Вечность (СИ). Страница 29

— Но не учениц~, — почти пропела Заиша, — а я всегда говорила, что учитель Эрданиол отдает предпочтение именно противоположному полу, достаточно взглянуть на соотношение обучавшихся у него в племени.

Она отчетливо наслаждалась происходящим, несмотря на страдальческие взгляды шаманов, очевидно, хорошо знакомых с характером этой старейшины.

— Просто парни более самостоятельные и непоседливые, норовят отправиться на поиски приключений, в то время, как девчонки продолжают цепляться за мантию учителя даже тогда, когда обучение закончено, — сложил я руки на груди, заслужив три возмущенных взгляда, — а то и норовят остаться жить.

При этом первые погибают более часто, чем взявшие от меня все возможное вторые.

— Ничего подобного, мастер, я почти сразу устроилась в гильдию наемников и лишь иногда заглядывала в гости, — хмыкнула Виэрта.

— В башне такая библиотека… куда там какой-то академии! — с легкой завистью смотря на других женщин, вздохнула Шэринара.

— Ага, значит, вы не додумались переписывать наиболее интересные книги во время обучения⁈ — задрала нос со взглядом, полным превосходства, старейшина Степной Горы.

В ее голосе так и слышалось невысказанное «тупышки».

Услышав ее, Виэрта мигом сдулась и повернулась ко мне с широко распахнутыми глазами, в которых ясно читался вопрос. Подруга от нее не отставала.

— Я не позволял выносить книги из башни и ограничивал доступ к излишне опасным экземплярам, читать которые обучающийся еще не готов, но вовсе не запрещал делать свои копии с оригиналов, достаточно лишь спросить разрешения, — пожал плечами и добавил, — за все время, додумалось это сделать всего пятеро.

Лица парочки вытянулись от осознания упущенных возможностей, но сильней всего среагировала Ви.

— Чувствую себя такой глупой, — прикрыв лицо ладошкой, пробормотала она, бросив убийственный взгляд на скалившуюся рыжеволосую красавицу.

— Ладно, девочки, почесать языком вы можете и в дороге, — хлопнул я ладонями, привлекая внимание окружающих, — впереди у нас три с лишним дня дороги и не стоит терять времени зря.

— Все ждут вас в стойбище, учитель, — кивнула Заиша, — тем более, в последнее время здесь неспокойно и лучше не задерживаться с возвращением.

Некоторое время заняло распределение, кто и где движется — бойцы Степной Горы стремились взять мою защиту на себя, как старейшины, а Ришти тыкала им под нос контракт на охрану и невозможность перепоручить оплаченную золотом задачу левым личностям. В итоге, договорились двигаться в совместном порядке, а одаренные с моей персоной в самом центре. Я в разборки не вмешивался, разве что замолвил слово за вампиршу, чтобы мимоходом не прибили — рыжая ученица достаточно сильна, чтобы разобраться с последней не напрягаясь.

Спустя пол часа, мы двинулись дальше, но слова ученицыне забыл.

— Заиша, что ты там говорила про обстановку? — спросил у нее, подводя химеру поближе к ее волку.

— Да чего там рассказывать, — махнула рукой рыжая целительница, — как только начинаются очередные набеги на ваше королевство, появляется множество недовольных нейтралитетом Степной Горы и союзников из окружающих нашу территорию племен, очень быстро забывая, к кому пойдут за едой в холодный сезон.

— О? Такие еще не перевелись? — удивленно вздернул брови.

Нет, я знал, что инстинкт самосохранения у молодняка развит весьма слабо, но не до такой же степени, чтобы подрубать единственный стабильный источник пищи!

— Самое противное, что обещания славы, женщин и добычи кружат голову идиотам из союзных племён, подогревая внутреннее недовольство и добавляя нам головной боли, — недовольно скривилась ученица, — а всякие, вроде Пламенного Копыта или Лунного Быка этим с удовольствием пользуются, переманивая их в свои ряды и используя знания перебежчиков против союза.

