Пташка для ректора. Страница 2

Надо бы извиниться, все объяснить, но я снова смотрю на часы. Осталось две минуты. Бросаю незнакомцу виноватый взгляд и мчусь к порталу.

Влетаю в узкое помещение. За столом седобородый старичок собирает вещи.

– Здравствуйте! – не отдышавшись, шепчу я. – Я первокурсница. Алисия Птак. Пропустите меня в академию.

Рядом раздается заливистый хохот. И насмешливый голос сообщает:

– Опоздала, пташка, портал закрыт!

Глава 3

Уговоры не помогают. Старичок только разводит руками.

– Не в моей это власти, девонька. Завтра в девять приходи.

Я с трудом сдерживаю слезы. На парней, что продолжают хихикать в углу, не смотрю. Пусть издеваются, мне не привыкать. Опускаю глаза в пол и выхожу из здания.

На улице сгущаются сумерки, а мне еще переночевать где-то нужно. В растерянности смотрю по сторонам, когда за спиной раздается голос:

– Эй, пташка! Алисия! Тебе остановиться-то есть где?

Ко мне подходит один из парней. На веселые карие глаза падает волнистая челка.

– Я Стивен Питерс, с третьего курса, – представляется он. – Ты не обижайся на парней. Уж больно у тебя вид забавный с этим пером.

– Каким пером? – не понимаю я.

Парень протягивает руку к моим волосам и достает длинное полосатое перо.

Это от той птицы, что была у мужчины. Верчу его в руках, и по телу растекается приятное тепло. Странно.

– У моего отца здесь гостиница недалеко. “Северная пристань” называется. Скажи, что от меня, и тебя поселят.

Он машет в сторону переулка и возвращается к приятелям.

Город я совершенно не знаю. Решаю послушаться его совета, поворачиваю в переулок и через несколько минут нахожу здание с вывеской “Северная пристань”. Выглядит гостиница очень прилично, если не сказать дорого. Денег у меня мало, и я с сомнением топчусь у входа, не решаясь войти.

Сомнения развеивает холодный ветер, что забирается мне под куртку. Я открываю массивную дверь и оказываюсь в просторном, дорого обставленным холле.

– Мне бы номер на одну ночь, – робко обращаюсь я к мужчине за стойкой.

– Гостиница переполнена. Родители студентов все раскупили. Сейчас везде мест нет, – как бы оправдываясь, говорит он.

– Извините. Я не знала. Стивен Питерс сказал, что поселят. Наверное, неправильно поняла, – залепетала я краснея.

– Так ты от Стивена?! Надо было сразу сказать. Его друзьям мы всегда рады. Есть у меня комнатка. Хоть и небольшая, но со всеми удобствами.

Номер маленький, но уютный. Кровать у окна, комод и тумбочка, вот и вся мебель. Зато рядом ванная с душем и свежими полотенцами.

Благодарю мужчину и забираюсь под горячие струи воды. Привожу в порядок испачканную одежду и падаю на кровать. Стоит голове коснуться подушки, глаза закрываются, и я погружаюсь в глубокий сон. Сказывается усталость последних дней.

Мне так сладко спится, что я едва не просыпаю. Вскакиваю, умываюсь и, не позавтракав, со всех ног бегу к порталу.

Знакомый старичок приветливо улыбается и выписывает мне пропуск.

– Удачи тебе в академии, Алисия Птак! – говорит, тепло похлопывая по плечу.

Я делаю шаг навстречу судьбе и оказываюсь в светлой зале. Мимо в одинаковой синей форме снуют студенты. Одни что-то обсуждают, другие спешат по делам. Никто не обращает на меня внимания.

– Извините, – подхожу я к стоящей неподалеку девушке. – Я новенькая. Куда мне обратиться?

Она поднимает на меня глаза и улыбается.

– Сначала к ректору. Иди прямо по коридору, потом свернешь налево, возьмешь правее и там, где тихо, и без дела никто не шатается, и есть его кабинет.

Напутствие, прямо скажем, вдохновляющее. Я плотнее прижимаю к себе саквояж и иду туда, куда указала девушка.

У кабинета ректора никого нет. Здесь даже гула студентов неслышно. Весит зловещая тишина. Я нервно стучу в дверь. Открывает мне приятная женщина в больших круглых очках.

– Ты новенькая? Опоздала?! – с сочувствием качает она головой.

