоном холоднее, чем мороз.

Перепачканная лента выскользнула из-под ног принца. Он присел на корточки, загребая её в подрагивающий от гнева кулак, и посмотрел на невесту с кривой ухмылкой.

– Слухи о безмерном высокомерии магов из бесплодных земель, оказывается, верны. – Выпрямился Герих, кинув взгляд на принца-мага. – Бэлрих, в отличие от тебя, у девчонки есть стержень.

– Нам пора, – прозвучал голос Алариха, – если ты закончил.

– Закончил.

Тесса горела желанием отплатить белому принцу той же монетой и вернуть крепкое словцо, но, столкнувшись с тяжелым взглядом Алариха, выглядывающим из собственной тени, смиренно поджала губы.

Старшие сыновья императора ушли. Спустя долгое, неуютное молчание Бэлрих спросил:

– Магия?

Его плечи были опущены.

– Ловкость рук. Свободного времени доставало, чтобы научиться.

Голова клонилась к земле от внезапно накатившей усталости, девушка зевнула. Принц прятал взгляд.

– Герих не забудет.

– Пусть так. Бедняжка!

Тесса подняла канарейку, нежно уложив её в ладони. Задумалась, стоит ли пытаться и что-то делать.

«Этот вид магии не требует от меня сложной науки. Надо всего лишь выпустить энергию и ждать».

Однако птица находилась на грани смерти, если ещё не умерла. Её крылья слабо трепыхались, возможно, от ветра, но Тесса хотела верить в лучшее.

Она сомкнула канарейку в руках, пряча тельце в коконе пальцев. Сквозь кожу ниточками потекла магия. За три удара сердца кости сдавило немыслимой силой, и из груди выбило воздух. Затем Тесса ощутила необъяснимую пустоту. Ни боли, ни страха, будто её ничто не держит и нет ничего проще, чем не думать, не чувствовать, не существовать.

Тихое-тихое сердцебиение вернуло к реальности. С такой же легкостью девушка забыла то, что мгновение назад казалось естественным, и больше не могла припомнить это ощущение, как ни старалась. Птица билась изнутри. Тесса разомкнула ладони, и Авила взлетела высоко в небо.

Девушка обернулась на восторженный вздох. Она испугалась обожания, загоревшегося в голубых глазах Бэлриха.

– К счастью, Авила ещё не умерла. Я немного… немного поправила её здоровье, – прошептала Тесса, сомневаясь, что произнесла хоть каплю правды. – В следующий раз, пожалуйста, не позволяйте братьям доводить до такого.

– Авила не вернется! – воскликнул принц-маг, провожая радостным возгласом удаляющуюся птицу. – Были бы у меня крылья, я бы умчался с ней.

Глава 7

– Пойдете, господин?

Позади Валеха вырос прислужник и, заглянув через его плечо, с тихим вздохом отчаяния взглянул на беспорядочно разбросанные по столу записи, с которыми ему придется иметь дело, когда хозяин закончит. Ужасные каракули, коими принц излагал свои просветленные мысли, порой не мог разобрать даже его секретарь.

– Да, прости, – сказал он и, отложив лупу, потер глаза. – Зачитался. Трактат о земледелии оказался интереснее, чем я ожидал. Многие идеи вполне могут прижиться в провинции.

Секретарю оставалось только согласно кивнуть. Он никогда не оспаривал слова господина, но и не поддерживал с ним философских разговоров. Красиво и грамотно писать – всё, что он умел. Валех поднялся и долго неподвижно стоял, водя взглядом по комнате, будто привыкая к миру вне букв и строк.

– Наведи тут порядок, справься о здоровье Далилы. Вторая беременность даётся ей тяжело.

– Писать о любви?

– Пиши. Нежные слова исцеляют женщин. Пусть её сердце будет спокойно.

Валех вышел из покоев и отправился на назначенную встречу. Темные пятна витали впереди и перемещались следом, куда бы он ни перевел взгляд. Так часто случалось после чтения. Резь в глазах, невольные слезы и искры. Его слабое зрение становилось хуже и хуже. В отличие от слепцов он ещё мог распознать что-то вблизи, у самого носа. Всё, находящееся дальше вытянутой руки, становилось отражением на поверхности мутного озера.