Возвращайся, сделав круг 2 (СИ). Страница 42

Ёкай вдруг замедлил шаг и прислушался.

- Мы на месте.

Раздвинув кусты, пропустил меня в образовавшийся проход. Так и не успела рассмотреть темневшее впереди строение – скользнув следом, Ракурай тотчас заслонил меня собой.

- Что там?..- прошептала я.

- Проклятое отродье догадалось, что я был тем, кто выдал Иошинори-сама местоположение замка, и, скорее всего, позаботилось о безопасности этого святилища. Но он слишком подозрителен, поэтому посланные им защитники тоже не смогут пройти сквозь магическую защиту вокруг храма, и будут ждать врагов снаружи. Иди за мной!

Шаг за шагом мы приближались к святилищу: Ракурай – настороженно, я – выглядывая из-за его плеча. Святилище было в очень плачевном состоянии, и я усомнилась:

- Уверен, что зеркало – всё ещё здесь?

- Больше ему быть негде...

- Как ты догадлив, мой возлюбленный! Где лучше защитить самое большое сокровище господина, как не в его доме?

От неожиданности я оступилась и врезалась в Ракурая, мгновенно застывшего на месте. Не видела его лица, но голос прозвучал совершенно бесстрастно:

- Шайори. Значит, ты знала. И всё же делила с ним ложе,- он усмехнулся.- Хотя что ещё ожидать от развратницы, никогда не имевшей собственного футона?

Из горла Шайори вырвалось шипение, в руке, словно из воздуха, появился веер. 

- Безликое ничтожество! Ты ещё смеешь обвинять меня, что я выбрала истинное величие, а не жалкого нингё[3]?

Я вспомнила, как удивил меня трепет демоницы перед ухмыляющимся "господином", когда тот издевался над ней, предлагая меня прикончить. Теперь причина этого страха понятна. Ками гораздо сильнее "обычного" ёкая, и Шайори прекрасно сознавала, насколько опасен его гнев. Потому беспрекословно подчинилась, когда он отправил её сюда – защищать своё "самое большое сокровище".

- Громкие слова,- шепнула я Ракураю.- На самом деле она боится его до...

- Смертная дрянь!- яростный вопль Шайори и вспышка яркого света прервали меня на полуслове.

Но Ракурай в мгновение ока выхватил из ножен меч и ловко отразил вспышку, словно теннисный мяч.

- Спеши в храм, Аими-сан,- спокойно распорядился он.- Найди зеркало и возвращайся.

Новая вспышка, змеиное шипение... Шайори уже выпустила несколько пар рук, и атаки посыпались на заслонившего меня Ракурая, как рис из порванного мешка. Но ёкай был к этому готов. В его руке мелькнула крохотная статуэтка наподобие нэцкэ[4]. Секунда – и статуэтка, брошенная к ногам Шайори, вымахала до невероятных размеров, отшвырнув взвывшую демоницу.

- Не медли! Я не смогу сдерживать её долго!

Словно акробат, легко отталкиваясь от изгибов статуи, Ракурай взмыл на её макушку. А я что было сил понеслась к храму. И правда – развалины, ничуть не лучше тех, в которых скрывалась ао-ниобо. Расположены на возвышении, как всякий японский храм. Покосившиеся тории, за ними – несколько ступеней. А потом – остатки каменной ограды и круглый, словно в нору хоббита, вход. Проскочить в него я не успела – что-то отбросило назад, и, откатившись к самым ториям, я закашлялясь – в рот как будто попала пыль. И, только подняв глаза, поняла: это не пыль, а пыльца от гигантского мотылька, заслонившего крыльями небо. Тело его походило на мужское, в низком голосе прозвучала угроза:

- Никто не смеет войти в этот храм! Тем более ничтожное человеческое создание! 

- Кто бы говорил, насекомое...

На лапках мотылька вдруг сверкнули лезвия, и я, не закончив фразу, подскочила, собираясь удариться в бегство, но тут же остановилась. Небо потемнело снова. Всё пространство вокруг заполонили рычащие кайдзю. Убежать от них невозможно... Но они, обтекая меня со всех сторон, устремились к мотыльку, и через несколько секунд в воздухе, теряя пыльцу, кружились лишь обрывки крылышек.

- Чего ты ждёшь?- донёсся до меня повелительный голос Ракурая.- Торопись, пока он здесь не появился!