Не успеваю я открыть рот, чтобы сказать что-то в свое оправдание, как на пороге появляется светловолосый мужчина.

– Ричард у себя? – кивает он в сторону кабинета.

– Лучше не ходи, – качает головой женщина. – С утра рвет и мечет. А все из-за сокола. Опять упустил.

Светловолосой ухмыляется, подмигивает нам с женщиной и ретируется.

А я остаюсь стоять в растерянности. Сердце бешено бьется в нехорошем предчувствии. Рискнуть и пойти сейчас или рискнуть еще сильнее и дождаться обеда, вдруг у ректора настроение улучшится.

Решение за меня принимает судьба. Дверь в кабинет распахивается, и на пороге появляется вчерашний мужчина с карими глазами и широченными плечами. Я в ужасе пячусь, а он выдает с издевкой, глядя прямо на меня:

– И снова вы, неловкая незнакомка?!

Глава 4

– Алисия Птак. Приехала обучаться в вашей академии, – нервно сжимая саквояж, выдыхаю я.

Мужчина удивленно выгибает бровь и, обращаясь к секретарю, интересуется:

– Разве у нас остались свободные места на артефакторике?

– Никак нет. Все прибыли и расселены, – изумленно поглядывая в мою сторону, выдает женщина.

Мужчина переводит взгляд на меня и с издевкой интересуется:

– Перепутали академию?!

– Я на боевой факультет, – гордо вскинув голову, заявляю я.

В комнате повисает тишина. Ректор окидывает меня оценивающим взглядом, внимательно изучая с макушки до пят. Чувствую, как щеки заливает краской, но глаз не отвожу.

– Как, говорите, вас зовут? – протягивает он.

– Алисия Птак, – с легкой дрожью в голосе выдаю я.

– Белана, найдите мне, пожалуйста, документы новенькой, – обращаясь к секретарю, говорит мужчина и приглашает меня в кабинет.

Пока я мнусь на пороге, осматривая заставленный книгами и многочисленными наградами кабинет, мужчина усаживается за внушительных размеров дубовый стол и молчаливо буравит меня глазами.

– Что привело вас в военную академию, Алисия? Да еще и на боевой факультет.

Вопрос вполне закономерный, и у меня имеется на него заранее заготовленный ответ. Пафосный, соответствующий случаю, но далекий от истины:

– Хочу защищать наше королевство от врагов. Возможно, я и не смогу стать таким выдающимся генералом, как вы …, – с расстановкой, как по бумажке начинаю я, но договорить не успеваю.

Меня перебивает хохот мужчины.

– Алисия, давайте начистоту. Если вы приехали к нам в поисках достойного мужа, не тратьте время свое и мое. С таким личиком, как у вас, вы легко найдете жениха. Поезжайте в столицу, посетите несколько балов, и успех вам обеспечен.

Ему хорошо говорить. Потомок старинного уважаемого рода. Такому с колыбели уготовано блестящее будущее, и он его не упустил, став самым молодым генералом королевства. Другое дело я. Девушка без родословной и денег.

– Я приехала учиться, – сквозь зубы цежу я и отворачиваюсь.

Неприятный разговор прерывает Белана. Женщина входит в кабинет и кладет на стол худенькую папку. Мужчина благодарно кивает и углубляется в изучение бумаг.

Я исподтишка рассматриваю его мускулистые руки, обтянутые мягкой кожей превосходной выделки. Красивый мужчина. Не такой приветливый и милый, как Роджер. Нет. Ричард Гилфорд красив холодной, жесткой красотой.

Ректора военной академии я представляла совсем другим. Старше, что ли, солиднее. После череды триумфальных побед, знаменитого генерала неожиданно сослали, а как еще это назвать, в академию в северных горах. Должность почетная, но малопривлекательная.

Ходили слухи, что виной молодая жена короля, неожиданно воспылавшая к генералу запретными чувствами. Могла ли женщина, забыв о долге, броситься в объятия мужчины? Я поднимаю глаза на ректора, сидящего напротив, и понимаю что могла. Только мне нет до этого никакого дела. Моя задача во что бы то ни стало удержаться в академии.

– Здесь какая-то ошибка, – замечает мужчина, отрываясь от документов и поднимая на меня глаза. – В рекомендательном письме ваш преподаватель отзывается о вас, как о талантливом бойце.