Запретное желание принцессы Амелиты (СИ). Страница 54

Вскоре мы уже всходили по ступеням на платформу. Возле большого пульта, на котором мигали многочисленные кнопочки и шкалы, возились, выстраивая пространственно-временной коридор в город Стромби, столицу Надании, сразу несколько портальных инженеров.

Алес положил мне свою тяжелую руку на плечи, я уютно привалилась к нему и прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться на конкретных вещах. Нам предстоит за пару минут пересечь Великий океан. Жутковато даже думать обо всех этих порталах! А уж представить, что несешься с бешеной скоростью сквозь пространство в виде набора атомов — такое среднему человеческому разуму не осилить. Лучше думать о пункте нашего прибытия. Из Стромби — столицы королевства, которым правит огненный дракон — мы, не выходя в город, сразу же отправимся дальше, в северное приграничье.

Там мы должны были встретиться с Ильхардом. Но не встретимся.

— Закройте глаза и не открывайте их, пока не услышите сигнал прибытия. — проинструктировал нас один из портальщиков. — Время в пути шесть минут тридцать секунд. Приятного путешествия!

По периметру платформы вспыхнули голубым сиянием края разрыва пространства, в который мы погружались.

Я послушно закрыла глаза и только теперь почувствовала, что щеки мокры от слез. Большая теплая рука Алеса, прошлась, стирая эти влажные дорожки. Его губы коснулись моего лба.

А дальше… Дальше потянулись самые долгие и напряженные шесть с половиной минут в моей жизни.

Я давно заметила, что, если чего-то нельзя, все помыслы и устремления моментально сосредотачиваются на том, чтобы нарушить запрет. Со мной так всегда. Вот и сейчас, я прекрасно знала: если открыть глаза, подхватишь портальную болезнь. Тошнота и головокружение уложат в постель на следующие сутки, а то и дольше. Но доводы разума оказались бесполезны, мне пришлось прижать ладони к глазам, чтобы избавиться от навязчивой идеи взглянуть на запретный тоннель.

За считаные минуты, которые мы провели в пространственно-временном переходе, я так измучалась, что, услышав объявление о благополучном прибытии в Наданию, едва не осела на пол от облегчения.

А впереди у нас был еще один такой переход. Правда, покороче.

68 Прелести туземной жизни

Портальный переход от столицы Надании до городка Тиз занял всего минуту. Открыв глаза, мы обнаружили, что стоим на единственной платформе в тесной и темной коморке. Смуглолицые стражи с подозрением осмотрели нас и наш багаж, но не нашли повода придраться к документам.

К моему удивлению, чтобы выйти наружу, пришлось карабкаться наверх по грубым каменным ступеням. Портальная башня, построенная, Шандор знает, сколько веков назад, чуть ли не наполовину ушла под землю от собственной тяжести.

Одолев подъем, мы оказались на краю убогого городка, похожего на обычную окраинную слободку. Жители здесь, в основном, занимаются животноводством. Причем, судя по замеченным нами стадам тощих ханнов, не слишком-то удачно.

Вдоль узкой пыльной дороги тянулись хижины, похожие на ящики из-под сахара, накрытые сухими пальмовыми листьями, что придавало им довольно живописный вид.

Первое, что меня поразило в Тизе — всепроникающая белая пыль, которая покрывала кожу, волосы и одежду ровным слоем, стоило лишь выйти на улицу.

Второе яркое впечатление: жуткая жара. Солнце, кажется, решило испепелить этот ужасный край. Хорошо, что за несколько медяков удалось подрядить нескольких подростков тащить наш багаж, иначе туго бы нам пришлось с непривычки.

И, наконец, третье: огромные мухи, которые пикируют на путника с жутким жужжанием. Кусают эти твари зверски, и никакие бытовые заклинания против них не работают.

— Ну что, сестренка? Как тебе вкус приключений? — хмуро поинтересовался Алес, отплевываясь от пыли.

Но мне было не до его язвительных подколок — меня атаковал особенно крупный экземпляр местной мухи. Я защищалась, отчаянно махая перед собой сорванной на обочине хворостиной, а лупоглазая хищница охотилась на меня, подлетая то слева, то справа. Отряд ее товарок кружил в неподалеку, наблюдая за нашей борьбой.

