Пламя на двоих (СИ). Страница 5

— Понятно, — протянула Хильда, бросив на меня испытующий взгляд.

— Я хотела стать художником, — сказала я. — Или, может быть, скульптором. Но все пошло не по плану.

— Откуда ты знаешь, в чем был высший план? — улыбнулась она, указав глазами куда-то наверх, на побеленный потолок. — Может, как раз это и есть твоя судьба.

— Слабо верится, — вздохнула я.

— Признаюсь честно, я сунула нос в твои бумаги, — сказала Хильда. — Ты незаконнорожденная, Вивиана Гарда. Ты изначально рисковала сильней, чем дети, рожденные в семьях с драконьей кровью. Ты могла не идти на инициацию и жить обычной жизнью. Мало ли что…

— Мой отец из драконьего рода, что бы там ни говорили про маму, — мгновенно вспыхнула я.

— Ты ее защищаешь, — заметила женщина.

— А как иначе?

— Выходит, ты пошла на инициацию, чтобы защитить свою мать. Чтобы обелить ее имя, заткнуть рты сплетникам… Понимаешь, к чему я? Драконья кровь не ошибается. Сейчас ты злишься и думаешь, что жизнь свернула не туда, но что если щит и есть твое призвание?

Я покачала головой. Я не могла рассказать, что поворот не туда произошел из-за Риана. Он просто взял и сломал всю мою жизнь, и какое счастье, что ему не удалось завершить задуманное! Страшно представить, как бы я чувствовала себя: обесчещенная, униженная, использованная…

— К тому же, какой у тебя выбор? — задумчиво произнесла Хильда. — Допустим, ты сдашься и уйдешь. Куда отправишься дальше? Тебя примут в другую академию?

— Точно нет, — вздохнула я.

Риан костьми ляжет, чтобы закрыть мне дорогу в любое учебное заведение. Я останусь без диплома и образования, зато с бесполезной чешуей на бедре. И что дальше? Ходить задирать юбку и показывать всем любопытным, что мой блудливый папаша — дракон? Устроиться в гончарную мастерскую или рисовать портреты на улице? Мама верила, что я способна на большее.

— Значит, ты не можешь отступить, — подытожила Хильда.

— Нет дор-роги! — выкрикнул Арчи, расправив белоснежные крылья, и хохолок вспыхнул воинственно алым.

Дороги назад нет. В этом они правы. Неужели я позволю королевскому говнюку испортить мне жизнь? Риан думает, я сдамся? Приползу на коленях? Уступлю? Да я лучше объезжу самого зубастого дракона! Научусь давать сдачи! Чтобы никогда больше не чувствовать себя такой беспомощной, как тогда, в кресле. Аж зубы заныли, стоило вспомнить, как я лежала перед Рианом распластанная точно лягушка.

А если я однажды прилечу в родной городок на драконе… О-о-о… Это точно заткнуло бы рты! Жаль, мама уже не увидит…

— То-то же, — улыбнулась Хильда, протягивая мне стопку одежды. — Примерь.

Все село отлично: и простая рубашка из белого хлопка, и черные штаны из ткани, которая тянулась, позволяя свободно двигаться и задирать колени. Мягкие ботинки на рифленой подошве, туфли, кожаные брюки — в таких щеголяла Ингрид, куртка на прохладную погоду, кепка, рюкзак с широкими лямками и даже белье — Хильда выдала мне полный комплект.

— Все новое, — сказала она. — Удачи, Вив.

Я поблагодарила ее и направилась к выходу, воодушевленная и полная боевого задора, но у двери обернулась.

— А куда идти? — спросила я.

Глава 4. Какой у тебя знак?

— Великие короли древности умели обращаться в драконов.

Профессор Чарльз Денфорд был высок, угрюм и носат. Он стремительно прохаживался между рядами, заложив руки за спину, и длинные полы черного сюртука вздымались как плащ.

— Бесконечные войны истощили и земли, и кровь, — вещал он. — Королевский род измельчал. Сила дракона использовалась для наживы, издевательств над слабыми, утоления порочных страстей…

— Кстати о порочных страстях, — прошептал Иней, склонившись ко мне. — Как насчет отпраздновать твой приезд? Возьмем бутылочку вина…

Я покачала головой, внимательно слушая профессора, пусть пока что он говорил прописные истины.

— Драконья кровь уснула в потомках великих королей. Она спала бы и дальше. Иногда я сомневаюсь — верно ли мы поступаем, проводя инициацию.

