Как приручить императора. Стратегия развода (СИ). Страница 23

— Добравшись до местечка под названием Кайен, они, к сожалению, потеряли вас из виду. Как только мне стало лучше, я направился туда сам. Думал, порасспрашивать. Вдруг кто-то вас знает или видел. Но кого бы я не встречал, все они качали головой. Я уже почти отчаялся, но вдруг повстречал господина Джерома… — мужчина вдруг нахмурился. — Сейчас я даже не знаю, настоящее ли это имя.

— Что произошло дальше? — нетерпеливо поинтересовался Итан.

— Он сказал, что знает девушку, которую я ищу. Предложил переместиться в ближайшую таверну и уже там продолжить разговор. Признаться, все случившееся в таверне я помню уже обрывками… — он смущенно отвел взгляд в сторону. — Слишком много выпил. Что точно сохранилось в памяти: господин Джером сказал, что та, кого я ищу, не так проста и приходится родной сестрой маг-императору. Что ее жизнь во дворце напоминает Мертвый мир, где каждый день приносит новые испытания. Сетовал, что ее величество всячески угнетает свою золовку. И если ту поскорее не спасти, может случиться… непоправимое. Я так испугался, услышав об этом, что тут же озвучил ему идею с побегом. Господин Джером меня сразу поддержал, но заметил, что ее высочество маг-принцесса — девушка, несмотря на обстоятельства, преданная своему роду и может отказаться бежать с незнакомцем. Он дал мне снотворное и предложил действовать как можно скорее. У маг-императора везде есть уши, во дворце могут узнать о моих планах. Я согласился. Он настоял, чтобы я поклялся честью, что в случае провала ни за что не выдам его имя. Вроде как у него дети и жена… Дальше провал. Утром я проснулся на постоялом дворе, держа в руке флакон со снотворным. Клянусь, я ничего не знал про его ядовитые свойства…

— Больше вы не встречались? — уточнила я.

Космин отрицательно качнул головой.

— Опиши его, — отдал короткий приказ маг-император. Вампир изобразил на словах портрет ничем не примечательного мужчины средних лет, с пузом и залысиной. Разумеется, тот ни о чем нам не сказал. Губы Итана были сжаты в тонкую линию. В глазах плескалась ничем не прикрытая ярость. — Линн, когда выйдем отсюда, отправь людей в Кайен. Если они хотят пролить кровь моей змейки, я покажу, какого цвета их собственная.

— Змейки? — негромко переспросил вампир, переведя на меня недоумевающий взгляд.

— У меня характер не сахар, — быстро нашлась я. Не рассказывать же всем без разбора о своей второй сущности? — Наследный принц, как мне кажется, вы неплохой человек. Я верю, что вашим желанием было меня спасти и не держу на вас зла.

Поднявшись со стула, Итан приблизился, обнял меня за талию и демонстративно притянул к себе. В ухе раздался его раздражающий смешок.

— Ну чего? Ты же сам видишь, он не при чем? — капризно прошипела я в ответ. — Отдай ему кольцо и поехали домой. Уже поздно, я хочу спать.

Естественно, я не настолько глупа, чтобы обманываться его спокойным видом. Уверена, по дороге меня ждет та еще выволочка. Ну чего уж, не в первый раз.

Итан кивнул Линну. Тот убрал кинжал обратно в ножны и отступил от вампира. Мужчина облегченно выдохнул и стер пальцами выступившие капли крови. Затем проводил меня к выходу тоскливым взглядом.

И это на глазах мужа! То ли слишком рисковый и не боится ходить по острию меча, то ли просто не дружит с головой.

Остановившись в дверях, Итан, не выпуская меня из рук, повернулся лицом к вампиру. На его губах играла презрительная усмешка. Сердце на мгновение замерло в груди.

— Запомни, Стану: Кларисса — моя, — высокомерно произнес он. — Как имя, титул или жизнь. Любой, кто посмеет встать между нами, горько об этом пожалеет.

Я театрально закатила глаза в ответ на его полную пафоса речь, но в носу предательски защипало. Кажется, я становлюсь чересчур сентиментальной. С чего бы это?

