Кровь Геркулеса. Страница 14

Он подернул плечами и сказал что-то о бесчестии и необходимости отстаивать чистоту устоев Дома.

Затем снова покачал головой.

– Ни один Спартанец никогда добровольно не откажется от ребенка женского пола, кем бы она ни была. Это кощунство. – Его лицо исказилось от ужаса. – У нас так мало женщин.

Мы неловко посмотрели друг на друга. Пауза затягивалась.

Неужели он хочет, чтобы я что-то сказала?

Я продолжала молчать.

К сожалению, он принял молчание за разрешение продолжать.

– И знаешь что? Ты далеко не первая. В прошлом году у нас было восемнадцать ложноположительных тестов. И все как одна притворщицы. Думаешь мне нравится тратить ресурсы на прыжки по всему миру? И все ради сумасшедших фанаток, которых приходится убивать на хрен? О Кронос, как низко пало человечество! Поделюсь забавным фактом, раз уж тебя все равно скоро закопают: раньше муты принимали микродозы этой дряни, чтобы на равных соревноваться с наследницами, но все сошли с ума. Хотя не мне читать тебе лекцию о безумии…

Запиликал таймер. Второй Спартанец – тот, что все это время стоял молча, – удивленно уставился на него.

– Босс… смотри, – шокированный, он повернул экран к напарнику.

Теперь они смотрели на таймер вместе.

Потом на меня.

И снова на таймер.

– Встань, – неожиданно мягко сказал мне босс.

Он что, собирается сломать мне шею, потому что лекарства не помогли?

Я не двинулась с места.

Проклятье. Я морально не готова.

Я прикрыла шею руками.

– Алексис, ты должна его послушаться, – протараторила Никс. – Вставай сейчас же.

Я оттолкнулась от стола, помогая дрожащим коленям разогнуться, и подвигала корпусом, не совсем понимая, как следует себя вести.

Может, мне стоит размять шею для удобства? Или повернуться к нему, чтобы было легче?

Спартанцы смотрели на меня сверху вниз, словно телепатически говоря, чтобы я рухнула замертво, а я ждала, когда они нападут. Где-то в загробном мире меня ждал Карл Гаусс (я бредила).

Мы… продолжали… ждать.

От отчаяния я начала напевать себе под нос.

Кто бы мог подумать, что умирать будет так неловко?

– Черт, босс, превеликий Кронос, это… это все изменит. Кардинально.

Босс прочистил горло.

– Я знаю.

Он осторожно вытащил иглу из моей руки.

– Согласно статье три, – сказал он, – ты доказала, что являешься потерянной спартанской полукровкой. Настоящим ты объявляешься гражданкой Спарты.

Подождите… Что?

– Тебе девятнадцать лет? – мягко спросил он.

– Да, – прошептала я онемевшими губами.

Он громко сглотнул.

– Ты уже связана с каким-либо из двенадцати Спартанских Домов, включая наследство или спонсорство?

– Нет.

– Если ли у тебя предположения, к какому Дому ты могла бы относиться?

– Нет.

– Согласно поправкам к третьей статье, все Хтоники обязаны участвовать в турнире в восемнадцать лет. Они также обязаны присоединиться к Ассамблее смерти, если выживут после отбора. Есть ли у тебя основания считать, что ты относишься к Хтоникам?

– Нет.

– Тебя когда-нибудь вербовали Титаны? Ты с ними жила? Контактировала?

В голове кричал умоляющий голос приемного Отца: «Пожалуйста, вызовите Спартанцев. Пожалуйста, дети». Приемная Мать выла в агонии, когда ее разрывали на части.

– Н-нет, – ответила я.

– Есть ли у тебя основания полагать, что ты не заполнила оба слота на тестовом листке или что ты можешь происходить от существ?

– Нет, – хрипло прошептала я. Я не сплю. Это реально.

– Как тебя зовут?

– Алексис, – прочистила горло. – Хёрт.

Он сделал шаг ко мне.

– Согласно статье три, – его тон был серьезным. – Алексис Хёрт, теперь ты кандидат на поступление в Спартанскую военную академию… Бессмертие не право, а привилегия. Да направит тебя судьба, дитя Кроноса.

