Рожденный, чтобы жечь! 3 (СИ). Страница 19

«Интересно, — подумал Боря, — а что он вообще здесь забыл? Неужели ему самому нравится во всем этом копаться? Или его заставили?»

Внезапно раздался пронзительный свисток Валентины, заставивший всех вздрогнуть. Она стояла, заложив руки за спину, и ее взгляд прожигал каждого, кто пытался найти хоть какое-то укрытие от ее злобной энергии.

— Время вышло, птенчики! — пропела она. — Пришло время для следующего, не менее захватывающего этапа! Как вы знаете, наша академия славится не только своими передовыми технологиями, но и своими уникальными… хм… ресурсами. Так вот, сейчас мы проверим, насколько хорошо вы умеете с этими ресурсами взаимодействовать.

Валентина махнула рукой, и из ангара, расположенного неподалеку, выехала странная конструкция, напоминающая гигантскую клетку на колесах. Внутри клетки что-то неистово двигалось, издавая приглушенные рычащие звуки.

— В этой клетке, — продолжала Валентина, — находится… сюрприз. Ваша задача — доставить этот сюрприз до противоположного конца полигона, не причинив ему вреда. И самое главное — не выпустив его наружу. Удачи! Ах да, и еще одно: клетка не оборудована тормозами. Так что будьте осторожны на поворотах.

Студенты переглянулись в ужасе. Не было ни малейшего представления, что именно их ждет, но одно было ясно точно: это будет полный кошмар. Даже видавший виды Смирнов, потушив окурок, нахмурился и почесал затылок. Боря же проклинал все на свете, включая Валентину, академию и тот злосчастный день, когда он решил сюда поступить.

На верхушке Башни, продуваемой всеми ветрами, стояли двое. Ректор, сгорбленный старик с копной седых волос, торчащих во все стороны, и профессор Элиас, высокий и статный мужчина, чье лицо обычно выражало невозмутимость, казалось, слегка побледнел.

Они оба вглядывались в окуляры стационарных биноклей, закрепленных на парапете. Внизу, вдали, на тренировочном полигоне, крошечные фигурки студентов отчаянно пытались выжить.

— Ты уверен, Элиас, что это было мудрое решение? — прохрипел ректор. — Демон… это совсем не то же самое, что одержимые. Это… непредсказуемо. И мы не знаем, насколько он силен.

Элиас оторвался от бинокля, его взгляд был устремлен вдаль, на горизонт.

— Мы должны испытывать их, господин ректор. Время не ждет. Внешний мир полон опасностей, которые куда страшнее. Одержимые, для нас, уже, это детские игрушки. Они должны познать настоящий страх, научиться действовать под давлением. Тем более, что находка была не совсем обычная. Его аура сильно запечатана, почти подавлена. Это отличная возможность для студентов проявить себя в не самых простых условиях.

Ректор покачал головой, его пальцы нервно теребили край мантии.

— Страх — это одно, а необдуманный риск — другое. Мы не знаем, что именно удерживает его. Что, если печать сломается? Что, если мы выпустим на волю существо, которое не сможем контролировать? Ты подумал об этом, Элиас?

Он вновь прильнул к биноклю, всматриваясь в разворачивающуюся внизу драму. Студенты, в данный момент, прыгали через рвы с дерьмом. Наблюдатели на полигоне, кажется, вовсю наслаждались этим процессом.

Ректор отвернулся от бинокля и устало провел рукой по лицу. Глубокие морщины прорезали его лоб, свидетельствуя о бессонных ночах, проведенных в раздумьях о будущем Академии.

— Подумал, конечно, — спокойно ответил Элиас. — Но я уверен в наших мерах предосторожности. Руны, наложенные вокруг полигона, достаточно сильны, чтобы сдержать даже более могущественную сущность. Да и сами студенты… Они далеко не так беспомощны, как кажется на первый взгляд. У них есть потенциал, Ректор. Нужно лишь помочь им раскрыть его. Подтолкнуть, так сказать, к краю.

Он помолчал, словно раздумывая, стоит ли говорить то, что вертелось у него на языке.

— К тому же, — наконец произнес он, понизив голос, — исходные данные этого… демона… весьма интересны. Мы давно не сталкивались с подобным. Его структура, его энергетический отпечаток… это может дать нам ключи к пониманию того, что скрывается за занавесом. Вы ведь сами знаете, Ректор, как мало мы знаем на самом деле. Да и нашем выпускникам полезно знать, что мир меняется. И что вскоре, они будут встречаться не с одержимыми, а с настоящими демонами.

