Матабар VI (СИ). Страница 5

Мшистый выглядел и говорил настолько спокойно, будто не находился посреди квартала, заполненного опаснейшими тварями. И речь сейчас шла не только о химерах.

— Да иди ты в задницу, Мшистый, — не сдержался Милар. — Нам еще в Предместья ехать. И вообще — где твои подчиненные?

— Оставил на въезде, — пожал плечами Мшистый и слегка качнул посохом. — Тут работы-то нет особо никакой.

Из пасти потянулось огненное марево. Клубясь и пенясь гарью, закручивающими волнами оно пронеслось по улице, даже не сметая, а пожирая все на своем пути. Не осталось ни фонарей, ни гальки, ни редких лавочек; исчезли осколки разбитого кирпича и обломки досок, даже песок под испарившейся лавой обернулся грязным, серым стеклом.

От химер тоже не осталось и следа. Когда пламя рассеялось, то все, что свидетельствовало о прошедшей схватке — черные пятна их силуэтов, украсившие стену кирпичной лачуги. Видимо они все же попытались сбежать, но не успели.

Ардан же… он смотрел на никуда не девшуюся обезьянью морду, только что дважды затопившую улицу огненными потоками. Вряд ли на такое было способно Синее заклинание, да и Желтое тоже, скорее всего Мшистый зачерпнул один или два луча Розовой звезды, чтобы сотворить это… это… нечто.

— Жаль, конечно, но что поделать, — Мшистый опустил посох на землю и огненная обезьянья пасть рассеялось едкой дымкой. — Пойдемте, чего стоять зря.

И, в прежней, отрешенной манере, цепной пес Черного Дома развернулся и направился в сторону границы квартала Ночников.

— Вот тебе и премия, Александр, — проворчал побредший следом Эрнсон.

— Дин, — глухо позвал Урский.

— Что? Заткнуться? Да-да, я знаю. Дин заткнись. Дин замолчи… поскорее бы домой к Пламеночке. Она сегодня обещала приготовить утку по-Каргаамски. Знаешь как вкусно? А, знаешь, был же у нас в гостях, когда её готовили и…

— У тебя волосы горят.

— Демоны!

Дин похлопал по макушке, а затем задышал на руки. Милар с Ардом переглянулись, синхронно покачали головами и побрели за оперативниками.

Арди тоже был бы не против вернуться домой к Тесс, но впереди их ждало поместье древнего вампира (что не сильно радовало), с которым нельзя медлить, ибо вскоре, если не уже Кукловоды узнают, что в их плане появилась прореха.

Глава 32

Рассекая сумеречную вуаль, окутавшую осиротевшую дорогу, они ехали сквозь пересеченный лесной массив. Слева и справа, выныривая из серости летней ночи, порой облизывались сверкающими отсветами кованные заборы, достойные присутствия на Придворцовой набережной. Столь же богатые, изысканные, изящные, и столь же пустые. Не сами заборы, разумеется, а то, что они охраняли с вальяжной ленцой и показной неохотой.

От массивных ворот, у которых неизменно, в деревянной будке, дежурил сонный, а то и вовсе спящий стражник, вилась широкая дорога, укрытая лучшей брусчаткой, или может даже асфальтом. Порой по прямой, порой закладывая широкий вираж, дорога неизменно примыкала к пышному зданию. В несколько этажей; фасадом протяженностью в десятки метров и украшенным барельефами, мрамором и скульптурами на козырьке, поместья в Предместьях обычно пустовали.

Но пустовали они совершенно обычным, непонятным для простого обывателя Империи, образом. В окнах горел свет, слышались звуки конюшен, отдаленные голоса людей (правда доступные лишь слуху Матабар), но самих хозяев в доме не было. Может быть в отъезде по стране, но, скорее всего, в своих квартирах или домах на острове Святого Василия непосредственно в самой столице — в Метрополии. А здесь, в богатейших дворцах и усадьбах лишь их прислуги, управляющие и, может, решившие устроить званный вечер подросшие дети, маскирующие жажду гомона, балов и азарта под « создание полезных связей в высшем обществе».

