Его Величество Мертвец Том 5 (СИ). Страница 3
Ну и регулярные профилактические проверки от принципиально неподкупных личей. Люблю нежить. Лич, теоретически, может предать, но это чисто теоретически существующая ситуация. Потому что подкупить, шантажировать, угрожать личу банально нечем. Поскольку само мышление нежити несколько отличается от чисто человеческого, ни одному чиновнику физически не придумать, что можно предложить мертвецу, чтобы заинтересовать.
Идиллия. Так хорошо, что даже скучно. Чувствую себя читером, уже завоевавшим бо́льшую часть доступной карты и размышлявшим, стоит ли «закрасить» последние участки, или наплевать и считать себя победителем.
Взгляд выхватил среди присутствующих Спараса, в прошлом мага Серой Цитадели. Моя пламенная речь, сказанная когда-то Агфас, имела вполне реальные последствия, да такие, на которые я не рассчитывал, хотя и надеялся. Маги передрались между собой. Без дураков, Агфас собрала всех наиболее адекватных, что-то там затевала, но не успела, среагировали остальные. Короткая и кровопролитная война внутри Цитадели, и выжившие (из обоих лагерей) открыли ворота и сдались нам на милость. К счастью, вся верхушка магов была перебита. К счастью, потому что они бодро пополнили ряды личей, расширяя возможности нашей нежити. А некоторые так и вовсе стали фуриями.
Заседание закончилось, цели на следующие полгода намечены. Сейчас делегаты пойдут договариваться между собой о решении различных «мелких» вопросов. Сколько мороки было наладить вертикальное и горизонтальное взаимодействие, чтобы какой-нибудь чиновник, отвечавший за, допустим, продовольствие, мог подойти к чиновнику по строительному ведомству, или там по железнодорожному, и, изложив свои проблемы, не был послан с формулировкой: «у нас своё начальство, у вас своё, по своему ведомству и разбирайтесь». Вроде наладили, хотя совершенствовать систему все же продолжали.
После заседания меня нашёл Хаарт.
— Есть дело. Тебя это заинтересует.
И, не дожидаясь моего ответа, двинулся по коридору. Некоторые вещи не меняются.
— Мне даже не надо применять свою силу и напрямую спрашивать у личей и другой нежити, чтобы понять, что произошло. Вы закончили перевод очередного манускрипта древних магов и что-то там нашли.
Хаарт даже не обернулся.
— Лучше.
Шутник, ага.
Рассеиваю проекцию и создаю в другом месте, где чувствую наивысшую концентрацию магов. Оказываясь в одном из больших магических залов, замираю, глядя на продолжающуюся работу. И, когда входит Хаарт, признаю:
— Ты прав, это интересно.
В центре залы заканчивали возведение стационарного телепорта. Ну, или «алтаря телепортации», «алтаря переноса» и десяток других названий, в зависимости от перевода. Суть едина — это портал. Из всех исследований, основанных на материалах по древним магам, прорыва я меньше всего ожидал именно в этом направлении.
О том, что маги древности активно ими пользовались, мы знали давно, ещё при расшифровке материалов с первых раскопок нашли достаточно материалов и упоминаний. Только общая информация о порталах не давала возможности их воссоздать. Долгое время… Хм, долгое время, да почти все эти десять лет мы считали, что порталы воссоздать не получится, банально магия теперь иная и такие трюки просто невозможны. А затем откопали очередные руины и нашли там сам портал, целый, не повреждённый. Вместе с ним нашлась и литература. Похоже, один из магов осваивал порталы, или занимался установкой стационарных алтарей, из текста не совсем понятно.
Постепенно расшифровывая записи, мои маги высказали робкую надежду, что портал всё же удастся воссоздать. Точки концентрации силы изменились, и сейчас лучшим местом была цитадель «Предельная», по многим причинам, но в первую очередь из-за эманаций смерти, конечно же. Я высказывал сомнения, что смерть для порталов не очень, наверное, но… Скажем так, с нюансами. Для живых существ портал, запитанный на магии смерти, действительно опасен, вероятно, смертельно, а вот для нежити — самое то.
