Пламя на двоих (СИ). Страница 31

Дымок терпеливо ждал, слизывая муравьев со скалы. Сегодня он был в упряжи: седло, поводья, тонкий ремешок обхватывал страшенную морду — с тем же успехом могли повязать его бантиком.

— Значит, я полечу с тобой? — пробормотала я очевидное.

— А с кем еще? — пожал плечами Элай.

Логично — никто больше не сможет сидеть с ним в одном седле. Да и улетели уже остальные. Так бы еще был шанс напроситься третьей на Ковшика.

— Давай, Вивиана, — подбодрил меня Элай. — Не бойся. Тут до ущелья пара минут на драконе.

— Значит, мы летим в ущелье? — повторила я, подойдя ближе. — Можно ведь и пешком…

— Там в банке томятся жуки, синие, — сокрушенно напомнил он. — А ну как помрут…

Элай изменился: исчезла обычная холодность и отстраненность, и темные брови больше не хмурились. Словно тучи вдруг разошлись, и теплый и ласковый свет разогнал злые тени. Элай явно подтрунивал надо мной, и меня так и подмывало подхватить этот шутливый тон, позабыв о стратегии ледяных стрел и прочего.

— Дымок не кусается. Я, к слову, тоже.

Я невольно закатила глаза. Из-за кого тогда, интересно, у меня на шее крохотный синячок?

— Жуки ждут, — поторопил Элай, протягивая мне руку. — Каждая минута на счету.

Выдохнув, я вложила ладонь в его руку, и он мягко погладил мои пальцы.

— Вчера ты перешел все границы! — выпалила я.

— Да, — кивнул Элай. — Прости, Вивиана.

— В Драхасе делают ставки, когда мы с тобой переспим!

— Издержки мужского общества, — вздохнул он. — Я постараюсь это исправить.

— На моем месте могла оказаться любая другая девушка, лишь бы у нее была защита от огня, так?

Это был очень важный для меня вопрос, и теперь я ждала ответа, вглядываясь в темные глаза с отблесками пламени.

— Какое счастье, что это именно ты, — не задумываясь, ответил Элай. — Ни от кого другого мне так не сносило крышу.

— Так, может, это наоборот плохо, — заметила я, смутившись.

— Хорошо, — возразил он. — Давай, забирайся. А то как бы Ингрид там Инея не прикончила, она сегодня не в духе.

Я оперлась на твердую ладонь, вскарабкалась по крылу наверх и перекинула ногу. Элай оказался позади через мгновение, и его рука легла мне на талию.

— А ремешки? — спохватилась я.

— Я раньше никого не возил, поэтому дополнительные ремни к седлу Дымка не предусмотрены, — разъяснил Элай, натягивая поводья и заставляя дракона оторваться от муравьиной тропы.

Дымок торопливо высунул язык, слизнув последних невезучих мурашей, и послушно потопал к краю площадки. Он покачивался как неуклюжая утка, и Элай обхватил меня крепче. А я прижималась спиной к его широкой груди, и никакой ясности мышления, которую расхваливал профессор, не осталось. Как это вышло? Я ведь собиралась выждать, понаблюдать, окопаться рвами, а вместо этого уже сижу в его объятиях…

Элай склонился вперед, и его дыхание коснулось моей шеи.

— Я тебя не упущу, — пообещал он, и мне померещился двойной смысл в его словах.

А потом дракон взмыл в небо, и меня вжало в горячее мужское тело. Ветер рвал одежду, трепал волосы, и я подняла руку, пытаясь пригладить выбившуюся прядь.

— Прости! — сказала громко. — Мои волосы тебе в лицо лезут, наверное.

— Пусть лезут, — позволил Элай, и я по голосу поняла — улыбается. Вывернула шею, чтобы посмотреть ему в лицо — и точно.

— Ты ведь нарочно все это устроил, — утвердительно произнесла я.

— Так и есть, — кивнул он, притягивая меня ближе. — Держись, сейчас повернем!

Дымок заложил крутой поворот, и я взвизгнула и рассмеялась, цепляясь за высокую луку седла. Лазурное небо, красные скалы, Айдана вдали — как игрушечная. Элай обнимал меня и не позволял себе ничего лишнего, но я чувствовала легкую дрожь в крепком теле и быстрое биение его сердца. Восторг от полета и смятение от такой тесной близости смешались в один сумасшедший коктейль эмоций, пьянящий ветер хлестнул морским бризом, но я ощущала и запах Элая — свежесть мыла, аромат кожи, капелька терпких духов.

