Познакомься с дочкой, дракон! (СИ). Страница 23

В дверь мягко постучали. Мы обе замолчали. Олейна, бросив взгляд на спящую Лию, осторожно подошла к двери, открыла её на щёлочку и приняла поднос с чаем от служанки. Поставив его на стол, она шепнула:

— Теперь главное не разбудить малютку.

Пока Олейна возилась с подносом, я села в кресло и, глядя в окно, задумчиво спросила:

— Значит, ночного лебедя так и не вычислили?

Олейна тут же оживилась:

— Нет, но ее среды видят повсюду. Например, кто-то в прачечной подменил моющее средство на отбеливатель. Несколько нарядов испорчено — красные платья стали бледно-розовыми, зелёные — почти белыми. Невесты так визжали, что их было слышно в саду.

— Больше похоже на чью-то мелкую пакость — я вздохнула и посмотрела на серое небо, поливающее сад осенним дождем.

Я еще раз вспомнила девушку, в костюме ночного лебедя, тонкую, изящную и опасную. Нет, испорченные платья с ее образом не вязались. Такая бы стекла в туфли насыпала или подмешала бы яд. Я нахмурилась и посмотрела на чашку чая. Мне самой следует быть осторожнее.

Олейна качнула головой, в голосе зазвучали нотки явного удовольствия от своей осведомлённости:

— Но это все мелочи. Главное-то, главное не сказала. Хельгу из Дейрвилля вернули на отбор. Помните её? Высокая, светловолосая, с этим напускным невинным взглядом. Ее еще приняли за ночного лебедя, в общем, не она это!

Я кивнула, невольно улыбнувшись. Приятно было знать, что я хоть на что-то могу повлиять.

Олейна подалась вперёд, будто не могла сдержать поток новостей, сыпавшихся одна за другой:

— Пошли слухи, что у Хельги есть высокопоставленный покровитель во дворце. Представьте, леди Даря, её только вернули, а уже говорят, что она тут не просто так. Ну, а тут ещё одна — та, что с приворотом, учинила настоящий скандал. Говорит, мол, у неё тоже связи есть!

Я нахмурилась:

— Какие ещё связи?

Олейна усмехнулась, оглянулась, словно кто-то мог подслушать, и понизила голос:

— Советник Отто, вот кто. Девица заявила, что он взял у её родителей немалые деньги, чтобы пустить её на отбор. А теперь, мол, пусть возвращает, раз её выставляют прочь.

Я вздохнула, ощущая, как напряжение от этой ситуации постепенно начинает охватывать и меня:

— Отто? Кажется он был в комиссии по отбору? С рыжей бородой.

— Точно он! — горячо подтвердила Олейна. — Оказалось, он брал взятки с порченных девиц, чтоб на отбор их пропустили.

От «порченных девиц» меня невольно передернуло. Олейна, похоже это заметила и осеклась. А что тут сказать? У служанки на языке то, как в народе принято считать. Я посмотрела на Лию, как она уютно свернулась клубочком на кровати и мирно сопела. Нет, я ни о чем не жалею. В моей жизни столько счастья, что не у каждой замужней девицы бывает.

Олейна продолжала, её голос всё больше напоминал шёпот заговорщика:

— Принца срочно вызвали, чтобы разобраться. Там такой скандал начался, что король потребовал снова поставить шатры для осмотра. Представляете? Теперь королевский лекарь будет заново осматривать девиц на невинность, а учитель принцев — проверять грамотность девиц.

Я устало прикрыла лицо рукой:

— Снова осмотры? Это так унизительно.

Олейна возразила:

— А девиц-то знаете, сколько осталось? Шестьдесят две. И половина уже готова друг друга перегрызть. После дополнительной проверки точно начнётся первый раунд свиданий, вот тогда будет настоящая грызня.

— Свиданий? — переспросила я, нахмурившись. — Хотите сказать, что Аарону нужно сходить на свидание с каждой невестой?

— А как же, — весело откликнулась Олейна. — И не меньше чем по три часа с каждой. Это традиция.

Я почувствовала, как внутри всё вскипело:

— Он и так не спит! — вырвалось у меня, но я тут же понизила тон, чтобы не будить Лию. — Глаза красные уже!

Олейна внимательно посмотрела на меня, словно изучая:

— Всё ещё любишь его, девочка?