Ректор вздохнул. Слова Элиаса, хоть и звучали логично, не могли полностью рассеять его тревогу. Он чувствовал какую-то смутную опасность, предчувствие беды, которое с каждым мгновением становилось все сильнее. Он снова взглянул в бинокль. Прыжки закончились, теперь студенты, сплотившись в несколько групп, отдыхали.

Через десять минут на полигон прикатили телегу, на которой находилась закрытая черными пластами клетка. Именно там находилась находка двухдневной давности. Демон, чьё существование было, по больше части оправданной легендой.

— Давно эти твари не появлялись в нашем мире, — тяжело выдохнул ректор. — Что же дальше будет?

— Знамение, — пожав плечами, ответил Элиас. — Как в легенде. Сначала появились сильные одержимые, те самые кукловоды. Затем они создали Альфу, которого, к слову, уничтожили не так давно. Ну и…

— Ну и вот пришли сами демоны, — закончил за него ректор. — Потом придут големы и следом — Князь Тьмы. Легенда не дремлет.

— А это кто? — Элиас уставился на паренька, который зевая, валялся на травке. — Какой-то ненормальный? Чего он лежит?

Ректор проследил за взглядом профессора, настроил бинокль и с улыбкой отметил:

— Боря Клеменко. Звезда нашей академии. Тот самый, кто уделал Альфу, сломал пару носов, ну и…

— Который находится под подозрением, — поддакнул Элиас. — Непонятный парнишка, чья сила неизвестная. Тот, кто возможно, даже не владеет магией.

— Но и не одержимый, — кивнул ректор. — Загадка для нас. Но это только пока.

Элиас хмыкнул, отводя взгляд от безмятежно лежащего Бори.

«Загадка» — это было мягко сказано. Этот студент выбивался из общей картины Академии Архимагов, словно кусок угля в груде бриллиантов. Не то чтобы ректор недолюбливал его, нет. Скорее, он испытывал… профессиональный интерес.

Как преподавателя, ученого, исследователя. Боря был аномалией, отклонением от нормы, и именно это делало его таким притягательным.

Все маги в Академии использовали энергию, концентрировали ее, направляли, подчиняли своей воле. А Боря… Боря, казалось, просто был каналом, через который эта энергия проходила. Он не контролировал ее, она контролировала его. И результаты были поразительными.

Между тем, внизу началась суета. Клетку с демоном подкатили в центр полигона. Студенты повскакивали на ноги, окружив ее плотным кольцом.

Наблюдатели, до этого расслабленно наблюдавшие за прыжками через рвы, сменили выражение лиц на серьезное и сосредоточенное.

Ректор и Элиас замерли, прильнув к окулярам. Внизу один из наблюдателей, бывший студент с очень серьезным выражением лица, шагнул вперед и взмахнул рукой. С клетки медленно начали снимать черное полотно, открывая взглядам содержащееся внутри.

Внутри, скрючившись в неестественной позе, сидело существо, мало напоминающее человека. Кожа его была пепельно-серой, почти матовой, словно вылепленной из глины. Глаза, большие и бездонные, светились слабым, недобрым огнем. Вместо носа — две узкие щели, а рот — тонкая, змеиная полоска, из которой время от времени вырывался тихий, шипящий звук. От существа исходила волна первобытного, животного ужаса, заставляющая даже опытных магов невольно отшатнуться.

Кто-то из студентов не выдержал напряжения и попытался сбежать, но был тут же остановлен жестким окриком наблюдателя. Элиас удовлетворенно кивнул. Страх — лучший мотиватор. Именно в такие моменты и проявляется истинная сущность.

На полигоне воцарилась звенящая тишина.

— Теперь, — зевая, сказал ректор. — Они должны перевести его.

— Смысл?

— Смысл в том, что существо давит на людей ментально, — начал пояснять старик. — Чтобы понять силу и защита каждого из этих второкурсников, нам нужно проверить их в условиях прямого боя. То есть, дать им «перекатить» клетку с демоном. Посмотрим, что с ними будет. Может, не всё так плохо и в будущем, демоны не станут для нас большой проблемой, когда их станет больше.