Его Величество Мертвец Том 5 (СИ). Страница 20

Также от Делвина удалось узнать больше об обществе змеехвостых. Говоря откровенно, наги двигались к пропасти, ногу над бездной ещё не занесли, но там оставалось несколько шагов. Я сам с нагом не разговаривал, светские беседы оставив Ванессе (раз уж вампирша заварила эту кашу, то вмешиваться на финишной прямой я счёл неразумным, дал довести дело до конца), но стоило девушке упомянуть неких «старейшин»… О, сколько ассоциаций тянет это простое слово, как ясно встаёт предо мной образ, бесчисленно воспроизведённый в культуре моего родного мира. Обратившись к памяти, я нашёл множество примеров поведения старцев, получивших власть. Консерватизм, отрицание нового, вплоть до изгнания всех, кто к новому тянется, желание заморозить ситуацию, называя это традициями, установить неизменный статус-кво. Доходящее до глупости отрицание реальности во всём, что «отступает от традиций», то есть не вписывается в привычный старцам мир. В лучшем случае старцы сбрасывали на молодых грязную работу и хотя бы не мешали. В случаях, когда старики старались действовать адекватно реальности, они открещивались от звания почётных «старейшин» всеми правдами и скорее набивались в наставники молодым, а порой и первыми принимали на себя удары судьбы, давая этим самым молодым шанс.

Наги до крайности ещё не дошли. Они отлично понимали, что когда-то были цивилизованными людьми (или из кого их там делали), что пользуются примитивным оружием из практических соображений, как самым эффективным в их условиях, а не потому, что другого не умеют. Они живут так, как живут не потому, что это традиции, оставленные им предками, а потому что вынуждены выживать. Но через сколько поколений это забудется? Когда вынужденное станет привычным, а привычное традиционным? Три? Пять? Ассимиляция в Союз спасала змеехвостых от участи более страшной, чем банальная смерть. Деградация в дикарей, а то и полное лишение разума — вещи вполне реальные, бытие определяет сознание, а в поведении наг уже просматриваются несвойственные цивилизованным разумным действия. Вампиры и призраки успели понаблюдать за бытом наг, выяснив, что те не носят нижнего белья, справляют нужду на глазах друг друга (из соображений безопасности, но закрепление поведения идёт), не пользуются посудой и столовыми приборами, а порой и вовсе питаются сырым мясом. Вынужденное уже стало привычным.

Вывод из всего этого состоит из двух пунктов. Первый: спасаем наг от деградации путём продвижения своего чешуйчатого вампира и развала авторитета старейшин. Второй пункт: придумываем тест на старость для всех должностных лиц Союза. Пока человек открыт новому, готов меняться и менять мир вокруг себя — может трудиться на благо общества, хвала ему и почёт. Однако стоит ему начать ворчать про «раньше трава была зеленее» и вообще обращаться к прошлому опыту как возведённому в абсолют образцу правильного, всё, баста. Отсечение от реальной власти и принятия решений. А там либо должность консультанта, всё же опыт прошлого мы уважаем и ценим, либо почётная пенсия. Опыт прошлого не может и не должен быть образцом для будущего. Источником решений, идей, подходов — сколько угодно, но опыт должен быть переосмыслен и актуализирован под современную обстановку. Сложнее будет с войсками, вооружённые силы наиболее инертны и консервативны, причём обосновано. Именно в армии непроверенные решения могут иметь самые катастрофические последствия. К армии выработаем особый подход, но в остальных областях — дорогу молодым.

Размышления не мешали мне наблюдать за размеренной жизнью города. Естественно, издалека и через призраков, но это уже сущие мелочи, право слово. Увиденное, по большому счёту, подтверждало сложившуюся у меня общую картину. Город, аккуратно и явно не стихийно вписанный в сложный рельеф, состоял из трёх ярко выраженных районов, или делился на два ярко выраженных (прямо огороженных стеной от остальных) и ещё пять не столь явных.

