Ненормальный практик 5 (СИ). Страница 26

Бросок.

Тук!

Нож вонзается в дерево по самую рукоять. Дистанция десять метров, точно в намеченную точку.

Рывок. Снег взметается за спиной как шлейф. На месте. Выдёргиваю нож одним движением, кора брызгает щепками. Ещё удар. И стоп.

Выдыхаю.

Изо рта пар.

Всё было на невероятных скоростях.

По сравнению с предыдущим уровнем, когда я проникал с Абызовой и Ингрид в форт, до поглощения столького числа магистров, слишком ощутимо. Слишком. Скорость. Сила. Реакция. Теперь понятно, откуда у магистров такая самоуверенность, особенно когда против них выступает якобы мастер. Дай мне сейчас «мастерят» с десяток и вряд ли бой будет похож на равный. Просто уничтожение.

— Неплохо, — бормочу, подбрасывая нож. — И всё же, недостаточно, чтобы выжить.

Попадись мне в противники сейчас кто-то уровня Разина и это будет поединок не в мою пользу. Архимагистр второй ступени против… кого? Магистра второй? Без шансов.

Убираю нож обратно в ножны. Снова выдыхаю.

Что ж, остаётся только становиться сильнее.

Конечно. У меня в закромах имеется тайный козырь в виде духовного ядра. Но попади я в ситуацию, где ни в коем случае нельзя будет показывать свою скрытую силу, то придётся рассчитывать только на эфир. Более того, впереди сражение с британцами. Не буду же я бегать в трансформации по полю боя и пожирать всех вокруг? Тогда меня точно сочтут угрозой империи свои же и соберут рейд для уничтожения. С серебряным ядром, пусть и прокаченным после этих дней медитации и пожирания эфириума, у меня всё ещё нет шансов выстоять против хорошо укомплектованного отряда. Например, тройки архимагистров. Порвут на куски, что не успею даже сгенерировать. Так что, придётся полагаться на эфирные силы и только в крайнем случае на духовные в виде частичного облика фантазма. Но даже мои эфирные силёнки опасны… Да, никаких заблуждений. Моё развитие, как практика, слишком ненормальное. От неофита до магистра второй ступени за столь короткий срок — нонсенс для этого мира. Наверняка, сотни практиков не только Российской Империи, но и любой другой страны, захотят поймать такой экзотический экземпляр и узнать все его секреты ускоренной прокачки. Вот только мои методы никому из местных не подойдут. Но они не поверят же, верно?

А значит остаётся только намеренно понизить уровень ранга. С магистра второй ступени до мастера первой, как и был. Если переживу войну, то официально можно будет, без опаски, поднять ранг до мастера второй или даже третьей ступени. Но не сейчас. Иначе привлеку слишком много внимания.

Подводя итоги, остаётся и дальше скрывать свои возможности. При этом теперь не только духовную силу, но и истинный эфирный ранг. Пока сам не стану сильнее. Намного. Стать чем-то, что будет пугать даже самого меня.

Подхватываю рубашку с ветки, где повесил. Холодная, влажная от снега. Натягиваю, застёгиваю пуговицы. Сверху — зелёный плащ. Тяжёлый, тёплый, пропитанный защитными контурами. Пристраиваю пояс с кинжалами.

Оглядываю тренировочную площадку. Снег истоптан, обломаны сухие ветки, пара трещин в мертвых деревьях, в одном торчит эфирная игла, что метнул на автомате вместе с ножом.

Кто бы не наткнулся на это место, что вряд ли, всё равно не поймут, что здесь было.

Что ж, пора домой.

Возвращаюсь в «Сонный карп» после обеда. В зале непривычно тихо — только пара торговцев, да старый вояка, который, кажется, так и не ушёл со вчера.

Тётя Марта выплывает из кухни с подносом:

— О, проснулся наконец! Чего так долго?

— Добрый день, тетушка Марта, — похоже она решила, что я спустился с комнаты. — А где Мари? — и усаживаюсь за привычный столик в углу зала.

Тётя Марта ставит передо мной кружку с пивом. Я как бы не просил, но пить реально хотелось. Вот только не алкоголь! Ладно, кошмары ушли, да и цели напиться больше нет, так что соблюдая меру, можно выпить кружку.

— Наша Мари с самого утра упорхнула, — она протерла тряпкой стол, где капнула пена с пива. — На ярмарку побежала, к свиданию собираться. С тем солдатиком, что вчера увивался.