За телами кайдзю, не видела ёкая, но в просветах то и дело мелькали вспышки – он продолжал "сдерживать" Шайори. Я снова понеслась вперёд, и кайдзю, словно верная свита, устремились за мной, обгоняя, скользя вокруг, точно ожившая картина Амано Ёситаки... Вот и храм, прогнившие ступеньки, вход с отсутствующей дверью... Кайдзю остались во "дворе" – следовать за мной дальше они не могли.

Осторожно ступая по скрипящим половицам, я вошла в святилище. Запах сырости, полумрак, паутина, запустение... В глубине – подобие алтаря. На нём – каменный ларец. Чуть не на цыпочках я пересекла комнату, содрогаясь от разноголосого скрипа досок – будто сотни призраков возмущались святотатственным вторжением. Алтарь был по-настоящему древним – не знаю, как до сих пор не обрушился под тяжестью ларца. Сдвинув массивную крышку, я растерянно уставилась на предмет внутри – потемневший от времени металлический диск с выбитым на нём изображением дракона. Неудивительно, что ками так стремился обрести тело и покинуть это тесное "обиталище". Я осторожно взяла диск в руки, повернув полированной поверхностью к себе. Странно, моё лицо в ней не отразилось. Но, когда зеркало поймало луч, пробивавшийся сквозь ветхую крышу, на стене возникло трёхмерное изображение дракона, извивавшегося на "тыльной" стороне зеркала... На мгновение забыв о ревущих снаружи кайдзю и о Ракурае, отбивающем яростные атаки бывшей любовницы, я зачарованно поворачивала диск, наблюдая, как меняется изображение.

- Магия, созданная человеческими руками. Завораживающее зрелище, не правда ли, Аими-сан?

Я подскочила, едва не выронив диск.

- Чиио...

Ведьма стояла у входа – руки сложены на груди, кисти скрыты в рукавах кимоно, а рядом застыла знакомая фигура в маске кролика.

- Арэта...

- Аими-сан!- вежливо поклонился он.

- Отдай мне мне зеркало, Аими-сан,- по-прежнему не двигаясь, старуха протянула руку.

Я попятилась. Чиио вздохнула и покачала головой.

- Будь благоразумна, Аими-сан,- подал голос Арэта.

- Почему вы не можете просто забрать его?- я остановилась, сощурив глаза.

Ракурай ведь говорил, ками очень подозрителен – так неужели, даже Чиио не в силах приблизиться к алтарю?

- Когда здесь появится господин, будет слишком поздно,- Арэта шагнул вперёд.- Из-за тебя он лишился силы, о которой грезил столетиями. Отдай нам зеркало и спасайся.

- И вы меня отпустите?- усмехнулась я.

По лицу Чиио мелькнула издёвка, но Арэта сделал ещё шаг в мою сторону.

- Да. Мы не будем тебе препятствовать.

- Я должна верить бумажной марионетке?

Арэта выпрямился и одним взмахом сбросил с себя маску.

- Это я, Аими-сан. И, глядя тебе в глаза, обещаю: если отдашь зеркало, уйдёшь отсюда невредимой.

На самом деле, какое мне дело до того, кому будет принадлежать это зеркало? Ракурай мне никто – трусливый ёкай, убивший соперника чужими руками и поплатившийся за собственное вероломство. Конечно, чудовищный ками – худшее из двух зол, но зачем добровольно вмешиваться в их противостояние? И так втянута в местные интриги по самые брови. Только вот... выполнит ли Чиио обещание воспитанника? Пальцы, судорожно сжимавшие диск расслабились. Я неуверенно шагнула к Арэте, но пол вдруг закачался, будто в подвале храма пробудилось гигантское существо, и я не удержалась на ногах. Падение оглушило. Вылетевшее из ладоней зеркало, откатилось в сторону. Попыталась подняться, но святилище продолжало сотрясаться, и я снова растянулась на пахнущем плесенью полу.

[1] Ками – в синтоизме духовная сущность, божество. Японские божества могут жениться на человеческих девушках, а человеческие юноши могут соблазнять богинь. Но к. не являются благстными существами. Они – средоточие опасности, страха и мощи, образующие вместе понятие некой повелевающей и непреклонной сверхъестественной силы. Если к. не будут соответствующим образом ублажены, их гнев не заставит себя долго ждать.

[2] Тайкомоти (яп. досл. "подносящий барабан") – выполняли роль шутов, развлекали глупыми шутками и разряжали атмосферу.