Первый среди равных. Книга XIV (СИ). Страница 14

Высокий моложавый мужчина средних лет стоял на пригорке, одетый как какой-то гражданский путешественник или исследователь. Льняные шорты, светлый френч, перетянутый портупеей, гольфы и сапоги. И дополняли эту картину пробковый шлем на голове и курительная трубка, которой мужчина сейчас в нетерпении помахивал.

— Как будто это твои деньги, — скривился молодой мужчина, вываливая из вытащенной на пологий песчаный пляж лодки огромную бочку, которую вряд ли подняли и двое обычных людей.

Однако, Джон Гордон не был простым человеком. Он был магическим воином в ранге Мастера, что к тридцати пяти годам считалось великолепным результатом. Не зря он командовал вторым штурмовым батальоном наемной бригады «Пепельные Клинки».

Вот только даже столь высокая должность и огромный боевой опыт не освобождали офицеров бригады от простой работы. Ну, только если ты не был полноценным магом от Мастера и выше. Да-да, Адепты и Подмастерья также участвовали в выгрузке, ведь командир бригады, лорд Ланкастер — а именно он и был тем самым джентльменом с трубкой искренне считал, что простой труд пойдет его бойцам только на пользу.

Бойцы имели другое, диаметрально противоположное мнение, но открыто перечить архимагу Огня, коим являлся лорд, никто не рисковал.

«Пепельные Клинки», состоящие в основном из уроженцев Британской Короны, были старым и чрезвычайно опытным подразделением, способным решать множество сложных задач. Бригада состояла из пяти тысяч бойцов, среди которых неодаренных набиралось едва ли тысяча. И чистых магов у «Клинков» тоже была тысяча, ну а оставшиеся три тысячи — все, как один, магические воины, от новичков до владельцев высшего ранга — Рыцарей.

— Рот свой закрой, Джон, пока молодые тебя не услышали, — рыкнул в ответ Крис Уокер. Командир первого штурмового батальона, был тем самым Рыцарем, жалким подобием которых являлись Ратаи у русских и Гроссмайстеры у австрияк.

— Так нет же никого, — хмыкнул Джон.

Ему даже не нужно было оборачиваться, он четко ощущал что в радиусе десяти метров не было ни одной живой души.

— А эти? — хмуро кивнул Крис на стоящих неподалёку магов, парочка из которых были магами аспекта Воздуха.

— Дальше фронта не пошлют, — огрызнулся Джон, хотя сделал это еще тише.

Всё-таки дисциплина в рядах «Клинков» поддерживалась разными методами, в том числе и силовыми. Причем в боевой обстановке нередко применялась смертная казнь, особенно за трусость в бою. Это давало свои плоды и «Клинки» никогда не покидали поле боя без приказа.

— Крис! Ко мне!!! — внезапно ткнул лорд Ланкастер трубкой в Уокера.

— Дерьмо… — выдохнул Рыцарь и кивнул Мастеру. — Присмотри тут и поторопи ребят. Кажется, Пепел не в духе.

Быстрым шагом Рыцарь направился к пригорку, где его ожидал его командир.

— Да, милорд, — поклонился Уокер, когда приблизился к лорду.

— Крис, — мягко, по-отечески, начал Ланкастер. — Я же освободил тебя от работы. Негоже такому заслуженному Рыцарю таскать ящики, как простым бойцам.

— Виноват, милорд, привычка, — поклонился Уокер еще ниже. — Тем более, что вы сказали, что нужно поторопиться.

— Похвально-похвально, мой милый Крис, — Ланкастер засунул слегка притухшую трубку в рот и сделал несколько глубоких затяжек, раскуривая ее вновь.

Его пижонские усики забавно шевелились вверх-вниз при этом. Вот только как-то смеяться над лордом Ланкастером с позывным Пепел и прозвищем «Мясник» не хотелось совсем.

— Прекрасно, что ты всё ещё помнишь, как повиноваться, — Ланкастер выпустил струю сизого дыма и прищурился, будто пытался рассмотреть что-то в глубине джунглей. — У вас будет маленькое, но очень важное дело.

Он постучал трубкой по краю сапога, стряхивая пепел, и заговорил тише, но с той же ленивой интонацией:

— Я хочу, чтобы ты взял разведроту, и сходил в лес. Мне нужно знать, кто здесь ещё дышит, кроме нас и местной фауны.

Крис знал этот тон — за вежливой подачей всегда скрывалось задание, из которых либо возвращаешься с легендой, либо не возвращаешься совсем.

