Железный аргумент (СИ). Страница 1

Небесный воин. Книга 2. Железный аргумент

Часть 1

Глава 1 // Интриги и предательство

Две свечи на поцарапанном столе коптили, отбрасывая тревожные тени на карты, разложенные между кубками с недопитым вином. Граф Дагар сидел, откинувшись в кресле, пальцы нервно барабанили по навершию кинжала. Напротив, опираясь на спинку стула, с бледным от потери крови лицом, стоял Ярослав Больше в комнате офицерского домика на территории приграничной крепости, который Дагар занял под временную резиденцию, никого не было.

— Итак, подведем итоги, — начал Дагар, отхлебнув вина. — Карс мертв. Его армия — тоже. Но, похоже, что это не конец.

Ярослав кивнул, скрестив руки на груди.

— Надо проверить, что осталось от «Жезла жизни». Да, он был уничтожен на моих глазах, но его обломки могли сохраниться. И если жрецы Карса успели вынести хоть что-то из дворца…

— Ты думаешь, они попытаются восстановить его? — спросил Дагар, прищурившись.

— Я уверен! Они фанатики! — уверенно сказал Ярослав. — Нам обязательно нужно обыскать королевский дворец! У Сторми были свитки из архива Храма Карса и лабораторный журнал Тарха — их тоже неплохо было бы найти. И сжечь!

Дагар откинулся назад, задумчиво потирая подбородок.

— Хорошо. Корпус пограничников двинется на Рипус. Ты и Тукеро возьмёте отряд ветеранов и прочешете дворец. А еще нам нужны тела Хьюэра и его офицеров — чтобы удостовериться, что никто из них не выжил. И… Сторми.

Ярослав слегка сжал челюсти, но кивнул.

Город встретил их гробовой тишиной. Улицы были завалены трупами — одержимые не щадили никого. Дворец стоял мрачный, с выбитыми дверями и окнами.

Тукеро, хмуро озираясь, пнул ногой опрокинутый стул и решительно двинулся в тронный зал.

— Похоже, что Карс вообще не парился с уборкой! — тихонько проговорил Ярослав, снова увидев трупы офицеров-мятежников. — Где кто погиб, тот там и лежит!

— Так и есть! — кивнул Тукеро, стоя над телом Железного Паука. — Прости, старый друг, в тот раз я не мог отдать тебе почести, но я исправлюсь! Ты получишь достойные похороны!

С этими словами Потрошитель нагнулся и закрыл глаза Паука

— Они все получат достойные похороны! — сказал Ярослав, мысленно пересчитывая погибших офицеров. — Обещаю! Здесь все?

— Нет, конечно! — встряхнув головой, словно отгоняя от себя какое-то видение, ответил Тукеро. — Здесь всего двенадцать человек. А в армии барона было сорок два офицера. Те, кого здесь нет, в момент воскрешения Карса находились со своими подразделениями.

— Значит, есть надежда, что кто-нибудь из них выжил и прорвался из города, как мы.

— Посмотрим… — мрачно ответил Тукеро. — Еще было бы неплохо старину Берга проведать — может до Дарна призыв Карса не дошел.

Ярослав молча кивнул и двинулся вперед, к выходу из тронного зала. Потрошитель после небольшой заминки последовал за ним. Они шли по коридорам, тем путем, по которому в ту страшную ночь Краснов пробивался на выручку приятелям. Тукеро, увидев количество убитых одержимых, только удивленно присвистывал и с уважением поглядывал на товарища.

Наконец они пришли в бальный зал. Быстро оглядев помещение, Ярослав похолодел — обломков «Жезла жизни» здесь не было. Вместо обломков на полу остались глубокие трещины и огромное выгоревшее пятно, будто от удара молнии.

— Твою мать! — сказал Ярослав и грязно выругался. — Пойдем, поищем Сторми!

Тело девушки так и лежало на столе в соседней комнате. Ярослав поправил растрепанные волосы мертвой любовницы и повернулся к стоящему в дверях Потрошителю.

— Тукеро, а где она могла держать архив?

— Она возила три десятка больших сундуков, целый обоз, под собственной охраной. Куда их разгрузили после захвата Рипуса, я точно не знаю, но давай, для начала, посмотрим в комнатах рядом с ее спальней! — предложил приятель.

