Под пеплом вулкана. Остров драконов (СИ). Страница 16

Воспитательнице было около тридцати. Её длинные волосы туго стянуты в хвост, платье без излишеств уравновешено драгоценным поясом с аметистами, что намекало на высокое положение среди суренов. Чертами лица – хищная пума. Однако внешность Галлгоны привлекала меньше внимания, чем чужеземная красота Юдиль.

Царевна была недвижима. Казалось, даже не дышала. Маленький рот без дуги на верхней губе, глаза с сильно опущенными уголками, плоский нос с коротким кончиком. Тесса сравнила её с восковой фигуркой, таким же желтовато-оливковым оттенком отливала кожа девочки. А волосы – розовые, как мальва. Возможно ли, чтобы человек рождался с цветочным цветом волос?

– Посидите со мной, – внезапно попросила царевна с акцентом, избегающим глухие согласные. Галлгона прицыкнула на неё иностранным словом. – На немного.

«Если только на немного», – подумала девушка и присела на край свободной кушетки, готовая при малейшем поводе вскочить и убежать к своему ковру. Она предполагала, что Юдиль не будет многословна, но царевна тут же заговорила.

– Тесса из бесплодных земель… Я услышала ваше имя. Никогда не видела жителей за сапфировым морем.

– На острове много таких.

– Но они не говорят, откуда прибыли. Их не отличишь от островитян. И вы похожи на местных девушек.

– Царевна, вы думали, мы выглядим как-то иначе? – улыбнулась Тесса.

– Очень высокие, волосатые, с шестью конечностями. Ходите на четвереньках, а двумя свободными пользуетесь, как руками, будто жуки. – Она застучала пальцами, изображая клешни.

– Ужас! Откуда вы всё это услышали?

– От друзей, а друзья от друзей, – она вздохнула. – В Эрахе я чужая. Меня сторонятся.

– И вы решили разговорить такую же чужачку? – лязгнула Галлгона.

Царевна окаменела. Из её поведения пропал всякий намёк на то, что она живая. Высокомерный взгляд воспитательницы уперся в Тессу, всем видом она прогоняла незваную гостью прочь.

– У вас необыкновенные волосы, – сказала девушка, получая необъяснимое удовлетворение от того, что досаждает своим присутствием надменной женщине.

– Ах, волосы, – воспряла Юдиль. – Как луна на небе становится полной, я погружаю их в специальный экстракт. Потом они розовеют. Наши алхимики недавно придумали эти чудесные краски для людей. Можно сделать волосы голубыми, фиолетовыми, зелеными… Наносить краску на кожу, и она не смоется.

Тесса покосилась на татуировку на лице Галлгоны – перевернутый осьминог. Голова синим пятном в области шеи, щупальца обрамляют челюсти и уходят к вискам.

– Хотите поделюсь краской? – спросила царевна. – Хотя ваши волосы яркие сами по себе. Наверное, это потому что вы маг. Маги выделяются. Сестре бы вы понравились. Она приближает к себе даровитых.

– В Сурении ценят магов?

– Очень! Раньше было иначе, но когда Мейекон стал…

– Идёт императрица, – прервала воспитанницу Галлгона и впилась в её плечо пальцами, заставляя умолкнуть. И Тессе показалось, что женщину заботило не приближение такой важной персоны, как императрица, а разговорчивость подопечной.

К шатру царевны приблизились Мойнара и четырнадцатилетний принц Ильрих. За ними также поспевал младший из детей Ардалиха – восьмилетний Ролех. Видимо, императрица посчитала мальчиков более подходящей компанией Юдиль, чем старшие сыновья. Тесса поднялась, освобождая кушетку. Императрица поблагодарила девушку, никак не отметив, что она нарушает правила, а потом и вовсе перестала её замечать. Усадила сыновей напротив царевны, заведя с ней любезную беседу.

Уходя, Тесса слышала по-детски прямолинейный вопрос Ролеха.

– А почему тебя называют Юдиль Невинная?

– Потому что я невинна. – Царевна от смущения залилась краской.

– Ну… а вот, ну… когда это изменится, как будут звать?

Подойдя к месту, где придётся провести остаток дня, Тесса увидела невесту, выступавшую на смотре первой. Данга назвала ту Вилмарой, внучкой архижреца.

«Совпадение ли, что у нас один ковер? Неужели Хросанд намерился следить за мной через родственницу?»