— Повезло вам, ваше маг-императорское величество.

— Я знаю, — отвернувшись от него, отрезал Итан. — Скоро пришлю тебе свой ответ, а пока… мои люди присмотрят за тобой.

Глава 13

Наедине

Эмили меня разочаровала. Я-то думала, что стражи Итана скрутили её и угрозами заставили молчать. Ну или прокрались из-за спины и оглушили несчастную женщину по голове. Реальность оказалась намного прозаичнее. Никакой стражи на первом этаже и в помине не было. Гостей разогнал приезд маг-императора. А плутовку-управляющую действительно оглушили… внушительным мешком с золотыми монетами.

Сидя за тем же столом, за которым я её оставила, Эмили пробовала каждую монету на зуб, прежде чем положить ее во внушительный сундучок. При виде нас с Хельгой изобразила раскаивающуюся улыбку. Демонстративно проигнорировав мой суровый взгляд, помахала на прощание.

Ночь встретила нас бьющим в лицо снегом.

Линн с моей горничной заняли небольшую карету для слуг. В теплом и роскошном экипаже без опознавательных знаков мы с Итаном оказались одни. Завязать разговор первой я долго не решалась. Пусть внешне это никак не проявлялось, я чувствовала: муж был до крайности зол на меня.

Он сидел напротив. Поза расслабленная, ноги вытянуты, мыски сапог касаются края моих юбок, глаза полуприкрыты… Но всё это лишь маска. А под ней клокотал настоящий огнедышащий вулкан.

— Начинай уже, а то случится несварение, — всё же не выдержала я и подала голос.

Думала, прозвучит бесстрастно, будто мне плевать, но позорно сорвалась на середине.

— Почему ты ушла, не предупредив? — скрестив руки на груди, Итан резко подался вперёд.

Вся его леность куда-то испарилась. Сейчас муж напоминал голодного хищника, готового сорваться с места. Словно это он, а не я, перевёртыш из Карнивора, чья вторая сущность — бешеный медведь. Сразу захотелось снять невидимый груз с души. Признать вину, в чём бы она ни заключалась. Раскрыть все свои несуществующие карты в рукавах. А в конце — молить о пощаде.

Смрадная подавляющая аура. Как он смеет использовать её на мне?

Капризно надув губы, я скопировала его позу.

— Почему не предупредила? Я оставила тебе записку, взяла с собой противоядие и Хельгу. Знала, что ты появишься вовремя. Со мной бы ничего не случилось!

— То есть вариант дождаться меня и всё спокойно обсудить ты даже не рассматривала? — с обманчивым спокойствием поинтересовался он.

— Разумеется, рассматривала. Недолго, — честно призналась я. — Письмо от Стану показалось мне подозрительным. Я подумала, что оно связано с полученными тобой угрозами в мой адрес, и решила, что нет ничего действеннее, чем ловля на живца. Будем честны: если бы я призналась, ты бы меня не пустил. Сверкнул бы своим мрачно-соблазнительным взглядом, сказал бы, что справишься сам, и запер бы меня в своих покоях. Разве я не права? Но взгляни на это с другой стороны: теперь мы знаем, что против меня плетётся заговор, и его истоки следует искать в Кайене.

Муж ненадолго задумался, снова откинувшись на спинку сиденья. Я знала, его злость полностью не рассеялась, но в экипаже стало как будто легче дышать.

— Ты действительно считаешь меня соблазнительным? — приподняв правую бровь, наконец поинтересовался он.

Забытые боги, и это всё, что его волнует? Какой же невыносимый!

— Я буду отвечать только в присутствии своего адвоката.

Запрокинув голову, Итан расхохотался. Затем занял место рядом со мной, обнял за талию и, игнорируя моё сопротивление, приподнял и усадил себе на колени.

Сдавшись на милость победителю, я ткнула его пальцем в лоб.

— Не сердись!

Запрокинув голову, муж поймал мой палец ртом и слегка прикусил его зубами.

— Знаешь, два года назад, когда мы впервые встретились, — вдруг задумчиво протянул он, — я думал, это будет увлекательный, но короткий роман…