Матабар VI (СИ). Страница 18

Когти снова царапнули по прутьям в бесплотной попытке дотянуться до Арда.

— Я не хочу туда возвращаться, юный Говорящий, — в голосе демона прозвучало что-то сродни печали… что невозможно, поскольку демоны не помнили, что такое — чувства. — Смертные, сами того не осознавая, сделали мне подарок. Вместе с моей силой, они забрали мою тьму. И я вспомнила как пахнут цветы. Я вспомнила, как меня касались руки поэтов, королев и пророков. Я вспомнила, как была женщиной. Как была мужчиной. Как была птицей, песней и ветром. Я вспомнила свет звезд, вспомнил запах солнца. Я вспомнила себя. Но я чувствую, как все это уходит, исчезает во тьме. Она возвращается. И я падаю. Исчезаю. Скоро я снова Потеряюсь среди безвременья, ученик ледяной принцессы. А я не хочу. Я хочу еще немного побыть здесь. Там где жизнь. Там, где Свет.

Главное правило Лей-поля и реальности в целом, что чем сильнее демон или Фае, будь то простой Фае или Сидхе — чем они могущественнее, тем реже навещали реальность смертность. И тем меньше времени могли здесь находиться. Мир выталкивал их обратно. Туда, куда… Ардан не знал, куда именно. А Атта’нха не могла объяснить.

Сидхе строили свои замки и дворцы, которые отгораживали от влияния Лей-поля и могли там жить веками. Демоны же, они…

Ардан огляделся.

Для демонов охочие до силы и знаний, которые им не принадлежали, строили темные святилища.

— Это твой храм? — спросил Ардан. — Он воздвигнут во славу твоего имени?

— Я не помню, юный Говорящий, — мотнул « головой» демон. — Но чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее мне кажется, что — да.

Ард почувствовал, как холодок пробежался по его спине. Если подземелье действительно построено для этого… создания, то его силы находятся за пределами возможностей даже Мшистого. Когда такие сущности прорывались в реальность, то могли, даже за несколько часов, натворить столько бед, что даже представить трудно. Их выкидывали обратно « туда» совместными усилиями нескольких Эан’Хане или Звездных Магов. А до Империи, таким занимались Сидхе. Когда им, разумеется, было не плевать.

Ардан уже открыл было рот, как внезапно осекся и задал совсем другой вопрос.

— Откуда ты знаешь, что я ученик ледяной принцессы?

— Потому что я слышу отголосок Имени Льдов и Снегов внутри тебя, юный Говорящий, — тут же ответил демон. — И только одна Сидхе, кроме Королевы Зимы, среди всех прочих владеет им настолько, чтобы обучить кого-то. Атта’нха, одна из дочерей Королевы Зимы. А значит ты матабар и её ученик. Но почему-то ты не в Граде на Холме, а здесь, среди смертных. И я не знаю почему это так. Но это — так.

Арди не знал, но чувствовал, что демон не договаривает правду.

— Скоро ты вернешься обратно во тьму, — только и ответил Ардан и снова развернулся в сторону выхода.

— Постой! Постой, юный Говорящий! — донесся ему в спину торопливый голос, напоминающий крик утопающего, пытающийся ухватиться за брошенный ему спасительный круг. — Ты не справишься с тем вампиром. И те искры Лей, что я чую, тоже с ним не справятся. Ты это знаешь. И я это знаю.

Демон не врал. Вампир-маг. Тем более древний. Да еще и бывший Эан’Хане — это действительно не тот противник, которого можно одолеть если не обладать силами Черного Мага.

И все же…

Ардан скосился в сторону Лей-проводки.

У вампиров имелись некоторые слабости. Если он сумеет выиграть для Мшистого и остальных магов пару секунд, то этого может оказаться достаточно.

— Их искры уже мерцают, юный Говорящий, — внезапно добавил демон. — Те, с кем ты пришел, не продержатся и нескольких секунд. Ты не успеешь даже найти свой путь туда, где они сейчас сражаются. Скоро они уйдут по тропам Спящих Духов. И ты знаешь, что я не лгу.

Ардан скрипнул зубами. Он действительно понятия не имел, куда идти дальше. Учитывая, как глубоко спускалась труба, то… куда-то вниз. Но на этом информация исчерпывалась.