Предместья гудели и звенели. Не настоящей жизнью, а каким-то притворством и позолоченным блеском лощеных лиц. А в обычное же время здесь жили слуги. Среди чужой роскоши, за зарплату, они трудились не покладая рук, чтобы поддерживать жизнь в месте, где сама жизнь появлялась относительно редко.

Чужой мир равносильно чужих эксов.

Ардан улыбнулся.

Если подумать, то Предместья, в целом, представляли собой миниатюрную копию самой Метрополии, где все происходило по тому же сценарию, только более разнообразному. Такому, где людям позволялось сохранять иллюзию того, что…

— О чем задумался, Магистр? — спросил Милар, переключая свет фар с ближнего на дальний.

Дорога была пуста.

— Борис просил меня почитать памфлет Гильдейского Объединения, — не стал увиливать Ардан.

Милар присвистнул и приспустил окно, позволяя ночной прохладе ворваться в пропахший потом и солью салон. Потом из-за вспревших тел, а солью потому, что алхимия Дагдага и его умников всегда отдавала запахом каких-нибудь съедобных продуктов.

— Лорд Фахтов, потомственный аристократ, входящий в десять тысяч богатейших людей Империи, увлекся партией социалистов? — искренне удивился Милар.

Арди вспомнил историю жизни друга.

— У него есть на то свои причины, — ответил Ардан и добавил. — Наверное…

О том, что Борис входит в число богатейшей прослойки населения страны Арди не знал, но ничего удивительного, учитывая уровень жизни Бориса с Еленой, в этом не было. Борис никогда не скрывал своего поразительного состояния и его происхождения (выкованного его матерью — Звездным Магом и Охотницей на Аномалии, взломавшей гробницу Лича в Мертвых Землях), но особо его и не выпячивал.

— Вот что я тебе скажу, господин маг, когда у человека закрыты все потребности и он чувствует себя в полной безопасности, то от нечего делать и полноты свободного времени, он начинает увлекаться политикой, — Милар выглядел скучающим и держал руль только одной рукой. — А таким, как нам, надо думать не о том, что там творится в высоких кабинетах, а о том как не сдохнуть и как прокормить свои семьи. Здесь не до памфлетов всяких поборников справедливости.

— Написано, кстати, красиво. С умными словами.

— Ну вот тем более, — фыркнул капитан. — Все, что не объясняется простым языком, зачастую фасад для обмана. Потому что когда начинаешь объяснять, как для ребенка, то все вокруг неожиданно понимают, что ты просто очередной… не знаю. Балобол, наверное.

— А ты сам каких политических взглядов придерживаешься? — спросил, неожиданно, Ардан.

— Тех, о которых я тебе говорил год назад в храме, — чуть посуровел Милар. — Политика, дворцовые интриги и международная крысиная возня это для Кинжалов и тех, кому за это платят. Нам туда соваться ни к чему… Хотя, спасибо твоему выверту в Императорском Архиве, на нас теперь точно обратят внимание.

— Ты уже говорил об этом, но пока…

— Пока, — с нажимом перебил Милар. — Впрочем, давай не о памфлетах, а о насущном. Что скажешь?

Арди не требовалось просить уточнять вопрос, чтобы понять, о чем именно шла речь.

— Скорее всего Кукловоды использовали захваченных в плен, в результате последствий операции «Горный Хищник», Матабар для своих экспериментов, — Ардан смотрел за окно, наблюдая за жизнью заполненных слугами дворцов. — Это объясняет появление Звездного Оборотня, его знание языка Матабар и тому, что он владел медвежьей борьбой.

— Понимаешь, что это значит, господин маг?

Арди кивнул.

— Ты мне давай языком шевели, стажер-капрал, а не башкой своей мотай, — немного грубо прозвучал голос капитана.

Но его можно было понять. Все, что связано со Звездной Магией, выглядело для обычного человека, не посвященного в науку, еще более пугающим явлением, чем на самом деле. Даже Ардана изрядно пробрало от вида и способностей химер, хотя на лекциях профессора Ковертского он видел разное и слышал о… всяком.

— То, что наши подозрения верны и Кукловоды действительно причастны к «Горному Хищнику», — развернул мысль Арди. — А еще то, что среди исполнителей операции имелись их непосредственные подчиненные, выкравшие Матабар.