Имперский Курьер. Том 7 (СИ). Страница 3

Император внимательно посмотрел на меня, затем взял чашку и принюхался к чаю. Убедившись, что дело не в нем, снова задумчиво посмотрел на меня. Думаю, решает по поводу санитаров. Разумно.

— Звучит не очень убедительно, — начал он. — Но и в вампиров-инопланетян, признаюсь, я не сразу поверил. То есть какой-то бог, создавший землю и людей, а также все другие миры, решил вдруг нам помочь? Ты кто-то вроде священного галактического паладина?

— Понимаю, что вы хотели придать веса этой иронией, ваше величество, но по факту звучит как оскорбление. Амбер не бог. Он тот, кто создал тех, кто создал людей, которые создали богов. Так что пару ступеней пропустили. И я не паладин, и не спаситель. Я пришел за артефактом, а спасение мира — просто обычный побочный эффект.

— Я могу как-то проверить твои слова? Пока что все сказанное звучит как бред очередного фанатика очередного культа, верующего в очередное божество. Даже концепция апокалипсиса для всех неверных — избитая классика.

— Я появился из ниоткуда, обладаю силами, выходящими за привычные вам концепты, и успешно противодействую тем, кто пытался вас убить, хотя здесь даже ваши целители сплоховали.

— Я сходу могу назвать с десяток случаев, подходящих под это описание. Это если не лезть в архив с записями прошлых лет. Пока что я больше склоняюсь к тому, что ты сообщник культа, очередной их эксперимент, который плохо умеет врать, а заодно уничтожил лабораторию, чтобы замести следы.

— Зачем мне вас спасать?

— Втереться в доверие.

— Зачем?

— Чтобы получить артефакт.

— А он у вас?

— Я без понятия. Смотря о чем речь.

— Седьмой глаз Амбера.

— Впервые слышу.

— Древняя книга вот такого размера. Страницы нельзя уничтожить никаким способом. В ней двадцать пять листов, насколько мне известно, но они могут быть в разных местах.

— Ах, этот артефакт, — кивнул император. — Ну вот, видишь, все сходится. Втереться в доверие, чтобы получить недостающие страницы.

Что-то как-то разговор повернул не в ту сторону. Насколько же проще работать в мирах, которые знают, кто такие Курьеры, Амбер и все такое. Но такова тяжелая участь первопроходцев, вечно нас то на кострах сжечь пытаются, то сожрать. Да, миры бывают разные. И хоть бы раз попался такой, где пытают вином и длинноногими блондинками.

Что касается императора, то тут я был спокоен. Он никак не может проверить мои слова, но будет пытаться. Моя версия будет наиболее правдивой, пока в ней не найдутся противоречия, а их нет, потому что я говорю правду. И чем дольше империя будет копать, тем меньше у них шансов обвинить меня в чем-то.

Здесь наверняка работает с десяток разных систем, проверяющих, говорю ли я правду. Любую из них можно обойти или обмануть, но сделать это со всеми сразу — задача не из легких.

— Ты либо говоришь правду, либо это самая искусно подготовленная ложь, что я слышал, — наконец выдал вердикт император. — Допустим все тобой сказанное — правда. Каковы твои возможности?

— Физическое усиление, регенерация, скорость, манипуляции огнем, кинетика и частичное предвидение. Последнее касается в основном меня самого. Например, я знаю, что если продолжу молча сидеть в этом кресле, то умру через шесть секунд.

Три секунды и император еле-заметно махнул рукой. Таймер смерти прервался. Похоже, это была очередная проверка, разве что исполнитель об этом не знал, а всерьез собирался меня убить. Кстати говоря, у него были неплохие шансы. Будущее было вариативным, реши я сопротивляться.

Неужели «дядя Никифор»?

— Интересный набор способностей. Крайне необычный.

— У моих сил иная природа, я просто привел примерные аналоги, чтобы было понятно. По чистой силе я где-то на уровне местного мастера, может уже магистра.

— Не сильно впечатляет для спасителя мира.

— Это не бой, кто сильней. Это шахматная партия, где у врага тысячи фигурок, его король прячется среди пешек, возможно моих, а мне приходится играть с приставленным к виску пистолетом. Моя личная сила здесь мало на что влияет.

