Любимая катастрофа драконьего принца. Страница 11

– Нам? То есть эти двое, зная о запрете, всё равно пошли с вами? – спрашивает мастер Панчек.

И вот тут я окончательно убеждаюсь в том, что они с мастером Зиммой почему-то хотят утопить именно нас с Таллем.

– Они пошли, потому что боялись за мою жизнь, – пропевает Риса с выражением великой скорби на лице. – И я очень им благодарна. Если бы не ребята, я бы погибла там. А Ардан остался бы безнаказанным.

– Значит, ты настаиваешь на том, что всё от и до спланировал Ардан? – теперь уже мастер Зимма спрашивает с очевидным давлением в голосе.

Риса секунду медлит. Я вижу в её взгляде, обращённом к Деяну, немой вопрос: правильно ли она всё делает?

– Да, – сглотнув, отвечает Риса. – Я считаю Ардана единственным виноватым в произошедшем инциденте. Он знал про опасности, обитающие в лесу Морока. И, как мне показалось, знал о преступниках, которые используют лес для переправки своих товаров.

– Как жаль, что мы не можем допросить бедного мальчика. – Мастер Аксамит всплёскивает руками. – Он ведь даже не понимает, за что предстанет перед судом.

– Перед судом?! – в один голос спрашиваем мы с Таллем.

– Погодите, какой суд? – тараторю я. – Ардан же ни в чём не виноват.

– Рика, – притормаживает меня Арм, но меня уже не остановить.

Я с детства не выношу несправедливости.

– Да, Ардан – та ещё заноза в заднице, но он сражался с чудищем плечом к плечу с нами. И не отправь я его эвакуировать Рису, он бился бы до конца. Согласитесь, тот, кто планирует уничтожить соперников, не станет спасать их.

Замечаю, как недовольно морщится мастер Зимма, как нервно сглатывает Риса. Реакция мастера Панчека изумляет отстранённостью – он будто и не слышит моих слов. Словно уже заранее выбрал Ардана козлом отпущения.

– То есть Ганыч – такая же жертва, как и вы? – со скучающим выражением на лице уточняет Ильке.

– Ну не совсем, – теряюсь я. – Всё-таки идея посетить лес Морока принадлежит ему. Он сознательно нас туда тащил. А вот то, что мы столкнёмся с контрабандистами и я рвану вслед за ними, – это уже в его план не входило.

– Значит, это всё-таки ты повела ребят навстречу опасности? – тут же включается мастер Панчек.

– Ошибаетесь, – холодно прищурившись, отрезаю я. – За преступниками я пошла одна. Остальные присоединились по собственной инициативе.

– Это правда? – спрашивает лорд Греаз, поочерёдно глядя на Талля и Рису.

– Да, – не моргнув глазом, подтверждает дракон. – Я понимал, что происходит что-то противоправное и что нужно раздобыть больше сведений.

– Риса?

– Э-э-э, да, – потупив взор, кивает альва. – Я тоже решила, что ребятам может понадобиться моя помощь. Не знаю, кого мы преследовали, но это очевидно было опасно. А я не привыкла бросать друзей в сложных ситуациях.

Меня коробит от фальши в её словах, но в тот же миг я понимаю: это мой шанс. Шанс выполнить наставление бабуленьки.

– И я очень тебе благодарна, Риса, – пропеваю я, делая стремительный шаг к кровати. Быстро достаю из сумки брошку и протягиваю её альве. – Прими, пожалуйста, в знак моей признательности. Пускай это скромное украшение станет знаком нашей вечной дружбы. Позволишь?

Я расщёлкиваю крепление под цветком и вопросительно смотрю на Рису. Та же чуть ли кожу на моём лице взглядом не испепеляет. Нервничает, Риса не знает, чего от меня ожидать.

– Что ты. – Она поднимает руки, пытаясь отстраниться от меня. – Я действовала по велению сердца.

– Тем более такое доброе сердце должно быть вознаграждено.

Наклоняюсь к альве и, не слушая её возражений, прикалываю украшение к вороту больничной рубашки. Уколоть не получается, но, надеюсь, это не критичное требование.

– Красиво, – кивает Ильке, рассматривая брошку. А потом переводит на меня насмешливый взгляд. – Бабулина работа?

Не успеваю справиться с эмоциями и вспыхиваю, как застигнутая на месте преступления.

– Семейная реликвия, – нахожусь с ответом и отступаю под защиту Арма.

– Тогда я точно не могу её принять!