Там вообще вылезла масса нюансов, связанных с изменениями в магических школах… Кого я обманываю, магия рухнула и была построена заново, так что подходы отличались концептуально, отчего в некоторых моментах даже у меня чесались мозги, когда помогал остальным. И вот, портал собран и даже в закрытом состоянии я (через проекцию, сильно урезающую чувствительность) замечаю необычные потоки магии.
— Портал работает, — заговорил стоявший рядом Хаарт. — Я отправлял туда духа разведчика. Судя по отклику — выход находится за пределами нашего континента.
Нам достался портал с заранее настроенной фокусировкой точки выхода. Чтобы точку выхода перенастроить, надо разобраться с системой координат, а для этого необходимо много чего, в идеале — несколько работающих порталов и возможность собрать данные об их работе. Без стационарного приёмника на той стороне портал превращается в односторонний, да ещё и с «плавающей» точкой выхода, скорее даже пятном, радиусом в несколько десятков километров. Методом тыка портал не настроить, не прикрутили древние к нему пульт управления, где повертел крутилку, и точка выхода сместилась на несколько километров в нужную сторону.
— Что на той стороне?
Ответ не обрадовал.
— Неизвестно. Слишком большое расстояние. Всё, что приходило от разведчика — там есть земля и, вроде как, деревья и скалы.
— То есть это могут быть как живые деревья, так и сухие стволы посреди пепелища, — оценил я разброс вероятностей.
— Да. Есть ещё проблема. Даже отправка духа требует серьёзных затрат энергии. Мы не сможем отправить большой отряд.
Большой отряд и не нужен, только небольшая группа для разведки. Такая, чтобы смогла установить обелиск и обеспечить хотя бы подобие связи. Большие расстояния и на обелиски влияют, всё же требуется пробить не пустое пространство, а мир, наполненный текучими энергиями.
— Большой и не требуется. Нужна разведка, авангард, который оценит, стоит ли вообще тратить время и ресурсы на освоение другого материка.
Очевидно, в отряде нужны личи, что смогут возвести обелиск. Но личи уязвимы без свиты. Да, с небольшим отрядом обычных людей лич справится, потому что люди просто не смогут нанести мертвецу заметный урон, но если у противника будет маг, или хотя бы гранаты, и исход предрешён. К тому же лич — нежить, и не может спрятаться свою природу, так что и замаскироваться не выйдет. Вампиры в этом смысле лучше, и сами по себе бойцы, и могут выдавать себя за человека. Только не могут поднять обелиск. А отправлять смешанную группу — не факт, что не разбросает. Из высшей самостоятельной нежити остаются только фурии, но они тоже не поднимают обелисков. К тому же фурии требуют подпитки и, когда выдохнуться, просто потеряют физические оболочки. Будут долго и печально плыть в нематериальном теле в направлении дома, на что уйдут, возможно, годы. А скорее десятки лет.
— А поддержать портал своей силой, чтобы он был стабильней, и группа прошла кучно? — спрашиваю, уже зная, что буду делать.
— Можно, но личей с таким запасом силы четверо.
— Пятеро, — улыбаюсь. — У меня есть идея, и вам она не понравится.
Глава 3
Портал горел серо-фиолетовым маревом. Визуально не представлял ничего особенного, а вот в плане восприятия магии всё ощущалось намного интереснее. На первый взгляд казалось, что стоишь рядом с чёрной дырой, всасывающей всё вокруг без остатка. Однако магия в окружающем пространстве не исчезала, то есть она одновременно уходила в портал и не исчезала. Парадокс. Если же подняться (или опуститься) до тонких и глубоких манипуляций, портал постоянно касался всего вокруг едва заметными нитями. Настолько неосязаемыми, что ползущий по стоптанной до мозоли пятке комар был более заметен, чем эти нити. А ещё портал постоянно посылал в мир импульсы, как эхолот, и явно считывал отклик. И это ещё не всё.
— Мы готовы, — обрадовал Хаарт.
Я поступил, как тиран и самодур. Собрал ближних и объявил, что пройду порталом, взяв с собой пяток фурий, пару личей и нескольких вампиров. Рассеяв проекцию, вернулся в своё тело. Мне ещё предстояло в Предельный возвращаться, а путешествие на тысячу километров железной дорогой даже в том мире могло не меньше суток занять, если с остановками. Мне же предстояло ехать неделю, если нигде не сломаемся.