#9 Печать пожирателя (СИ). Страница 45

Я видел, как её зрачки расширились. В её глазах вспыхнул тот самый огонь — смесь ненависти и надежды.

— Охоту? — она прошептала, и в её голосе прозвучало что-то жаждущее, — Вы… вы серьёзно?

— Абсолютно. Но для этого нам нужны неопровержимые доказательства. Исторические обоснования. Понимание их слабостей. Вот почему нам нужны вы и ваши знания!

Я достал тонкий, стилизованный под старину планшет и положил его перед ней. На экране горел список — несколько названий древних храмов и руин, тщательно подобранных мной, сопоставляя обрывки информации.

Точность в этом деле была мне не нужна — иначе зачем бы нужна была помощь Девики?

— После многих лет исследований и тайных экспедиций мы… Нашли кое-что любопытное, — сказал я, указывая на точки на карте, — Эти места постоянно всплывают в связи с ранней историей кланов пожирателей. Но информация отрывочная. Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам её систематизировать. Рассказали всё, что знаете об этих точках. Об их истинной роли. И, конечно, об общей истории того, как они… стали хозяевами этой земли.

Девика взяла планшет дрожащими пальцами, её взгляд жадно пробежал по списку. Я видел, как она задерживается на некоторых названиях, губы её шевелятся беззвучно.

— Некоторые из этих мест ничего собой не представляют… А вот другие… очень опасны, — наконец выдохнула она, — Доступ к ним закрыт. Любые раскопки караются смертью. Да что там — даже приблизиться к ним кланы просто не позволят.

— Мистер Альдершоу предвидел такие сложности, — я мягко улыбнулся, — И спешу заверить, что его ресурсы… Весьма и весьма обширны. Включая возможности для безопасного проведения исследований. Но сначала нам нужно понять, с чего начать. И ещё кое-что… — я сделал паузу, чтобы придать своим словам больше веса, — Есть слухи о некоем древнем артефакте или знании, которое может быть использовано против них. Что-то, чего они сами боятся. Вы что-нибудь слышали о таком?

Я откинулся на спинку стула, наблюдая за ней. Этот вопрос был последним пробным камнем. Готова ли она говорить не только о прошлом, но и о том, что можно превратить в оружие здесь и сейчас?

Готова ли открыться ради мести?

— Я… — наконец произнесла она, — Я… Не… Вы не представляете, во что ввязываетесь, Джонатан… Всё может закончиться очень быстро, ещё до того, как начнётся…

— Мы это понимаем…

— Не понимаете! Вы, иностранцы, думаете, что всё просто — если у вас есть силы и возможности, вы можете попытаться что-то изменить, но… Не всё так просто. Даже наш сегодняшний разговор… Я не думала, что всё будет так… Открыто…

— Ещё раз — прошу меня извинить, мисс Мисра, — я сделал вид, что смущён, — Но…

— Мне нужно подумать, — перебила меня Девика, — Хотя бы до завтра…

Я сделал вид, что полностью понимаю её колебания.

— Разумеется, разумеется, мисс Мисра! — ответил я, мои пальцы сложились в замок на столе, изображая спокойную уверенность, — Вопросы, которые мы поднимаем, слишком серьёзны для поспешных решений. Пожалуйста, возьмите время подумать. Я буду ждать вашего ответа.

Я положил на стол карточку с написанным от руки номером телефона. Девика кивнула, всё ещё не поднимая глаз, схватила свою скромную сумку и почти бегом направилась к выходу.

Её фигура казалась совсем крошечной на фоне огромных окон и безупречной обстановки… Я остался сидеть, делая вид, что изучаю вид на город, но всё моё внимание было приковано к тонкой, невидимой нити, что тянулась от меня к моему питомцу.

«Проследи за ней» — мысленно приказал я Мунину, и в ответ почувствовал короткую, подтверждающую вспышку — холодное касание сознания, уже устремившегося вслед за девушкой-археологом.

Я щёлкнул пальцами, заказав кофе, и принялся медленно смаковать прекрасный напиток. Прошло не больше пяти минут, когда в моём сознании вспыхнул образ, переданный Муниным.

Резкий, как удар кинжалом.