— И кем в этой партии является империя?

— Скорей всего сторонним наблюдателем. В лучшем случае — доской.

Император взял чашку с чаем и откинулся в кресле, задумчиво разглядывая что-то за моей стеной. Скорей всего портреты предыдущих императоров, а может что-то скрытое от чужих глаз.

— Опиши оппонента, — наконец произнес он.

— Маг разума, гений, которого не видел ваш мир. Обладает скрытой властью, работает из тени. Скорей всего у него около сотни верных марионеток. Десяток прямых под полным контролем, остальные могут осознавать себя и действовать самостоятельно. Вся власть скорей всего сосредоточена в руках десятка прямых марионеток, потому что те лишь думают, что самостоятельны. Ищите среди глав аристократии, владельцев больших предприятий или правителей.

— Это намек?

— Маг разума, сколь гениальным бы он ни был, остается всего лишь магом разума. Думаю, у вас достаточно защиты на этот случай.

Повисла очередная пауза, во время которой император то ли размышлял, то ли слушал, что ему говорят советники и аналитики, следящие за ходом беседы. В то, что мы тут вдвоем, я как-то не верил.

— Его называют Кукловодом, — наконец произнес император. — Вчера я с ним общался. Должен заметить, крайне неприятный тип. Как минимум манер ему не достает.

— Манеры ему ни к чему. Как и мораль, законы, традиции и прочие шаблонные вещи, которые лишь отвлекают. Так что не удивительно.

— Удивительно то, что моя служба безопасности его проморгала.

— Ну как минимум один человек был под его контролем. Спросите Александра, он расскажет. Не удивлюсь, если есть еще.

— Учту. Как думаете, какая у него цель?

— Не знаю, — честно ответил я. — Пока еще не понял. Возможно не пойму никогда. Вряд ли это геноцид ради веселья или банальная проверка собственных возможностей. Но сопутствующий ущерб его не волнует.

— Сколько у нас времени?

— Немного. Раз я здесь, значит все плохо.

— Что ж… Спасибо за интересный разговор. Разумеется, мне надо обдумать услышанное, прежде чем делать какие-то выводы.

— Я ни на чем не настаиваю. Главное, чтобы мне не мешали.

— Собственно об этом. Как раз касается твоего визита. Куда делась моя гора?

— Эм… Ну, я случайно. Даю слово, больше не буду. Без крайней необходимости.

— То есть ты вполне способен повторить этот фокус с исчезновением сотен тонн земли и камня?

— У меня еще восемь капель осталось.

— Капель?

— Божественный ихор. От бога крови из мира Ваал.

— А получил ты его за красивые глаза?

— Нет, за то, что помог его подданным выжить.

— Правильно понимаю, Ваал живут на землях империи, под защитой империи, с разрешения империи, а награду за это получил ты?

— М-м-м… С этой стороны я как-то не думал. Пять капель.

— Семь, — отрезал император. — И больше не возвращаемся к этому вопросу. Артефакты подобной мощи должны находиться в защищенном месте. Оставляя тебе один экземпляр, я ставлю под угрозу само существование империи. Считай это актом доверия.

Хмм… Я думал император потребует все восемь и компенсацию за гору. Так-то мне этот ихор и самому не сдался. Давать его Хисе повторно слишком рискованно, может и с катушек слететь. Ну а по поводу бомбы, это я уже сам с катушек слетел, признаю. Перебор.

Повезло еще, что в том месте не было никого, кто не заслужил подобный исход. В другом случае я могу и ответку от Амбера огрести.

Так что капли я передам, заодно и проверю, насколько император жаден. Если я все понял правильно, то думаю он все же расщедрится на награду, ведь божественная кровь — ценный ресурс. Буквально меняющий расклад на глобальной арене в рамках одного мира. Посмотрим.

— В любом случае, лично вам я бы не рекомендовал брать ихор в руки.

— Лично мне?

— Лично вам, — кивнул я. — Учитывая особенности вашей магии. Божественный ихор содержит в себе частичку божественного самосознания. Особенно это касается бога крови. Сомневаюсь, что у вас есть, чем защищаться от подобного.