Слишком многое сходилось, чтобы позволить себе подумать иначе. Существование в Эрахе всё больше напоминало шествие по веревочному канату, натянутому через пропасть.

Вилмара, подпирая голову рукой, от локтя до кисти унизанной цветными браслетами, вальяжно раскинулась на полковра. Пурпурный шлейф её роскошного платья лежал на земле. Осторожно переступив через него, Тесса пристроилась на краю и положила рядом с собой книгу. Две другие невесты, сидящие по обе стороны от Вилмары, переглянулись, и лица их приобрели надменный вид.

– У кого-то день уже увенчался успехом, – лениво, словно пробуждаясь ото сна, протянула внучка Хросанда. Её маленькие глаза были подведены тонкими черными полосами на кресский манер. А на коже лежал толстый слой белил, отчего она походила на оживший мраморный бюст.

– Где твоя лента?

– Вплела в волосы, – постаралась расположить к себе Тесса, – а твоя?

– Пока ещё в кармане моего будущего мужа. – В елейном голоске послышались резкие нотки. – Подай, пожалуйста, гроздь зеленого винограда.

Тесса потянулась к подносу, но, заметив на себе испытывающие взгляды, остановилась. Недаром Таш твердила о статусе. Подавать и подносить – задача прислужниц. Не унизится ли она, откликнувшись на просьбу Вилмары? Ехидная улыбка на лице той говорила, что да.

Девушка балансировала между двумя желаниями: не нажить себе врагов и не опозориться. Кажется, второе непременно исключало первое.

Кончиком сандалия она пододвинула поднос ближе к подстрекательнице. Внучке Хросанда оставалось лишь оторвать руку от бедра, чтобы заполучить виноградину. Силясь удержаться от бессмысленной перепалки, Тесса отвернулась к фонтану и увлеклась танцем журчащих струек. Из центра они поднимались в высоту и по дуге спадали к бортикам. Капли моросили на лицо, обдавая прохладой.

– Лоххи, видно, солнце напекло тебе голову, – Вилмара сочувственно цокнула, – и ты не расслышала, что я попросила. Повторюсь. Подай, пожалуйста, виноград.

Чаша терпения переполнилась. До того Тессе не нравилось это слово, что она едва ли переносила его из уст Зейриха. Девушка склонилась над подносом, оторвала ягоду и забросила её себе в рот, затем дерзко улыбнулась и сказала:

– Видно, фрукты забродили на солнце, и ты до того опьянела, что спутала меня с прислужницей.

Вилмара фыркнула, приподнявшись на локтях:

– На твоем месте я бы училась на будущее, Тесс…са.

– Как ты ранее заметила, у меня есть лента.

– Сегодня лента венчальная, завтра погребальная, – со смешком сказала негодяйка. – Такая поговорка. Бывает, принцы то случайно выпьют яду, то напорются в темноте на меч, то падут в поединке с братом. А твой избранный и вовсе слабак.

– Спасибо, что просветила, Вилмара. Ты забыла, он маг.

– Подумаешь, – бросила та.

Повисло молчание. Вот-вот мог бы случиться больший раздор, потому как обе были готовы острить и сыпать оскорблениями, но вовремя подоспел прислужник, позвавший Вилмару оттрапезничать с Зейрихом. Внучка архижреца сочла себя победительницей, и её крашеные алые губы расплылись в триумфальной улыбке. Вставая, она дернула шлейф платья, уронив на ковёр графин с напитком.

– У красного принца нет вкуса. Совсем, – съехидничали соседки по ковру вслед далеко ушедшей Вилмаре.

Они развернулись спиной к Тессе, тем показывая, что иноземка им не ровня, и принялись болтать наперебой.

– Жены Мориха прилетели во дворец вместе с ним. Уродины невероятные.

– Он видит не их лица, а горы золота, доставшиеся ему с приданным.

Девушки многозначительно захихикали.

– Зейриху, Горанду и Томанду вернули ленты…

– На отборе нельзя быть слишком успешной и привлекать к себе внимание. Тщеславие её и погубило.

Тесса слушала их вполуха, посматривая в сторону шатров сыновей Мойнары. Они пустовали, потому как принцы собрались под навесом Мориха. Часть шатра была скрыта высокой стеной самшита, а другая позволяла подглядывать за занятием братьев. Каштанововолосые и улыбчивые, они с задором спорили неведомо о чем, пылко бранились, а потом мирились под стук кубков и веселый смех.