Время паниковать.

Он схватил меня за руку и прошептал:

– Domus.

Мир взорвался.

Вокруг меня заклубился дым. Мои нервы утонули в агонии, и я открыла рот, чтобы закричать, но тьма разорвала меня в клочья, реальность превратилась в…

Мучительная боль прекратилась.

Вокруг было очень шумно.

Я споткнулась.

Мы больше не были в спортзале с зеленым освещением.

Мы были снаружи.

Босс Спартанцев, тот самый страшный человек, который кричал на меня, нежно обхватил мое лицо руками.

– Удачи, дитя, она тебе понадобится, – в его голосе слышалось искреннее сожаление.

Вздохнув, он пошел прочь.

Небо было серым от моросящего дождя, и в воздухе ощущалась легкая прохлада, словно на дворе была весна, а не середина июля.

Я стояла на мокром песке.

В ушах звенело, пока я вертелась, открыв рот.

Вокруг меня возвышался мало заполненный стадион, но царственно выглядящие люди и животные на трибунах громко скандировали:

– Amor fati, memento mori… amor fati, memento mori… amor fati, memento mori!

Мурашки побежали по коже.

Люби свою судьбу, помни о смерти.

Нет.

Такого просто быть не могло.

И все же, это было реально.

На трибунах сидели Спартанцы, их животные-покровители и существа в черных одеяниях.

Парни моего возраста уже стояли на песке, словно ожидая начала чего-то.

Все они повернулись и уставились на меня.

Вздох разочарования эхом разнесся по арене.

За окнами школьного спортзала уже была глубокая ночь, однако тут солнце только выглянуло из-за туч, а за стадионом возвышались зубчатые горы.

Линия горизонта казалась странно знакомой.

Черт меня раздери!

Догадка обожгла меня, словно прижатая к коже сигарета. Секундное остолбенение сменилось запоздалой болью, накрывшей меня с головой.

Я отшатнулась.

Небо пронзали итальянские Доломитовые горы, а значит, жуткая агония, которую я пережила, была не чем иным, как спартанской системой телепортации.

Невероятно. Мы перепрыгнули через полмира.

Мне перестало хватать воздуха, и сердце зашлось в неровном стуке.

Чарли остался в сотне километров от меня.

Я стояла посреди Доломитового Колизея, в месте проведения Сражения Гладиаторов Спарты. Тут же, по слухам (в которые верилось с трудом), стравливали насмерть молодых Спартанцев и существ.

Кажется, очень скоро я на собственной шкуре смогу убедиться в правдоподобности слухов.

Громко прозвучал горн.

Разношерстная толпа вскинула кулаки, и на арене поднялись двенадцать флагов.

Древняя бессмертная цивилизация ликовала.

Спарта.

Развевалось восемь разноцветных флагов Олимпийских Домов. В каждом около дюжины человек.

Золотой лев Дома Зевса.

Радужный павлин Дома Геры.

Пурпурная сова Дома Афины.

Зеленая рыба Дома Гермеса.

Голубой дельфин Дома Посейдона.

Коричневая свинья Дома Деметры.

Желтый орел Дома Аполлона.

Пурпурно-зеленый козел Дома Диониса.

На другой стороне Колизея, отделенные от пестрой толпы, сидели представители Хтонических Домов, на контрасте с Олимпийцами выглядевшие как бельмо на глазу.

На той стороне Колизея было всего десять Спартанцев.

Суммарно.

Среди них стояла горстка ужасающих существ в длинных черных одеждах.

В небе развевалось четыре черных флага, на каждом из которых были изображены одинаково леденящие душу, залитые кровью символы с жуткими красными глазами.

Бегущий Минотавр Дома Ареса.

Адская гончая Дома Аида.

Дикий конь Дома Артемиды.

Черный лебедь Дома Афродиты.

Хтонические Спартанцы выглядели грозно даже издалека. Мужчины и женщины были выше и сильнее (привлекательнее, некстати отметил мой внутренний подросток-извращенец).

Одетые в черные костюмы-тройки и платья, они стояли со скрещенными руками в различных скучающих позах.

Только они не аплодировали.

Однако именно животные-покровители действительно выделяли Хтоников из толпы.