Хозяйка Драконьего имения, или Неожиданный муж (СИ). Страница 8

– Что случилось? – спрашиваю, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Братец пожаловал! – цедит он сквозь зубы, и в его голосе слышится такая тоска, будто он только что узнал, что пиво в погребе прокисло.

Значит, у Арвида есть братец. И этот братец заставляет его прятать меня в подпол? Ну, это уже интересно!

Мужчина хватает меня за плечи и выпроваживает из комнаты.

– В подпол! Лили не забудь! Там безопасно. И не высовывайтесь, пока я не скажу!

Я, конечно, могла бы начать возмущаться, требовать объяснений, но что-то в его взгляде заставляет меня подчиниться. Иду в комнату Лили и понимаю, что понятия не имею, где этот подпол. Приходится поинтересоваться у девчушки. Она молча берёт меня за руку и ведёт вниз на кухню. Потом мы заходим в кладовку. Лили поднимает небольшой половичок, и я вижу люк.

Мы ныряем в тёмный, пахнущий сырой землёй подпол и сидим в темноте, потому что кое-кто даже не подумал захватить с собой свечу. Затем синхронно вздрагиваем, когда слышим, как Арвид что-то кричит на улице, потом раздаётся грохот, и всё стихает.

– Что это было? – шепчу в темноту.

Лили в ответ лишь жмётся ко мне.

Проходит, наверное, целая вечность. Я уже начинаю думать, что Арвид про нас забыл, как вдруг над головой открывается люк, и в подпол проникает полоска света.

– Вылезайте! – слышится голос Арвида. – Всё закончилось.

Я с облегчением выбираюсь из подпола, таща за собой за руку Лили. Арвид стоит посреди комнаты, слегка взъерошенный… и раненый.

– Что случилось? – подскакиваю к нему, чтобы рассмотреть рану.

Кровь тёмной полосой расползается по его плечу, рваные края кожи багровеют. Рана от чьих-то огромных когтей. Это когти загадочного братца?

– Рану нужно обработать! – выдыхаю, хватая Арвида за руку. Мой голос дрожит, но я стараюсь говорить твёрдо.

Мужчина только отмахивается, кривясь от боли.

– Да сама заживёт, оставь. Не впервой.

Лили обнимает отца, целует его в щёку. Мужчина в ответ прижимает к себе дочь и шепчет ей, что всё закончилось.

Я настойчиво тяну мужчину к стулу.

– Сядь. Не спорь со мной.

Арвид ставит Лили на пол и, придерживая раненое плечо, садится на стул. Беру чистую ткань в одном из ящиков и смачиваю её холодной водой.

– Будет больно, – предупреждаю я, глядя ему в глаза.

Я осторожно прикладываю мокрую ткань к ране. Арвид вздрагивает и шипит сквозь зубы. Кровь смешивается с водой, окрашивая тряпку в розовый цвет. Я стараюсь не давить слишком сильно, но нужно очистить рану от грязи и мелких обрывков ткани.

– Терпи, милый, – шепчу я, продолжая свою работу.

Лили тем временем достаёт из нижнего ящика небольшой глиняный горшочек и подаёт мне.

– Папа всегда мажет мне мазью коленки, когда я падаю.

Беру из её рук лекарство и вопросительно смотрю на мужчину.

– Я сам делаю мазь из трав, собранных в лесу, и пчелиного воска. Она хорошо заживляет раны и предотвращает заражение.

Пальцами, стараясь быть как можно нежнее, наношу мазь на рану, покрывая каждый рваный край. Запах трав, терпкий и успокаивающий, наполняет воздух, и я чихаю. Закончив с мазью, достаю ещё одну чистую тряпку и аккуратно обматываю ею плечо Арвида, фиксируя повязку узлом.

– Готово, – говорю, отступая на шаг и осматривая свою работу.

– Спасибо, – хрипло говорит он. – Не припомню, чтобы обо мне так заботились. Кажется, я сделал правильный выбор.

Смущённо отвожу взгляд и отворачиваюсь.

– А теперь я задам вопрос, Арвид, и хочу услышать на него ответ. Что это было?

– Это было послание от моего брата. Он одержим властью и хочет прибрать к рукам мои земли, чтобы властвовать единолично. Когда отец погиб в кровопролитной битве с кланом Огненных, Дарвид будто рассудком повредился. Он извёл всех братьев. Остался только я.

Не сдерживаю возгласа и прикрываю рот рукой. Не хочу пугать Лили ещё больше.