Вид с высоты, через глаза моего ворона — на этот раз он лично вёл наблюдение, не используя своих «детишек». Девика вышла из небоскрёба и свернула в первую же узкую, грязную аллею, забитую лотками и спящими прямо на земле, в тени, людьми. И стоило девушке-археологу пройти всего пару кварталов, как её поведение изменилось.

Сгорбленная, нервная походка сменилась на жёсткую, собранную. Она отшвырнула от себя образ запуганной учёной, как змея сбрасывает старую кожу.

Девика оглянулась по сторонам — быстрым, профессиональным взглядом, проверяя, нет ли слежки — и достала из складок сари не личный ком, а маленький, угловатый, явно зашифрованный гаджет. Её пальцы быстро набрали номер.

И вот тогда Мунин использовал одну из своих «пташек» — просто захватил власть на воробьём, сидящим на водосточной трубе в паре метров от Девики — и тот сработал как «жучок».

Голос Девики был не тем тихим, дрожащим шёпотом, что я слышал за столом — а низким, собранным и полным холодной решимости.

— Как мы и думали, хозяин. Да. Какой-то залётный англичанин, на поводке у богатого хозяина. Да, соберу. Хм… Да, он разнюхивает лишнее. Слишком правильные вопросы задаёт. Слишком много знает… Для иностранца. Что с ним делать?

Короткая пауза. Она слушала ответ невидимого собеседника, её лицо стало жёстким — даже жестоким!

— Поняла. Соберу более детальную информацию, пока жду инструкций, — Она резко отключилась, сунула гаджет обратно в скрытый карман и, не меняя выражения лица, растворилась в толпе.

Образ исчез. Я сидел неподвижно, глядя на кружку с кофе. Лёгкая улыбка тронула мои губы.

«Ну что ж, мисс Мисра» — подумал я — «Кажется, наша игра только начинается».

29 июня 2035 года. Мумбаи.

Воздух в переулке был густым и спёртым, пропитанным запахом пережаренного масла, специй и человеческих испарений.

Я прижался к шершавой, облупленной стене, сливаясь с тенями, которые уже начинали удлиняться, поглощая убогие лачуги и груды мусора. Где-то вдави плакал ребёнок, а с главной улицы доносился навязчивый гул тук-туков и крики уличных торговцев.

Моя цель сидела за шатким пластиковым столиком у входа в забегаловку, от которой несло дешёвым карри смешанным с вонючей бараниной. Девика Мисра. Её поза, всего несколько часов назад изображавшая нервозность, теперь была собранной и уверенной. Она не теребила край сари, а чёткими, отточенными движениями подносила к губам глиняную чашку с чаем, её глаза холодно и оценивающе скользили по прохожим.

Я не дыша́л, замедлив сердцебиение, превратившись в статую. Мои энергожгуты, невидимые щупальца, тонким слоем расстелились по улицам вокруг, считывая малейшие вибрации воздуха, всплески чужой магии. Я ждал. Инстинкт, отточенный сотнями схваток, подсказывал — скоро что-то произойдёт.

Так и получилось.

Из тени в глубине переулка, словно материализовавшись из клубов пара, вырывающихся из-под люка канализации, появился мужчина — в простой, немаркой курте цвета пыли, с лицом аскета, испещрённым мелкими морщинами.

Его движения были бесшумными и плавными. От него не исходило ни звука, ни запаха — абсолютный ноль, идеальная маскировка. Если бы не моё «магическое зрение», способное считывать саму ткань реальности, я бы его попросту не заметил.

Вероятно, для любого другого мага он был бы обычным, ничем не примечательным человеком — но не для меня.

Девика кивнула этому незнакомцу, не улыбаясь, и протянула тот самый угловатый гаджет, которым с кем-то связывалась после нашего разговора. Их пальцы даже не соприкоснулись.

Мужчина взял устройство, быстрым, почти нечитаемым движением проверил его целостность и спрятал во внутренний карман. Его губы шевельнулись, произнося что-то — тихо, односложно. Девика в ответ лишь ещё раз кивнула, её лицо оставалось каменным. Затем она встала, бросила на стол несколько монет и, не оглядываясь, зашагала прочь, растворившись в людском потоке.

Мужчина-тень остался сидеть за пластиковым столиком. Его глаза, пустые и блестящие, как чёрный обсидиан, смотрели в никуда. Он сделал глоток из чашки с недопитым чаем, словно оценивая вкус, и лишь затем поднялся, чтобы уйти.