Спальню для себя Сторми выбрала в «женской» части дворца. Где до вторжения проживали жена и дочери короля. Приятели быстро обошли все комнаты, но искомого не обнаружили.

— Надо пригнать сюда сотню наемников и тщательно всё обыскать! — предложил Тукеро.

— Тридцать сундуков — не иголка, их в шкаф не спрячешь! — сказал Ярослав. — Однако, зная таланты Сторми к «игре в прятки», могу предположить, что архив где-то рядом. Давай еще раз осмотрим спальню!

Ярослав оказался прав — за гобеленом обнаружилась потайная дверь, ведущая в небольшую комнату без окон. При свете почти погасших магических шаров, они увидели полки с разложенными в идеальном порядке сотнями свитков. Видимо, Сторми собиралась прожить в королевском дворце Рипуса довольно много времени, поэтому озаботилась распаковкой архива.

Ярослав взял с полки и развернул один из свитков. Он был испещрен непонятными символами.

— И чего я пытаюсь здесь увидеть? Я даже на общеимперском языке читать не умею, что уж говорить об этом древнем? — усмехнулся Краснов, убирая свиток на прежнее место. — Надо вынести это барахло наружу и сжечь! А потом тщательно развеять пепел.

Тукеро согласно кивнул.

— Сами всё сделаем, вдвоем. — Предложил Потрошитель. — Не стоит подвергать соблазну наших солдат. Вдруг кто-нибудь решит, что это имеет ценность и прихватит парочку.

— Отличная идея, дружище! Давай установим охрану периметра и приступим!

— Графу докладывать не будем? — уточнил Тукеро.

— По факту выполненных работ доложим! — решительно сказал Ярослав.

Дагар не стал занимать королевский дворец, выбрав для своей временной резиденции особняк премьер-министра, почти не поврежденный в ночь резни. Краснов застал его на балконе, обозревающем главную площадь — дом стоял в центре города.

— Рипус мертв! — констатировал граф. — Мои солдаты обошли все улицы. Там почти не осталось живых. Одни трупы. А что у тебя?

Ярослав доложил.

— Значит, жрецы Карса уцелели, — вздохнул Дагар. — Хорошо, что им не достался архив. Ладно, далеко они не уйдут, поймаем! Тут другой вопрос — что делать с городом? Оставить всё, как есть, и вернуться в Империю?

Ярослав медленно покачал головой.

— Оставить Рипус независимым — значит, позволить кому-то другому заполнить вакуум власти. А если провозгласить его частью Империи — это вызовет ропот среди соседей!

— Но если мы не закрепим его за Империей, здесь снова могут объявиться жрецы Карса! — Дагар резко обернулся. — Значит, решение принято: Рипус будет под нашим контролем.

Ярослав молчал.

— Завтра я объявлю Рипус владением Империи. — Дагар снова повернулся лицом к городу.

— И еще один вопрос, Игорь Петрович! Нужно достойно похоронить офицеров барона Хьюэра, — сказал Ярослав, скрестив руки на груди. — Это были настоящие воины. Они сражались до конца, пусть и на стороне мятежников.

— Я не возражаю! — ответил граф, не оборачиваясь. — Почти все из них когда-то сражались под моим знаменем.

— Похоронить их я предлагаю на городской площади, со всеми воинскими почестями. Пусть бойцы видят, что мы уважаем павших.

Дагар задумчиво потер подбородок, затем покачал головой.

— Это будет перебор, Ярослав! Хоронить мятежников с почестями — значит давать повод для новых восстаний. Но и бросать их в общую могилу с одержимыми тоже нельзя. Давай-ка захороним офицеров в саду у королевского дворца. Тихо, без лишних глаз. Займись этим сам!

Ярослав нахмурился, но спорить не стал.

Церемония прошла скромно. Никаких речей, никаких приспущенных знамен, никаких скорбящих. Лишь два десятка ветеранов из Особой сотни Тукеро, вырывших братскую могилу под сенью старых дубов. Воины вызвались участвовать в похоронах добровольно — они хорошо знали павших офицеров, успели повоевать под их командованием. Потрошитель долго стоял над телами товарищей, затем достал из-за пояса топор — тот самый, что когда-то принадлежал Железному Пауку.

— Возвращаю, старина, — пробормотал он и положил оружие на грудь Паука. — Может, в следующей жизни пригодится.