— Пойдешь со мной на свидание? — спросил он.

— Нет, — ответила я.

Еще вираж, и я, взвизгнув, сама вжалась в него теснее и схватилась за руку, держащую поводья.

— Боишься, что сброшу тебя с дракона за неправильный ответ? — усмехнулся Элай.

— Не боюсь, — рассмеялась я. — Давай еще разок.

Дымок заложил широкий круг над ущельем, а потом плавно опустился на землю, затрепетав крыльями как большая летучая мышь. Элай спрыгнул первым, протянул ко мне руки. Я оперлась на его широкие плечи, соскользнула с седла, и он задержал меня в объятиях чуть дольше необходимого. Ох, моя стратегия глухой защиты вообще не сработала...

Остальные уже ждали нас у входа в ущелье, и ненавистью, полыхнувшей в синих глазах Ингрид, можно было выжигать города.

Но когда Элай подошел к ребятам, Ингрид тут же напустила на себя смирный вид и запричитала:

— Сильва не привыкла к пассажирам, сорвалась с места, я не сумела ее удержать. Такая своенравная. Мне бы не помешали дополнительные уроки полета…

— Иней, ты как? — хмурясь, спросил Элай.

— Нормально, — заверил тот, хотя выглядел он слегка бледновато. — Я, конечно, чуть не проблевался, но в целом мне даже понравилось. Быстро, бурно, немного больно, — он подтолкнул Ингрид локтем и громким шепотом добавил: — Прямо как секс с тобой, детка.

Я думала, она зарычит: верхняя губа вздернулась, обнажая белые зубы, но Ингрид выдавила улыбку.

— В ущелье, — скомандовал Элай. — Посмотрим, что вчера приключилось.

Но если кто и оставил следы, так это Иней. Быстрая заморозка выжгла мох и цветы, и даже лианы, сплетенные над головой, поникли печальными плетями. Под ногами чавкала грязь, а вокруг стояла мертвая тишина.

— Моя баночка! — охнула я, кинувшись к памятной лужице.

Чья-то неосторожная лапа разломала хитрую крышку, и все жуки разбежались. Вместо них в банке обнаружилась здоровенная жаба с янтарными глазами, которые она недовольно на меня выпучила. Я поспешила оставить ее новый домик в покое.

— Значит, на вас напали здесь, — сказал Элай, оборачиваясь и прикидывая расстояние до входа. — Как ушли?

— Щит Вивианы, — с готовностью отрапортовал Рони. — Он у нее просто уникальный! Помимо защиты его можно использовать как ускоритель.

Иней отчаянно жестикулировал за спиной Элая, но Рони не понял.

— Иней успел среагировать, — вдохновенно продолжил он. — Такой молодец! Приказал нам крепко держаться, а потом шлепнул Вивиану пониже спины, и нас как понесло…

Элай обернулся и смерил Инея взглядом.

— Ради спасения жизни, — пробормотал он и быстро добавил: — Я больше не буду.

— Вперед, — процедил Элай сквозь зубы.

Ущелье быстро зализывало раны: пушились папоротники, расправлялись примятые листья. А вскоре мы наткнулись на крупный когтистый след, наполненный влагой, по которой шныряли тонконогие водомерки.

— Зубохвост, — констатировал Туч.

— Не слишком большая особь, — добавил Рони, присев над следом.

Однако дальше мы не продвинулись. Кусты зашуршали, и нам навстречу вышла команда Лорана. Он поднял руку в приветствии, а после провел щепоткой пальцев у рта.

— Там дальше карганы, — прошептал, подойдя. — Свистят при приближении и несомненно готовятся нападать. Какой-то зубохвост их знатно напугал.

— Можно их перебить — и делов, — хмуро сказал Хвост.

— Мы не будем уничтожать ящеров, — отрезала Берта. — Каждый вид — важное звено в цепи природных взаимосвязей.

— Согласен, — поддакнул Рони, что было даже похвально, учитывая, как карганы его оплевали.

— Дальше не пройти, — подытожил Лоран. — Надо искать другую дорогу к красным скалам, потому что неясно, как скоро карганы успокоятся. В ущелье пока лучше вовсе не соваться.

Они с Элаем принялись обсуждать маршрут — с ночевкой в Айдане, через какую-то мельницу и пещеру, а ко мне со спины подошла Ингрид. Ее голос был тихим и свистящим, как у ящеров перед атакой.