Два названных племени — одни из прямых конкурентов Степной Горы за контроль этой части Великой Степи, достаточно крупные и обросшие союзами, чтобы их было проблемно сковырнуть без использования всей мощи Союза Пяти и устроив полномасштабную войну, что вообще не вариант. Вот последние и пользуются относительной безнаказанностью, строя пакости и иногда получая в ответ сокрушительные плюхи, отплевываясь выбитыми зубами, когда прошлый урок забывается.

— Такие личности находятся всегда, — пожал я плечами, — вы давно на них набег устраивали?

— Да циклов сорок с лишним уж прошло, — на несколько секунд задумавшись, ответила Заиша.

— Вот видишь, поколения три уже успело смениться и они подзабыли, что нельзя бесконечно дергать за усы спящего дракона, — вздохнул я, уже давно даже не досадуя на короткую память обычных существ, не важно, какой они расы, а принимая как данность, — потому что он не только будет сквозь сон отмахиваться, но может однажды и проснуться.

Слишком часто мне приходилось видеть идиотов, совершавших точно те же ошибки, что и их деды с прадедами, пожиная одинаковые плоды.

— Пока что они не давали достаточно серьезных поводов, чтобы старейшины проголосовали за крайние меры, — развела руками целительница, — хотя такой вопрос уже поднимался несколько циклов назад, когда вырезали одну охотничью группу и попытались угнать стадо туров.

— И вы такую наглость спустили? — немного удивился я.

Еще полторы сотни циклов назад, Степная гора под корень уничтожала желавших покуситься на свое богатство, о чем слишком поздно пожалело несколько племен, посчитав размякшими без участия в набегах. Именно тогда сложилась их грозная репутация, существующая и по сей день, но видно, давно не напоминали окружающим и действительно размякли, сидя на торговых потоках с людьми.

— Совет старейшин тогда разделился во мнениях, и вождь решил не обострять ситуацию, учитывая, что виновников всех догнали и вырезали, — недовольно поджала губы Заиша, явно испытывая противоречивые чувства на этот счет.

Зная ее, наверняка ратовала за быстрый и жесткий ответ.

— Кстати, кто у вас сейчас вождем? — спросил рыжую красавицу.

Так как лично племя я давно не посещал, поддерживая связь с учениками исключительно через артефакты, то последний знакомый вождь давно умер — эту должность всегда занимали только воины, не имеющие дара и соответственно, долгим сроком жизни не отличались, сменяясь раз в пол века или даже чаще, в отличие от старейшин.

— Ришир ушел на покой семь циклов назад и сейчас правит его сын Гаррир, весьма разумный и жесткий малый, — просветила ученица и уточнила, — это праправнук Караша, почти вылитая копия по характеру, да и сам прапрадед стоит за него горой и души не чает.

Хо-о-о, могу только порадоваться за ученика, если его потомки растут достойными личностями.

— Ну, тогда за племя можно быть спокойным, — кивнул целительнице.

Были периоды существования Степной Горы, когда к власти приходил не подходящий орк и тогда наступали непростые дни, но обычно, совет старейшин, в который входили сильнейшие шаманы и маги, окорачивал неуёмные амбиции вождя и вскоре у племени появлялся другой лидер, более соответствующий избранному когда-то курсу развития.

Путешествие в сердце Великой Степи протекало относительно спокойно, если не считать палящего над головой светила, но маги на то и маги, чтобы обеспечить себе должный комфорт без особых проблем. Самая главная проблема местности — отсутствие больших источников воды — так же решалась очень быстро, выводом на поверхность родника из глубины земли, так что можно сказать, передвигался отряд даже быстрее, чем это делала ученица, ранее вынужденная брать всю работу на себя. Тем не менее, несмотря на отсутствие каких-либо происшествий, я не забывал о бдительности, держа стандартный комплекс плетений даже ночью и на второй день моя настороженность окупилась полностью — кто-то пытался обследовать обширный участок земли, по которому мы двигались.

Мгновенно возведя купол, препятствующий заклинаниям прозрения, я в ответ попытался определить, кто это тут такой смелый, но на той стороне явно оказался опытный или хотя бы подготовленный маг, так же пресекший попытку. Единственное, что удалось узнать, так это примерное направление пытавшихся разведать местность.