Плач феникса (СИ). Страница 20

— Так ты поэтому ждал меня и временил со свадьбой? Надеялся, что своим визитом я негласно дам тебе право остаться здесь?

— Не буду отрицать, это стало бы лучшим подарком на свадьбу. Но больше всех тебя хотел увидеть Раст. Он по-настоящему благодарен тебе за этот шанс, который ты ему подарил. А ещё он очень хочет, чтобы ты увидел и обдумал и другие варианты. Жизнь — это не всегда война. Сам он тебе такое не скажет, но… не пора бы и вам уйти на покой?

— Разве недавние события вас не научили тому, что прятаться от войны — не лучшая идея. Она придёт в Империю, но может докатится и сюда тоже. Здесь не найдётся достаточно людей, чтобы защитить эти лакомые для захватчиков земли.

— Тем более. Ты предлагаешь мне в эти смутные времена оставить жену и дом без моей защиты? Бросить всё, ради чего мы работали? И ждёшь, что я с радостью соглашусь?

— Нет, не жду. Все верные мне люди уже со мной. Ты же займёшься поиском бойцов, которым не чуждо ратное дело и нужны деньги. Собери здесь всех, кого сможешь. После этого отправляйся по городам Приозерья с той же задачей. Условия найма и способы связи со мной я тебе передам. И ещё, если ты не хочешь сам оказаться во главе этого отряда, то, значит, найди мне того, кто займёт это место. Моя задача тебе ясна?

— Да, командир. Сделаю, что смогу.

— Приступишь послезавтра. А пока готовься к свадьбе. И… поздравляю тебя.

Новый день, который я встречал в меланхоличном настроении, принёс очередные неожиданности. Начать хотя бы с того, что на свадьбе Творгена и Ланиты я встретил Марику.

Церемонию устроили прямо в нашем дворе. Благо простора тут было предостаточно. На местами вытоптанной траве расставили лавки и стулья, накрыли длиннющий стол, а ещё сколотили небольшую площадку для музыкантов. И каково же было моё удивление, когда среди немногочисленных подруг невесты я увидел её. Невысокую, изящную и с всё таким же гордо вздёрнутым носом.

А ведь этот старый хрен Раст даже не удосужился рассказать мне, что сотрудничает с людьми Беспалого, и наши совместные дела ведёт как раз через его сестру. Эту важную информацию я сейчас оперативно получал от Творгена, вокруг которого по традиции собрались остальные молодые и пока неженатые парни. Поначалу я даже подумал, что это была инициатива самой Марики, чтобы быть поближе к моим делам, и как следствие — ко мне самому. Ну а сейчас она и вовсе подгадала момент, чтобы пересечься со мной в Солнечной, где по торговым делам бывала не так уж и часто. Но как вскоре выяснилось, свою роль здесь я сильно переоценил.

Во-первых, несмотря на не самое удачное первое знакомство за прошедшее время Ланита и Марика действительно умудрились подружиться. Так что на свадьбу её приглашали даже более настойчиво, чем меня. А во-вторых, нашей встрече она удивилась не меньше меня. Да и не сказать, что от такого воссоединения преисполнилась счастья. Скорее растерялась и не знала, что ей с этим теперь делать. Собственно, как и я сам.

Наконец, официальная церемония подошла к концу, и на запястья молодожёнов повязали длинную голубую ленту. После чего гости расселись на свои места и принялись поочерёдно желать виновникам торжества любви и всяческих благ. Нас же с Марикой «случайно» усадили за стол на соседние места, и избежать неловкого разговора было уже не в наших силах.

— Ты явно в замешательстве, — попробовал разговорить её я. — Если тебе будет так проще, то давай сделаем вид, что не знаем друг друга.

— Это будет ещё глупее, — ковыряясь в тарелке, ответила она. — Твои зайчата уже шепчутся у нас за спиной. Я даже слышала, как рыжий стал сомневаться, пойдёшь ли ты сегодня вечером вместе с ними в бордель или уже нет. Знаешь, не очень-то приятно, когда тебя почти открыто называют заменой для шлюх.

— Нашла кого слушать, и на кого обижаться. Это же Колтун.

— Вот именно. А он всегда говорит то, что думает сам, и с чем, скорее всего, согласны остальные.