Атта’нха предупреждала, чтобы Ард никогда так не делал, но он уже столько раз нарушал правила своих лесных друзей, что сбился со счета. И, тем более, все это для того, чтобы не разносить по чужим семьям шесть похоронных уведомлений.

— Чего ты хочешь? — буквально процедил Ардан.

Юноша был готов ко всему, что угодно. К какой угодно цене. Но только не той, которую демон озвучил.

— Чтобы ты узнал мое истинное имя, юный Говорящий, — с мольбой в голосе произнесла тварь. — Не то, которым я называюсь во тьме, а то, что я пока еще помню.

— Но…

— Ты хочешь спросить зачем? — клыкастая улыбка чуть померкла, а вместе с ней красные угольки ненадолго обернулись небесной синевой. — Пока ты помнишь мое истинное имя, тьма не сможет быстро забрать меня к себе. И я буду здесь. Среди жизни и Света и, может, если мне повезет, то я смогу найти способ, как вернуться сюда навсегда. Как вспомнить кто я. И вернуть себе тропу обратно в Град на Холме.

То, что Ард сейчас услышал звучало абсурднее любой сказки прадедушки. Демон, который пожалел о том, что расстался со своей сутью и теперь жаждал искупления? Даже легенда о Маренире не выглядела такой нелепой!

Но…

Ардан посмотрел на разбитое устройство, некогда крепившееся к прутьям клетки.

Если подумать, то подобная метаморфоза укладывалась в теорию Лей-поля Эразанса Паарлакса.

— У тебя почти не осталось времени, смертный! — выкрикнул демон. — Я чувствую, как их искры гаснут!

Ардан выругался.

— Назовись, — произнес он.

Демон произнес свое имя. Не словами. И не звуками, которые может услышать простой смертный. И все же демон говорил, а Ардан слушал.

Слушал Имя.

В нем Ардан услышал шуршание смятых простыней под вспотевшими телами молодоженов. Он почувствовал касание рук Тесс на своем затылке и то, как путались пальцы в её волосах. Он услышал собственный выкрик восторга, когда радовался тому, как решил очередную сложную Звездную задачку. Услышал смех матери и отца, когда те шутили свои взрослые, непонятные ребенку шутки. Голоса лесных друзей. Журчание горный ручьев. Услышал, как ветер шелестит над степью, где нет ни троп, ни дорог, а только солнце и бескрайний простор.

— Elani’atie, — прошептал Ардан. — Сидхе Радости Воспоминаний.

Не треснули прутья клетки, не разлетелись в щепки деревянные крышка с основанием. Просто в один момент Ардан стоял напротив демона, запертого в клеть, а теперь рядом с ним оказалась обнаженная девушка. Та самая, облик которой принял… демон… сидхе… нечто посередине? Ардан не понимал, с чем именно он имел дело и…

— У нас мало времени, Говорящий, — на чистом Галлеском произнесла Элантиэ.

Она протянула руку и схватила Арда за запястье. Вспыхнули очертания губ принцессы Летней Ночей и Элантие зашипела от боли, но пальцев не разжала. А следующее, что запомнил Ардан, это ощущение, будто его протягивают через мясорубку.

Глава 35

Когда Арди снова смог видеть и, что куда важнее и приятнее, дышать, не чувствуя при этом, как все его тело скручивают, ломают и рвут на части, то обнаружил себя на весьма гротескной площадке.

Как и в случае с подводным гротом, где Пауки проводили свой эксперимент, они находились на широкой платформе, к которой вели четыре лестницы, соединявшиеся в форме пирамиды. Только ступени почему-то высекли в форме сложенных друг на друга обнаженных, истерзанных трупов с застывшими масками ужаса и отчаянья. На покатых склонах, разделявших жуткие изваяния, остались застарелые, алые разводы, к которым сейчас присоединились и новые…

По периметру овального помещения высились статуи изможденных, замученных людей и Первородных. Те держали на своих плечах чаши, в каменных недрах которых должен был плескаться жидкий огонь, но теперь сияли Лей-лампы, опутавшие кабелями потрескавшиеся конечности титанов.