— Слушаюсь, милорд, — коротко кивнул он.

— И ещё, Крис, — Ланкастер слегка повернул голову, глядя в сторону густой стены зелени, — будь готов к… необычным встречам. Сюда недавно забрели кое-какие гости, и, боюсь, не по своей воле они там застряли. И да, ты за старшего, барон Рейнольдс в курсе.

Уокер скривился. Этот Рейнольдс с таким подходящим для разведчика аспектом Воздуха был весьма скандальным персонажем. Пятый сын графа, он не имел ни единого шанса на наследство, подавшись в наемники. Мастер в тридцать три года считалось бы хорошим достижением, если бы он не засрал уже первый ранг другими аспектами. И ведь лорд давал ему дважды денег на «сброс», жизнь этого молодого аристо ничему не учила. В итоге он стал командиром разведчиков — ответственная, но чрезвычайно «недолгоживущая» должность. Рейнольдс был на должности уже почти два года. По статистике, уже пора бы ему и сдохнуть и Уокер не хотел бы, чтобы это случилось прямо сейчас. Но, приказ есть приказ.

Джунгли приняли Уокера и отряд разведчиков тяжёлым влажным дыханием. Лианы тянулись, как толстая зеленая паутина, влажная земля хлюпала под сапогами, а воздух был густым, как молочный кисель его тетушки. Люди Уокера двигался бесшумно — находящиеся в отряде маги подавляли звуки шагов, а Рейнольдс и еще один воздушник время от времени расчищали путь лёгким порывом ветра.

Прошло меньше часа, когда впереди, за прослойкой тумана, послышалось приглушённое, но напряжённое человеческое бормотание. Крис поднял руку, и строй замер.

— Люди, — коротко бросил второй воздушник, вглядываясь сквозь заросли. — Но… побиты.

Уокер сделал несколько шагов вперёд и увидел их.

Четыре дюжины людей — измождённых, грязных, одетых в порванную чёрную броню с эмблемой чёрного пса. Патронные сумки пусты, оружие у многих висело на ремне, словно бесполезный груз. В центре группы шёл человек в выцветшем камуфляже без знаков отличия, в треснутом шлеме, на котором темнел след высохшей крови. Лицо — бледное, как фарфор, но глаза горели живо, цепко.

— Барон Ганс фон Ведель,, — произнёс он, сухо кивнув, и не отрывая цепкого взгляда от отряда. — ягдмастер Его Императорского Величества Фердинанда II, командир спецотряда «Шварцхунды».

Голос у него был хриплый, но держался он прямо, как на параде. А еще чувствовалось, что несмотря на внешний вид перед ними сейчас стоят опытные маги от Мастера и выше. И они готовы сражаться.

— Крис Уокер. «Пепельные Клинки», — ответил Рыцарь, оценивая людей барона и их состояние. — Похоже, вам досталось.

— Досталось? — Барон горько усмехнулся. — Нас разорвали в клочья, Рыцарь, — безошибочно определил он ранг Уокера. Чёрнокожие ублюдки из племени Бриссу.

— Так вот из-за кого весь сыр-бор, — приземлился рядом Рейнольдс и бесцеремонно влез в разговор. — Правду, значит, сказали, что вы забрали у них что-то, что им принадлежало… а за это они решили начать войну со всеми присутствующими на континенте иностранным отрядами, объявив всю Африку запретной зоной? И это из-за вас, идиотов, нас сорвали с отдыха и закинули в эти сраные джунгли?

Уокер не успел ничего сказать, как глаза барона сверкнули белым светом, а дебил Рейнольдс захрипел, схватившись за горло, как будто его душит невидимая рука.

— Кажется, Ланкастер дал вам, дегенератам, слишком много воли. Что ж, я исправлю недоработку вашего лорда!

— Не стрелять! — воскликнул Уокер, вскидывая руку. — Господин фон Ведель, Эйсенлёв! Прошу вас, отпустите барона Рейнольдса!

— Хах! — австрийский архимаг перевел взгляд на Уокера. — Значит есть еще у Пепла нормальные люди. Но этого баронишку держите от меня подальше!

Свет в его глазах потух и воздушник рухнул на землю, держась за горло и громко хрипя.

— Помоги, — коротко кивнул Уокер медику, а сам, склонив голову ожидал продолжения разговора. — Еще раз прошу прощения, ваше благородие. Я рыцарь Уокер и я счастлив видеть вас в добром здравии.