Центром (или скорее вершиной) был район князей, само собой. Фактически приспособленная для комфортного проживания крепость, одной стороной прижатая к невысокой горной гряде, другой омываемая полноводной рекой. Внутрь я по очевидным причинам призраков не посылал, ограничившись внешним наблюдением. Крепость как крепость. Далее большую часть города составлял второй район, внутри которого выделялось несколько. Во-первых — храмовый, примыкавший прямо к крепости. Во-вторых — казармы, где жил гарнизон. В-третьих — башня магов и, судя по всему, место, где создавали химер, там же загоны и прочее. В-четвёртых — промышленные кварталы. В-пятых — рынок. Рынок и промышленные кварталы чётко друг от друга не отделялись, да и башня магов не огораживалась, но дифференциация была видна даже мне, чужаку. Вокруг всего этого раскинулась внешняя городская стена. А уже за ней районы бедняков, своей внешней стены не имевшие. По этническому разнообразию здесь всё было привычно, князья, эльфы, ящеры и немного людей в замке, в храмовый квартал приходили все жители города, кроме орков. Ещё орков не пускали к химерам, но в остальном они работали по всему городу. Гномы в основном сосредоточились в промышленных кварталах. Ну и гоблины только за внешней стеной. Ко всему этому я уже привык, ничего нового для себя не отметив.

Меня больше интересовал процесс создания химер, однако этому имелось две преграды. Первая: защита магического квартала, далеко не всюду призраки могли оказаться. Вторая: сторонним наблюдением можно понять далеко не всё. Хотя даже так увидеть удалось многое. Выращивали химер из… яиц. Я думаю, что это яйца, некая форма магического кокона. Где-то в башне пряталось хранилище, откуда коконы приносили в инкубаторы. А дальше всё напоминало банальный завод. В смысле было три линии, что потоком выращивали каждая свой тип химер. Я говорю: линии, но процесс, несмотря на непрерывность, выдавал новорождённую химеру даже не каждый день. А ведь это были «массовые» особи, ничего выдающегося не умеющие. И их ещё растили, но не здесь. Детёнышей отдавали приезжавшим отрядам. Полагаю, растить их будут будущие хозяева, сразу же закрепляя привязку. Сама линия выглядела как инкубаторы с артефактами, предположу, создающими необходимые условия и напитку магией. Отдельно выращивали сильных особей. Там уже постоянно присутствовали маги, бдительно контролируя процесс.

Я описываю всё это довольно утилитарно, сами химерологи явно относятся к этому иначе, со священным трепетом в каком-то смысле. Множество ритуалов, не магических, а… Хм… Языческих. Что-то на уровне плюнуть через левое плечо и постучать по дереву. Бессмысленные манипуляции, с точки зрения чистой магии, хотя, судя по строгости исполнения, они всё же требовались. Похоже, вводили магов в необходимое состояние духа. Примитивно, с моей точки зрения, но жесты руками и словесные формы заклинаний выполняют ту же роль, так что я не осуждаю. Относительно слабые маги нашли метод творить довольно сложную магию, пусть и через подобные костыли.

Уделил внимание производству. Технологии очень неравномерны. Где-то гномы творят настоящие чудеса, здесь и инженеры Союза бы уважительно поклонились мастерству. Однако это нечто вроде цеховой структуры, где каждый мастер с подмастерьями чуть-ли не отдельно от остальных работает и каждое изделие сам изготавливает от начала и до конца. Просачивания технологий между разными областями не замечено. Мастера, изготавливая то, что должно быть массовым, много времени тратят на нефункциональное украшательство. На выходе получается высокая по качеству продукция, но в объёмах, едва покрывающих потребности княжеств, судя по разговорам о том, чего не хватает и что нужно сделать как можно скорее. Манера и содержание общения не давали усомниться: производимого недостаточно, а произвести больше невозможно, несмотря на относительную обширность промышленных районов.

Узнав о городе всё, что меня интересовало, я отозвал наблюдателей. До границы опасной земли оставалось несколько дней пути.

Глава 16

Пока я тянул цепочку монолитов, Ванесса пила кровь князей. В переносном смысле. Ветеранов первых войн за Предельных среди её окружения, само собой, не было. Откуда? Однако всем офицерам основы партизанской войны преподавали, так что ориентир у вампирессы был. Князья, потеряв несколько отрядов егерей, ввели войска в джунгли. Но крупной армию князей можно назвать только по местным меркам. Для тотального контроля обширной территории, как ни крутись, не хватало. Князья пошли разумным путём, создавая сеть опорных пунктов… Ну, расширяя то, что у них уже было, насыщая гарнизоны и строя дороги, а кое-где даже мосты прокладывая магией и физическим трудом. Ванесса увидела в этом возможность и начала действовать.