— Рад за неё, — киваю, взяв кружку. — Можно мне пару порций жареного мяса, и картохи.

— Соления?

— Можно и соления.

— Десять минут, — тетка кивнула и ушла на кухню.

Я же сделал глоток холодного пива. За Мари правда рад. Пусть живёт нормальной жизнью. Встречается с нормальными парнями. Которые не превращаются в чудовищ и не жрут чужой эфириум на завтрак.

Сижу, пью пиво, смотрю в окно.

Тетушка Марта приходит с подносом, раскладывает тарелки. Уже прошло десять минут? Вот же летит время.

— А Фрея с Ингрид где? — Марта выкладывает лепёшки.

Пожимаю плечами:

— Не знаю. Самому непривычно есть одному.

Она улыбается, и морщины в уголках глаз становятся глубже:

— Иногда одиночество — лучший друг, юноша. Можно подумать спокойно обо всём, без всей этой суеты.

— И не поспоришь, — соглашаюсь.

Тетка Марта кивает и оставляет меня одного. Хорошая женщина.

Режу здоровенный вкусно пахнущий кусок мяса, накалываю кусок и жую. Неспешно. Медленно. Вкусно. Вот он — простой приём пищи, без необходимости поддерживать разговор.

В прошлой жизни последние годы так и жил — в одиночестве. А здесь… здесь меня постоянно кто-то окружает. Бабуля. Одногруппники с академии. Сослуживцы на фронте. Фрея, Ингрид, Корнелия и другие. Даже начал привыкать к постоянной суете.

Пережевываю очередной кусочек мяса.

Но вот так, просто сидеть, есть, молчать, по-своему здорово. Можно подумать. Разложить всё по полочкам.

Фрея с Ингрид наверняка точат на меня зуб за вчерашнее. За Корнелию, за мои ответы, да и собственно, за всё. Но я им не муж, чтобы отчитываться. Хотя с Фреей стоит поговорить. Серьёзно поговорить. Кто она мне вообще? Подруга? Любовница без обязательств?

Запрокидываю голову, смотрю в потолок.

Как ни крути, а она мне подходит. Умная, сильная, понимающая. И плевать, что ей около сорока — когда пробьюсь выше в развитии ядра, смогу замедлить её старение. А если достигну вершины духовного пути… чёрт, да я смогу подарить ей практически бессмертие.

Бессмертие. В этом мире наверное звучит как бред сумасшедшего. Но не в моём. Старение — вполне себе обратимый процесс. На высшей ступени эволюции ядра носитель становится бессмертным в рамках человеческого существования. Конечно, внешние факторы способны уничтожить его жизнь, но не время. Управление процессами старения, кстати, даже не самое сложное. Куда труднее найти после всех этих якобы бонусов смысл такой жизни. Где ты вечно молодой и невероятно могущественный, как сущность. Каковы твои цели? Мотивация к существованию? Если большинство жизненных проблем, если не все, больше не имеют смысла. Высоты покорены. Мир изучен. Остаётся лишь познавать либо себя на ином уровне, или же открывать новые миры. Но твой технологический мир развивается настолько медленно, что ожидание превращается в тягомотину. В общем, становится настолько скучно, что единственный вопрос, будоражащий любопытство — а что там? После смерти? Кто-то и вовсе начинает деградировать. Пускается во все тяжкие, и по итогу доходят до стадии самоликвидации. Падение Богов. Так бы я назвал самовыпилы высших практиков моего прошлого мира. В древности высшие просто-навсего устраивали кровопролитные войны ради забавы. Пытались определить, кто же самый-самый. И так каждую эпоху. Интересно даже, каким бы человеком я стал, родись на тысячу лет раньше?

Так что, подводя итог, возраст Фреи — не проблема. Вопрос в другом — готов ли я связывать с ней всю жизнь?

Делаю глоток нового принесенного пива. И улыбаюсь.

Да. Точно да. Если бы меня спросили, кого хочу видеть рядом — это Фрея. Без вопросов.

С ней легко. Она не лезет в душу, не требует клятв в вечной любви, не устраивает сцен. Просто есть. Тёплая, понимающая, со своим циничным юмором и острым языком.

А если надоедим друг другу… так всегда можно разойтись. Никаких обид, никаких претензий. Хотя что-то мне подсказывает, с Фреей скучно не будет.