– Я откладывал наступление из-за Лили. До этого мы лишь оборонялись. Но пора положить конец этому безумию! – Арвид гневно подскакивает со стула.

Мужчина отводит Лили в её комнату и возвращается ко мне, чтобы продолжить свой рассказ.

– Дарвид. Произносить его имя становится всё труднее. В детстве мы были довольно дружны, вместе бегали по полям, вместе учились летать. Он всегда был талантливее меня, это правда. Его магия была яркой, мощной, словно бушующее пламя. Моя же… Моя была тихой, спокойной, как журчащий ручей. Я всегда восхищался им, гордился его силой.

Но сила развратила его.

Он хотел большего. Он жаждал власти, хотел, чтобы его имя гремело по всему миру. Он говорил о величии, о том, что мы, потомки древнего рода, должны править, а не прозябать в этой глуши. Я пытался его остановить, убедить, что счастье не в этом. Но он не слушал. Он ослеплён своей жаждой.

И тогда Дарвид обратился к тёмной магии.

Я помню тот день, как сейчас. Он стоял в центре древнего круга, выложенного из камней, его лицо искажено безумной решимостью. Вокруг него плясали тени, воздух звенел от напряжения. Он читал заклинание, слова которого обжигали мне душу. Я пытался его остановить, но под действием его чар не смог двинуться.

И вот теперь мы расплачиваемся. Весь клан страдает.

Проклятие Дарвида обрушилось на наши земли, словно чёрная лавина. Оно изменило всё. Днём всё кажется нормальным, люди работают в полях, дети играют на улицах. Но с заходом солнца, когда на небе появляется луна, начинается кошмар.

Каждый, кто окажется на улице под лунным светом, теряет свою сущность. Она просто… отделяется от тела. А тело… Тело остаётся, но оно больше не принадлежит человеку. Оно становится оболочкой, пустой и безжизненной, блуждающей по улицам в поисках души.

Они ищут души, чтобы заполнить свою пустоту. Они нападают на тех, кто осмеливается выйти на улицу после заката, высасывают из них жизнь, превращая их в таких же неприкаянных скитальцев.

Я видел это своими глазами. Я видел, как мой сосед, старый кузнец Эрик, превратился в одну из этих тварей.

Теперь мы живём в страхе. Мы запираемся в домах с заходом солнца, заколачиваем окна, молимся, чтобы луна спряталась за облаками. Но она всегда возвращается. И вместе с ней возвращается ужас.

Я чувствую себя беспомощным. Я пытался снять проклятие, но моя магия слишком слаба. Я обращался к старым книгам, искал ответы, и нашёл.

– И каков ответ? – шепчу, глядя на Арвида другими глазами.

– Дарвид должен умереть. С ним умрёт и проклятье.

– Ах!

Глава 10

- Ты сможешь убить брата? – заглядываю в глаза Арвида.

- У меня нет выбора, - хрипло шепчет гордый дракон. – Я должен. Так жить нельзя.

- И жена тебе нужна для…

- Для того, чтобы взять на себя заботу о Лили. Она – мое солнце, мой воздух, мое все. Я с содроганием вспоминаю тот день, когда нашел ее. Дарвид в приступе жестокости истребил деревню, где она жила. Ее мать успела спрятать Лили в погребе, прежде чем сама погибла. Я нашел ее там, крошечный комочек жизни, дрожащий от холода и ужаса. Ей был всего год, но ее взгляд уже нес в себе столько боли.

Я забрал ее, не раздумывая. Не мог оставить девочку на произвол судьбы. Я дал ей имя. Воспитываю как свою родную дочь. Она мое самое большое сокровище, и я готов на все, чтобы защитить Лили.

Но я знаю, что ей нужна не только моя отцовская любовь. Ей нужна женская забота, тепло и ласка. Лили нужна мать. Я стараюсь дать ей все, что могу, но я не могу заменить ей мать. Я вижу, как она смотрит на других девочек, у которых есть мамы, и мое сердце сжимается от боли. Я хочу, чтобы она была счастлива, чтобы она знала, что такое материнская любовь.

Я не знаю, что принесет будущее. Но я знаю одно. Я буду ее щитом, ее опорой.

И я прошу тебя, Эва, позаботиться о моей дочери, как о своей собственной.

- Конечно, Арвид, - незаметно вытираю крупную слезинку. Я позабочусь о Лили.

- Спасибо, Эва. Теперь я полностью могу сосредоточиться на подготовке к масштабной войне.