— Что за мерзкое создание! — взбешенно вскричала я. И тут насекомое все же изловчилось и пребольно ужалило меня в плечо, прокусив плотный шелк дорожного платья. — А-а-ай! Эта гадость отхватила мне полруки!

— Это всего лишь бычий овод. Не беспокойся, Огонек, он не ядовит, — попытался успокоить меня Марс.

«Ага! Идет себе в сторонке, чистенький и свеженький, словно вышел прогуляться по Триесте. Смотреть противно. Даже насекомые почему-то облетают этого некроманта стороной!»

Подозреваю, что от жары я сама была краснее своих волос, а еще пот и эта едкая пыль…

— Спасибо за информацию, эйс Всезнайка!

Мужчины расхохотались.

Ох, как я зла!

Из достопримечательностей в Тизе имеется трактир — единственное место, где могут остановиться путешественники, а также небольшой храм Каи — богини плодородия. Расположенное на невысоком, но живописном утесе, святилище как бы парило над городом. Позже мы узнали, что храм заброшен — последний жрец умер лет десять назад. Но местные все равно активно посещают это место: лечатся. Родник, бьющий из расселины прямо возле ступеней храма, эффективно снимает похмелье.

Вскоре мы увидели трактир. Перед этой двухэтажной хибарой под нависающей крышей из почерневшей соломы раскинулась неширокая площадь. Сюда по выходным и праздникам, наезжают окрестные фермеры, а иногда раскидывают палатки бродячие торговцы или акробаты. Однако сейчас, в середине недели, здесь было пусто. Оборванные, загорелые до черноты ребятишки возились в пыли, играя в камешки, да возле невысокого крыльца важно прохаживались в поисках семян пестрые курочки арода.

— Шевелитесь! Они снова готовятся нападать! — я взбежала на открытую галерею, огибающую здание, но кусачие мучители упорно последовали за мной.

— Кажется, принцесска, ты очень нравишься этим мухам, — не смог не съязвить Марс. — Наверное, сроду не пили такой сладкой кровушки!

Я рывком распахнула тяжелую, сколоченную из некрашеных досок дверь и буквально запрыгнула внутрь. Осмотрела большой зал, заставленный грубыми столами и лавками. Кажется, здесь собрались за кружками пива все жители городка. Все разговоры тут же оборвались. Местные сердцееды оживленно загалдели и повскакали на ноги.

— Красотка! Ух ты! Рыженькая!

Тут за моей спиной выросли Марс и Алес, и аборигены обреченно рухнули обратно по своим местам.

Я неловко переступила, брезгливо созерцая заплеванные опилки под ногами, в которых тонули мои сапожки. В горле запершило от неприятного, резкого запаха, которым пропиталась распивочная.

Но как ни ужасен был трактир, слава Шандору, здесь не было ни одной мухи! Даже удивительно, но эти чудища не посмели последовать за мной внутрь. Наш багаж сгрузили у стойки бара. Чувствуя наживу, к нам подскочил толстяк-хозяин в полосатом жилете, надетом прямо на голое тело. Вытирая руки о длинный грязный фартук, он, не умолкая, расхваливал комнаты и свое заведение.

— Золотой с каждого в сутки, прекрасный лорд. Лучшая комната по эту сторону границы!

По тому, как замерла публика за столиками, было ясно, что о таких суммах здесь и слыхом не слыхивали, и нас нагло дурят.

— Ты решил, что перед тобой богатые простаки, мошенник? — зарычал Марс.

Хозяин оценил твердый взгляд золотых глаз и затрясся, а цена мгновенно слетела на три четверти. Осмотрев темные клетушки без окон, вход в которые был с открытой галереи второго этажа, мы дружно решили, что они и этой суммы не стоят.

— А где купальня? — нерешительно спросила я, разглядывая лежащие на полу пыльные циновки. Признаков кровати не наблюдалось, комната была совершенно пуста.

— Вам нужно помыться, госпожа? Во дворе есть сарай, где стоит целая бочка воды. Пойдемте, покажу, — с готовностью откликнулась вертлявая девчушка, которая внесла мои вещи. Сейчас она вертела в руках сумку, с каким-то детским восторгом рассматривая модную аппликацию.