В аудитории зашептались. За такие слова в столице можно было пойти под суд! Но здесь, в Драхасе, царили свои порядки.

— Но без силы драконов нам не выстоять против врагов, — вздохнул профессор. — Увы, больше никто не летает на собственных крыльях. Мы седлаем диких тварей — что за насмешка над величием прошлого!

В аудитории собрались новички из трех гнезд, и пока профессор Денфорд страдал о былом, я решила рассмотреть однокурсников. Среди них оказалась только одна девушка помимо меня, но если бы не короткий жеребячий хвостик, то я легко приняла бы ее за парня. Плечистая, здоровенная, Берта пожала мне руку при знакомстве, и ладонь до сих пор болела.

Были и два толстяка, которых предлагали Элаю. Они едва умещались за партой, подпирая друг друга складчатыми боками. Остальные же парни собрались крепкие, решительные и нахальные. Иней пристал ко мне как банный лист, но в итоге я была даже рада. Потому что он держал остальных на расстоянии, не скупясь ни на ругань, ни на тычки. Рони сел по другую сторону от меня, и это слегка забавляло — я сама щит, но меня защищают.

— Наша задача — удержать равновесие, — продолжал профессор Денфорд. — Драконья кровь подарила вам способности, но взяла высокую плату, хоть вы пока этого и не понимаете. Эмоции, страсти, желания — кровь дракона поддается соблазнам куда быстрей, чем человеческая. Уступить им — значит, отдать дракону верх, а он утянет вас вниз, на самое дно.

— Слышал? — прошептала я в сторону Инея. — Никаких соблазнов.

— Ты, — сказал профессор, посмотрев на меня. — Новенькая.

Я встала, чувствуя себя неловко под прицелом десятков глаз. Еще эта новая форма — раньше я штаны вообще не носила.

— Какой знак? — спросил профессор.

— Щит.

— Покажи, — потребовал он.

— Сейчас? — ошарашенно пробормотала я.

— А когда? — сказал он, раздражаясь. — В чем проблема?

— Давай, Вив, тут все свои, — поддакнул Иней.

Я положила руки на ремень брюк, сжала дрожащие пальцы.

— Я не стану, — упрямо ответила, вздернув подбородок. — Мой щит на таком месте, что ваше требование звучит оскорбительно.

Аудитория взорвалась смехом, и даже на тонких губах профессора промелькнула улыбка.

— Запущенный случай, — вздохнул он. — Я не требую показать чешую!

— А где она, кстати? — заинтересовался Иней, отсмеявшись.

— На заднице? — предположили басом с последних рядов.

— Выстави щит, — пояснил профессор. — Я хочу посмотреть на уровень твоей силы.

— Я… не умею, — смутилась я. — У меня только раз получилось.

Профессор покачал головой, а после подошел к доске и взял мел. Я же села на место, сгорая от стыда.

— Щит — знак, относящийся к физическому типу, подвид боевой, — написал он. — Как Вивиана может развить способность, полученную при инициации?

Рони вытянул руку и сказал:

— Вив нужно подбирать обстоятельства, в которых она будет максимально уязвима.

Что ж, в Драхасе для этого созданы все условия.

— Да, Берта, — разрешил профессор, когда девушка подняла руку.

— Я вот не поняла, — пробасила она. — Вы говорите, что внутреннего дракона надо держать под контролем, но тут же советуете развивать его дар. Я вижу в этом некое противоречие.

Профессор покивал.

— Хороший вопрос, — сказал он. — Самый простой вариант взаимодействия с драконом, если, конечно, не брать в расчет вариант держаться на максимальном расстоянии, — это запереть его в клетку, связать ему крылья, сковать морду железными прутьями, как делают во дворцах. Но это не наш метод. Сильный дракон, сильный человек — вот к чему мы стремимся. Да, мы сажаем дракона на цепь, но делаем ее подлиннее. Улавливаешь метафору?

— Вполне, — подтвердила Берта.

— Вы должны чувствовать грань, — сказал профессор Денфорд. — Точку равновесия. У каждого она своя. Может, для Вив будет лучше довольствоваться минимальным щитом, который проявляется в экстремальных ситуациях. С вами ведь так было? — он посмотрел на меня, и я кивнула. — Классический случай. Итак, запишем. Три типа знаков: физические, ментальные, творческие, — мел заскрипел по доске. — В академии Драхас обучаются в основном носители физического типа, боевого направления. Однако деление довольно условно. Тот же щит можно использовать для защиты от врагов, а можно укрыть им поле от града.