Я вздрогнула, неожиданно услышав этот вопрос. Её слова пробрались прямо в сердце. Но вместо того, чтобы показать свою слабость, я гордо выпрямилась и отвела взгляд:

— Это не имеет значения. Главное, чтобы он научил Лию тому, что ей нужно знать, и не оттолкнул малышку.

Мы замолчали. На мгновение мне показалось, что Олейна хочет что-то сказать, но она лишь вздохнула и снова сделала глоток чая.

Вдруг под дверью что-то прошуршало. Я вздрогнула от неожиданности, а Олейна тут же отставила чашку и пошла к двери. Наклонившись, она подобрала лист бумаги и внимательно его осмотрела.

— Записка, — пробормотала она, возвращаясь ко мне. — Интересно, от кого?

Я осторожно взяла записку из её рук. Сердце застучало быстрее, и пальцы слегка дрогнули, когда я разворачивала лист.

— От кого? — с нетерпением спросила Олейна, наклоняясь ближе. — От Аарона?

Я прочитала пару строк и почувствовала, как кровь стынет в жилах.

— От Мелиссы, — прошептала я, едва слышно.

Комната словно наполнилась холодом. Олейна замерла, пристально глядя на меня.

Я прочла сообщение, отложила записку в сторону и глубоко задумалась, смотря в окно. Олейна потянулась к бумаге, и я кивнула в знак согласия. Пробежавшись глазами по строкам, Олейна фыркнула.

— Какая наглая девица, а?! О чем вам с ней говорить?

Я не нашлась что ответить, просто устало смотрела, как по саду расхаживали невесты Аарона. Шел ливень, но видимо девушки рассчитывали хоть как-то привлечь к себе внимание, поэтому гуляли под дождем, поднимая повыше мокрые юбки. Кто-то в сапожках, кто-то в туфельках. Но все, как одна, дрожащие от холода на осеннем ветру.

— Унизительно, — фыркнула я, задергивая штору.

Олейна отставила чашку чая, участливо подаваясь вперед:

— Да, как она вообще смеет вам писать.

— Я про отбор. Все это ужасно унизительно. Невест снова будут осматривать, оценивать, как скот. Залезут и под юбку, и в рот.

— Такова традиция. Будущая королева должна быть чиста, образована, здорова.

— И быть отменной стервой, чтобы победить, — поморщилась я.

Олейна вздохнула, собрала чашки на поднос.

— Королева должна быть умной и сильной, Даря. Уметь управлять людьми, договариваться, молчать когда надо, находить союзников, побеждать. Поэтому старшему сыну полагается невеста по отбору, а остальные пусть выбирают сердцем.

Я опустила глаза, посмотрела на свои исколотые розами пальцы, сжала руки в кулаки. Если бы был жив Эван…

Наверное, эта мысль каждый день гложет и Аарона. Да, ему сейчас похоже очень тяжело, и я многое готова ему простить, но Мелиссы здесь быть не должно.

Олейна аккуратно сложила ложки на поднос и тихонько вышла, кивнув мне на прощание.

Я осталась одна, глубоко вздохнув. Устроившись в кресле, я подобрала ноги, забралась в него с ногами, кутаясь в шерстяной плед. Лия, свернувшаяся клубочком в кровати, выглядела такой спокойной и безмятежной. Я смотрела на неё, и в груди поднималось тепло. Но если бы был жив Эван, мы бы с Аароном никогда не встретились. Он бы не оказался на крыше нашей таверны, не было бы Лии. Моего золотка. Нет, о прошлом нельзя жалеть.

Тишину нарушил лёгкий шорох. Лия зашевелилась, потянулась, а затем широко зевнула и села в кровати, сонно протирая глаза.

— Мам, — протянула она, увидев меня, и её лицо тут же озарилось улыбкой. — Пойдём гулять!

— На улице дождь, — мягко возразила я, поглаживая её спутанные волосы.

— И что? Я же не сахарная, не растаю! — заявила она с таким решительным видом, что я не смогла сдержать улыбку.

— Ты-то нет, обо мне подумай.

Детский энтузиазм был заразителен. Лия выскочила из постели, на ходу натягивая свои любимые красные сапожки. Перед отъездом в замок я потратила на них половину месячного заработка. Уж очень дочка их хотела. И вот теперь сапожкам предстояло пройти главное испытание — грязево-лужевое.

Мы наскоро оделись. Я натянула тёплое платье, добавила поверх две шали, чтобы защититься от пронизывающего ветра. Лия же отказалась от всех предложенных мною утеплений, ограничившись шерстяной накидкой поверх летнего сарафана. Ей никогда не было холодно.