Старый, но крепкий 8 (СИ). Страница 16

Когда я дошагал до шатра, мне даже передвигаться было сложно. Еще эта аура, которой давили все четверо… Господи, да я обыкновенный гусенок рядом с ними!

Собравшиеся наконец заметили моё приближение. Четыре головы повернулись ко мне. Линь, Свен Дэй, Ардан Тарс — тот самый мужчина, спасший меня когда-то от скелетов, и четвертый практик, сидевший чуть в стороне от остальных. Незнакомец выглядел весьма пожилым — глубокие морщины избороздили его лицо, длинные седые волосы были стянуты в строгий узел на затылке. От него исходила такая сила и угроза, что даже мастер Линь рядом с ним казался ребенком. Передо мной либо сам глава школы Небесного Гнева, либо кто-то из его ближайших заместителей.

— Это что ещё за немощь? — презрительно бросил Ардан Тарс, скрестив руки на груди и смерив меня пренебрежительным взглядом. — Он из ваших? Вы решили нарушить соглашение?

Мастер Линь уставился на меня с тревогой, Свен Дэй же наблюдал за мной с явным интересом — кажется, главе моей секты было весьма любопытно увидеть, как я справлюсь с ситуацией.

— Прогони его, — спокойно произнёс незнакомец, даже не посмотрев на меня.

Ардан Тарс кивнул и поднялся.

Я почувствовал, как давление вокруг усилилось многократно — казалось, воздух вот-вот раздавит меня в лепёшку. Но я продолжал идти вперёд, обливаясь потом и едва удерживая равновесие. В нескольких шагах от шатра я остановился и с трудом выдохнул:

— Не советую. Я тоже заинтересован в мире между сектой и школой. Пусть и представляю третью сторону.

Я медленно протянул вперёд ладонь с кожаным тубусом.

Ардан презрительно усмехнулся и не сделал даже попытки взять его. Вместо этого он картинно поднял ладонь, и над ней начала формироваться воздушная сфера, втягивающая в себя воздух.

— Подожди! — вмешался Свен Дэй. — Это ученик моей секты. И один из самых способных учеников, надо признать. Мне самому интересно узнать, что он принёс нам сегодня.

Я медленно открыл тубус и осторожно достал бумагу с ярко сверкающим королевским гербом на обороте. Развернув его так, чтобы все могли видеть символ Короны.

В воздухе повисла тишина. Четыре взгляда впились в меня. Линь смотрел с гневом, а в глазах Свен Дэя заплясала ярость — я вздрогнул и отвел взгляд.

Я стоял на месте, придавленный мощью, которую излучали эти четверо и ужасно жалел о своей идее.

Но пока все шло по плану. Судя по тому, что я не переломан техниками, а давление аур вокруг меня постепенно ослабевает, кажется, интерес к документу перевесил желание убить меня на месте.

— Долго будешь мять титьки? — грубо бросил Ардан.

Я шагнул вперёд, протягивая документ.

— Прошу. Это послание от Его Высочества принца Эдвина, адресованное школе Небесного Гнева и секте Тьмы.

Ардан нехотя взял из моих рук бумагу и развернул перед собой.

— 'Я, наследный принц Эдвин, приветствую достопочтенных мастеров школы Небесного Гнева и секты Тьмы, — начал читать практик ровным, сухим голосом. — До моего сведения уже дошли слухи о ваших недавних боестолкновениях. Я уже дважды отправлял вам предупреждения и приказывал прекратить взаимные стычки, однако вижу, что вы проигнорировали мои слова. Поскольку приказов понимать вы не желаете, я хотел отправить к вам отряд карателей, которые объяснили бы, чем чревата подобная избирательная глухота, но в своей милости и великом терпении решил пока этого не делать и дать третий шанс, которого прежде не давал никогда и никому. Надеюсь, вы умеете ценить шансы.

Я СНОВА ОФИЦИАЛЬНО ПРИКАЗЫВАЮ немедленно прекратить любые боевые действия между вашими организациями. Кроме того, в качестве платы за вашу глупость и непонимание я требую от каждой стороны конфликта направить по пятьдесят практиков не ниже ранга Пробуждения на границу с Дикими землями для тренировок и слаживания их боевых действий. Это позволит направить накопленную энергию и человеческие ресурсы в полезное русло и послужит на благо королевства.