— Ну хорошо, — сокрушённо вздохнул я. — Пожалуй, ты права. И ради чести дамы я готов пожертвовать собой и всё-таки пойти с ними в бордель.

— Надо же, какая самоотверженность, — Марика покачала головой. — А ты не подумал, что в таком случае слухов только прибавится? Мол, Мазай, хорошо подумав, этой худосочной пигалице предпочёл сочных жриц любви. Как ни крути, но репутация страдает почему-то только моя.

— И что ты предлагаешь?

Девушка вместо ответа схватила бокал с медовухой и осушила его наполовину. Подцепив кусочек вяленого окорока, она отправила его себе в рот и принялась тщательно и задумчиво жевать.

— Как долго ты здесь пробудешь? — наконец, проглотив его, спросила она.

— Недолго. Может, три или четыре дня. Как только завершим свои дела, мы вновь отправимся в Империю. Кажется, в ближайшее время именно там у нас теперь основной источник заказов.

— А дальше? Так и будешь бегать по всему свету с поручениями от благородных особ? Ты говорил, что так наёмники зарабатывают себе на хлеб. Но посмотри вокруг, Мазай. Ведь это всё принадлежит тебе. А уже заработанных денег хватит на безбедную жизнь и тебе и всем твоим Зайцам, которых ты таскаешь с собой. Да если продать хотя бы половину вашего снаряжения можно увеличить товарооборот компании вдвое и выйти на совсем иной уровень. Так что не говори мне про свои заказы и долг перед отрядом. Ими ты лишь прикрываешь свою собственную жажду приключений и нежелание оставаться подолгу на одном месте. Вопрос лишь в том, кто ещё из твоих соратников разделяет твоё мировоззрение. Поинтересуйся у них на досуге, по своей ли воле они следуют за тобой, или же просто боятся ослушаться твоего приказа.

Теперь что-то улыбаться расхотелось уже мне. Не то чтобы я не думал о таком, но как-то подсознательно гнал эти мысли прочь, если они вдруг забредали в мою голову. Однако озвученные вот так, со стороны, они уже не казались чем-то эфемерным. От своей правды вечно бегать не получится. И я вряд ли уже стану другим. Так что, наверное, честнее будет отпустить всех тех, кто тянется ко мне, ожидая от меня чего-то другого.

— Марика, я…

— Я уезжаю завтра, — перебила она меня. — Так что, тебе действительно сегодня придётся выбирать, провести оставшееся время со мной или же пойти в дом удовольствий со своими друзьями. Ну а пока ты взвешиваешь все «за» и «против»…

Вдруг обрывая её на полуслове, музыканты подхватили чью-то задорную песню за столом, и её незамысловатый, но такой ритмичный мотив заполнил собой весь двор.

— Идём танцевать! — словно нарочно откинув всю серьёзность, Марика вскочила со своего места и потащила меня на полянку, куда уже потянулись другие гости, объединяясь там в хоровод.

— Я не умею, — попытался отбрехаться я.

— Ну и что? Давай же! Да не сиди ты, как поросший мхом валун! Мазая, которого я знаю, не испугать сельским хороводом.

— Но…

— Идё-ём!

Её смешные, но такие упорные потуги сдвинуть меня с места в конце концов увенчались успехом. С Марикой всегда было легко, а проведённые вместе дни отдавались в памяти приятным теплом. Что ж, о важном можно будет поговорить завтра утром. А пока лучше просто плыть по течению и наслаждаться простыми радостями жизни.

Надо ли говорить, что в тот вечер Зайцы отправились на дело без своего командира?

Глава 7

Замершие в неестественных позах тела, бледные искажённые страданием лица, редкие мольбы о помощи тех, кто ещё сохранил сознание. От запаха раскиданных по залу людей защипало глаза, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Казалось, сам воздух здесь пропитан отчаяньем и безысходностью. Моё сердце защемило от собственного бессилия, ведь я уже ничем не мог им помочь.

Они знали на что шли, и это был их собственный выбор. Путь настоящего воина, не боящегося последствий. Дорога, по которой они шли раз за разом, не взирая на заранее предрешённый трагичный финал — пасть под ударами судьбы, чтобы позже, познав саморазрушение, возродиться вновь. Восстать словно феникс из пепла.