Прекрасная новая жизнь. Страница 2

Пола хотела простого женского счастья.

Теперь же она ни в чем не нуждалась, кроме самого важного – ребенка. Зато у нее чудесный муж. Мысли о нем вызвали у Полы улыбку.

– Нельзя решать такие вещи за его спиной, – сказала она подруге. – Родительство – серьезный шаг, и его нужно обсудить вдвоем.

Джули хмыкнула.

– Обсуждать можно сколько угодно, дорогая, но потом не удивляйся, если все решится само собой. – Джули налегла пышной грудью на столешницу и пояснила: – Ты постареешь и уже не сможешь забеременеть. – Она откинулась на диванчике, скрестив руки на груди. – Не удивлюсь, если он этого и добивается.

Пола закатила глаза: прямота лучшей подруги ее не задевала.

– Хватит, Джулс. Если бы Томми не задумывался о детях, зачем бы он стал покупать дом с пятью спальнями?

– Ясное дело зачем – для показухи! – усмехнулась Джули. – Такие люди, как Томми Эллис, всегда обзаводятся большими домами и шикарными машинами. Делают все напоказ. – Она погрозила Поле пальцем. – Только не тяни еще год.

– Раз я собираюсь завести ребенка, пора худеть. Иначе придется сбрасывать не только послеродовой, но и дородовой лишний вес, – рассудительно проговорила Пола и захлопнула меню. – Закажу салат и минеральную воду.

Джули пожала плечами и многозначительно промолчала.

– Что? – вскинула брови Пола.

Джули со вздохом закрыла меню.

– Ты хоть когда-нибудь думаешь о себе?

– Чего? – Пола рассмеялась, но при виде выражения лица подруги осеклась.

– Да ты буквально живешь ради Томми. Не помню, когда мы с тобой в последний раз делали что-то не для него.

– А сегодняшний поход по магазинам?

– Нет, ты не себя порадовать решила, а выбралась за стейками для Томми! – Джули глубоко вздохнула, потом потянулась через стол и накрыла кисть Полы своей ладонью. – Просто… не растворяйся в муже. Ты тоже человек, в конце концов, и еще какой! Мир не крутится вокруг Томми.

Пола выдернула руку. Еще как крутится! Это муж главный в их отношениях. Без Томми у них ничего бы не было. У нее ничего бы не было!

– Ты же знаешь, что я побывала в такой же ситуации. Поверь мне, чему быть, того не миновать, – продолжала Джули.

Неосторожные слова подруги повергли Полу в шок.

– Но тебе-то муж изменял! Причем постоянно! – Она уставилась на Джули. – Хочешь сказать, что Томми собирается мне изменить?

– Да нет же! – Джули махнула на нее рукой. – Я просто говорила…

– Я не буду это обсуждать. – Пола, борясь с подступающими слезами, схватила пакеты с покупками и встала из-за стола. – Не хочу обедать, аппетит пропал.

Джули зло прищурилась:

– Ладно. Иди. Я остаюсь. Потому что морить себя голодом не собираюсь, тем более ради мужчины.

Пола в долгу не осталась.

– Кто бы сомневался! – съязвила она сквозь слезы и демонстративно вышла из ресторана.

Глава 2

За соседним от Джули и Полы столиком сидела Анна Маси и с нарастающим раздражением прислушивалась к каждому их слову. Не видя Анну за высокой спинкой дивана, подруги и подумать не могли, что за их разговором следят.

Анну душила ярость. И откуда такие девицы вообще берутся?! Ни в чем не нуждаются: машина, дом, деньги без необходимости работать – и при этом им все мало!

Анна оценивающе взглянула на свое отражение в зеркальной стене кафе. Втянула щеки и наклонила голову. Резкий свет очертил фарфоровое личико.

В глянцевых журналах ее внешность называли эльфийской. Анна старалась подчеркивать свои сильные стороны: носила короткую стрижку и делала мелирование, отчего казалось, будто она много времени проводит на взморье. Уильям тоже называл ее своим маленьким эльфом, но, учитывая его пожилой возраст, вряд ли он подхватил это из модных журналов, страстной поклонницей которых была Анна.

Мысли об Уильяме заставили Анну взглянуть на часы. Надо идти. Возвращаться к старику и готовить ему ужин – картофельную запеканку. Это тебе не экологически чистое мясо! Им такое не по карману, в отличие от женщин, чей разговор она подслушала.