Если в течение трёх дней мой приказ не будет исполнен, я об этом узнаю и вышлю королевских карателей. Ваши школа и секта будут уничтожены такими же взрывами, как и тот, что недавно произошел в ваших краях, а все ваши адепты и ученики будут рекрутированы и отправлены на границу. Советую вам задуматься над тем, что лучше: жить или умереть.

С уважением и надеждой на ваше благоразумие, осторожность, слух и отсутствие старческого слабоумия,

Эдвин, наследный принц'.

Последние слова Ардан произнёс с прорвавшимся раздражением. Практик сложил письмо и бросил его на стол перед мастерами, словно бумага обжигала пальцы.

Наступила тяжёлая пауза. Все присутствующие выглядели мрачнее тучи: мастер Линь хмурился, Свен Дэй добрых четыре минуты смотрел только на меня, не отводя взгляда, и от этого взгляда было страшно. Я ощущал себя человеком, который специально наступил на гнездо ядовитых змей и теперь ждёт, что все обойдется.

Первым заговорил старик с холодными серыми глазами:

— Что ж… Резюмирую услышанное. Если это не один из ваших трюков, то его высочество решил вмешаться напрямую, и у нас действительно нет вариантов, кроме как заключить мир. Если мы проигнорируем приказ принца, то получим себе на головы королевских карателей. Они не будут разбираться в тонкостях наших отношений и в условиях мира.

— Согласен, — нехотя кивнул мастер Линь. — Нам придётся временно забыть о разногласиях и выполнить приказ. И уже потом — обсуждать детали.

На следующие полчаса разгорелся спор о том, кто должен отступить первым. Каждая сторона пыталась сохранить лицо и достоинство, тщательно подбирая слова и выражения. Я стоял у входа в шатер, чувствуя себя лишним, но так как меня никто не выгонял, сам я уходить не спешил.

Наконец практики договорились, и мастера школы Небесного гнева, не прощаясь, покинули шатер.

— Мастер Линь, прошу, оставь нас наедине, — вдруг попросил Свен Дэй. — Мне нужно кое-что обсудить с нашим молодым… другом.

Линь даже не посмотрел на меня:

— Конечно. Я подожду вас снаружи.

Когда Линь вышел, в шатре воцарилась тишина. Свен Дэй некоторое время внимательно смотрел на меня, словно оценивая заново, а затем неожиданно улыбнулся — почти искренне.

— Слушай, ты и правда меня впечатлил. Не ожидал от тебя такой решительности. Прийти туда, где тебя могут убить и оттоптать собравшимся мозоли… Смело, правда.

— Спасибо, наверно, — осторожно сказал я.

— Нет-нет, ты слишком скромен. Поверь моему опыту: далеко не каждый способен в одиночку остановить две огромные силы от кровопролития и заставить их пойти на компромисс. Особенно учитывая, что обе стороны были настроены крайне агрессивно и готовы были сцепиться друг с другом в любой момент. Тебя однозначно запомнят.

Его слова звучали как угроза. И, наверное, были ей.

— Спасибо, господин настоятель.

— Да не за что. Иди, Китт.

Я обернулся и успел сделать всего пару шагов прочь, как за спиной прозвучал шепот, больше сравнимый с шелестом пожухлой листвы на погосте.

— Se-e-even da-a-ays later…

Прежде, чем успел удивиться, прежде чем я вообще осознал, что говорили на знакомом мне языке, перед моими глазами вспыхнули ослепительно-красные системные сообщения:

ВНИМАНИЕ!

На вас наложено проклятие «Семь дней»!

Через неделю вы полностью потеряете все свои силы! Будут утрачены навыки, бонусы, урезаны характеристики. Ваше тело вернётся к состоянию смертного человека без какой-либо духовной энергии!

Для отмены проклятия обратитесь к тому, кто его наложил!

Я замер в проеме шатра, чувствуя, как по спине прокатывается волна холода. Выходит, я нашел «мастера проклятий», только вот предпочел бы вовсе не искать.

Медленно обернувшись, я увидел, как Свен Дэй наблюдает за моей реакцией с откровенно издевательской и холодной улыбкой.

— Ах да, совсем забыл предупредить. Видишь ли, Китт, я ненавижу, когда кто-то вмешивается в мои планы. Твое вмешательство стало для меня сюрпризом, теперь настала моя очередь удивлять тебя.