Риса хватается за цветок в попытке снять его. Но я останавливаю её взмахом руки.

– Риса, пожалуйста. Это самое малое, чем мы можем тебя отблагодарить. Кто знает, в каком из миров я бы была, если бы не ты. Ведь ты приняла на себя удар, который предназначался мне.

Вру ведь. Вру и впервые в жизни не краснею. И единственный, кто знает о моей лжи, – это Талль. Перевожу взгляд на стального дракона и понимаю, что не выдаст. Я сделала правильную ставку, когда выбрала его другом.

– Да, Риса, голем же чуть Рику не раздавил, а ты бросилась ему наперерез, – подхватывает Талль.

– Правда? – Альва скептически заламывает бровь.

– Правда, – чётко произносит дракон, а по его глазам пробегает еле заметный янтарный всполох. – Ты просто не помнишь.

– Точно, – тут же подтверждает Риса, как-то разом расслабившись. Переводит на меня блаженный взгляд и произносит: – Тогда я буду с честью носить этот дар. Как память о том, что спасла самого выдающегося артефактора современности.

– Ну мёда налила, сейчас все залипнем, – хмыкает Ильке и бросает острый взгляд в сторону Талля. – Ну раз все подробности уже выяснили, мы пойдём. Дадим леди Веллур окончательно прийти в себя.

Альва встаёт и, коротко кивнув своему подопечному, первым покидает палату. Талль наскоро прощается с нами и следует за Ильке.

– Мы тоже пойдём, – произносит Арм, едва за ушедшими закрывается дверь. Подталкивает меня в спину и бросает через плечо: – Мастер Зимма, мастер Панчек, увидимся на вечернем совещании. Леди Веллур, скорейшего выздоровления.

– Да-да, – подаёт голосок Риса. – Я ни за что не пропущу ваш мастер-класс для конкурсантов.

И если до этого я преспокойненько шла на выход, то после слов Рисы встаю как вкопанная. Какой мастер-класс ещё? Арм только мой куратор!

– Рад это слышать, – произносит принц голосом, в котором радостью и не пахнет. И, наклонившись к моему уху, добавляет: – На выход, поговорим снаружи.

Раздражение, вызванное словами Рисы, тут же смиренно уступает под действием повелительных ноток в шёпоте Арма. Сама не понимая почему, я без лишних препирательств выполняю его просьбу. Коротко прощаюсь с мастерами и покидаю палату. Магия, не иначе.

А может, мне и уже самой хочется, чтобы всё решал Арм. Как иногда говорит бабушка, «я девочка, я не хочу ничего решать. Я хочу чашечку горячительного и немного власти. Желательно над миром». Казалось бы, простая присказка, а сколько в ней мудрости.

Хлопок закрывшейся двери заставляет меня покоситься через плечо. И Арм, и лорд Греаз не стали задерживаться в неприятной компании. Замедлив шаг, я прислушиваюсь к тихому разговору. Благо никто не собирается гнать меня дальше, и от этого на душе становится тепло. Значит, и Арм, и отец Рейва принимают меня за равную.

– Конрад, ты уже что-то для себя понял? – спрашивает принц, подхватывая мою ладонь и переплетая пальцы.

От этого простого действия сердце удивлённо подпрыгивает, а потом начинает выстукивать что-то нежное и глупое. И пускай между мной и принцем стоят проклятые алмазные чешуйки. Сейчас я хочу получить максимум мгновений, которые будут только нашими. Моими и Арма.

– Веришь, нет, Арм, но у меня голова кругом от происходящего, – хмурится лорд Греаз.

– Ого, – горько ухмыльнувшись, произносит Арм. – Озадачить главу имперской разведки – это достижение. Когда узнаем, кто стоит за поглотителями, лично затяну наградную ленту на шее гада.

– Или гадины, – добавляет лорд Греаз, почему-то бросая мимолётный взгляд на меня.

Чего? Меня будто чаном ледяной воды обдаёт. Это он меня имеет в виду?

– Конрад… – начинает Арм с лёгкой угрозой в голосе.

– Я не про леди Тэлль. – Лорд Греаз вскидывает бровь. – А про ту барышню, которую Рика видела на портальной площадке…

Дракон замолкает, поскольку мы выходим в больничный холл. Едва заметно кивнув дежурным мастерам-лекарям, мы покидаем гостеприимные стены и тут же сталкиваемся с Ильке и Таллем. Альва курит, что вызывает у меня приступ отвращения, а дракон обегает нашу компанию вопросительным взглядом.