Анна приехала на автобусе в Илфорд, перешла дорогу к небольшому домику, где жил Уильям, и увидела, как на улицу вышел его сосед. Остановилась, достала из сумки берет и спрятала под ним короткую стрижку.

– Добрый день, милочка, – поприветствовал Анну мистер Хендерсон.

Она улыбнулась и дружелюбно помахала ему, поспешно вставляя ключ в замок. Но с пакетами в руках сделать это было непросто, и мистер Хендерсон протянул ей руку.

– Ужин Уильяму несешь, да? – спросил он, вытягивая шею над низеньким забором. – А мне-то когда перепадет твоей заботы? – Его улыбка была больше похожа на ухмылку.

Анна не сдержала раздраженного вздоха: вечно приходится отмахиваться от собственнических поползновений мужчин! Девушка хотела ответить мистеру Хендерсону парой ласковых слов, но взяла себя в руки. Иначе он пожалуется Уильяму, что Анна грубила, и тогда она потеряет работу. Этого девушка допустить не могла. А чтобы уж точно удержаться от колкостей, Анна представила, каково было бы вернуться туда, откуда она так долго пыталась сбежать.

Ни за что! Нельзя терять работу и крышу над головой. Без них Анна давно пропала бы.

– Ну и проказник же вы! – Она заставила себя улыбнуться, скрывая холодность за показным дружелюбием. – Хорошего дня, мистер Хендерсон.

Анна прошмыгнула в дом, пока сосед снова ее не задержал.

Зайдя в темную прихожую, она бросила пакеты и прислонилась к входной двери.

– Это ты, дорогая? – раздался дребезжащий голос из кухни. – Заходи, я как раз ставлю чайник.

Анна застыла как вкопанная. Обычно неважное самочувствие не позволяло Уильяму самостоятельно позаботиться о себе – даже просто приготовить чай. Поэтому старик ее и нанял. Она взяла пакеты и настороженно вошла на кухню.

Анне сразу бросилось в глаза, что Уильям одет «на выход»: не в старую футболку и пижамные штаны, а в рубашку, костюм и даже галстук! На коврике у двери она увидела пару начищенных черных ботинок, слегка испачканных при прогулке. К левой подошве пристал коричневый листок.

– Уильям, вы ходили… на улицу? – недоверчиво спросила она.

– Да. – Старик раскинул руки и неторопливо прокрутился на месте, держась за край стола. – Неплохо приоделся, а?

Его поведение выбило Анну из равновесия. Как такое возможно? Старик никогда не выходил на улицу, даже в теплое время года, а на дворе стоял промозглый осенний день.

Уильям покачнулся. Анна бросила пакеты на старый кухонный стол и успела подхватить его.

– Вам лучше присесть, – озабоченно предложила она. – Пойдемте-ка, а чай я заварю сама.

Возражений не последовало, и хрупкая Анна, обхватив Уильяма за талию, довела его до гостиной и усадила в кресло.

– Ты принесла, что я просил? – поинтересовался старик.

Анна кивнула.

– А себе что прикупила? – с улыбкой спросил он, откинув голову на спинку кресла.

– Платье, – ответила она, улыбаясь в ответ, и застенчиво добавила: – Хотите посмотреть?

Старик поднял ладонь, с тыльной стороны усыпанную пигментными пятнами, и похлопал девушку по руке:

– Конечно хочу. – Пронзительно-голубые глаза впились в Анну. – Надень-ка его, не на вешалке же разглядывать.

Забрав со стола пакеты, девушка поднялась наверх. В комнате, которую уже привыкла считать своей, она разложила покупки на кровати и разделась до нижнего белья. Анна ответила Уильяму, что купила платье, но на самом деле обзавелась пятью. Каждый раз, когда она ходила по поручениям Уильяма в магазин, старик велел ей брать что-то и для себя. Анна быстро обнаружила, что он не проверяет ни выписки по кредитной карточке, ни чеки. На самом деле не успела она проработать у Уильяма и месяц, как старик попросил ее взять оплату коммунальных счетов на себя. Анна тогда согласилась и быстро поняла, что денег Уильяма хватит на любые ее личные расходы.

Она примерила одно из платьев – шерстяное, по фигуре, соблазнительно обтягивающее бедра. Оценивающе глядя на свое отражение в зеркале, Анна тряхнула волосами и почему-то вдруг вспомнила о женщинах в кафе.