Контрактор. Книга 5 (СИ). Страница 14

Как только броневики были подогнаны под стены древней крепости, Смирнов тут же отправил один из отрядов на её проверку и зачистку — мало ли какая дрянь может там обитать. Не все монстры искажения стремятся тебя убить, как только увидят, хватает и тех, что способны долгое время прятаться в засадах и атаковать, когда ты ослаблен или беззащитен. Таких охотники очень сильно «любят», благо что они вполне конкретных разновидностей, и за долгие годы охотники научились их отлавливать.

Вот и сейчас без засадников не обошлось. Охотники притащили тушки нескольких хамелеонов — существ, чем-то напоминающих помесь человека и игуаны, способных менять свой цвет. Они любят сидеть на потолках и тихо ждать удачного момента.

Пока охотники занимались зачисткой помещений, техники устанавливали на ночь артефактный защитно-маскировочный купол, он будет защищать нас от случайно забредшей твари. Система несложная, работающая как часы даже в красной зоне, но не рассчитанная на что-то серьезное. Какая-нибудь тварь B-ранга без труда вскроет защиту, но мы как минимум будем об этом предупреждены. Закончили техники аккурат к закату, после чего организовали внутри стен крепости место для отдыха и перекуса.

Большая часть ночи прошла спокойно, хотя я пару раз видел в небе крупных тварей, но нас они, похоже, не замечали благодаря маскировке. А вот утром произошло нападение с северо-запада. Это были уже хорошо знакомые мне людоящеры, с которыми я в свое время сражался в портале, когда познакомился с Ангелиной и Мариной.

В этом не было ничего удивительно, учитывая найденных ранее хамелеонов. Поблизости их гнездовье, но искать его мы не собирались, просто отбились, после чего сели на броневики и продолжили путь по заранее проложенному маршруту.

И снова битвы. Чем глубже мы забирались в красную зону, тем разнообразнее и опаснее становились твари. В этих землях могли открываться совершенно разные порталы, вплоть до S-ранга, но к счастью, пока монстров такой силы мы не встретили, иначе уже мне пришлось было бы сражаться в полную силу. Но вот А-ранговые временами попадались, в одной такой битве мы потеряли сразу двух людей.

Я не почувствовал это существо, даже божественная сила не помогла. Просто откуда-то сбоку выскочила размытая тень, двигающаяся настолько быстро, что большая часть из нас даже не успела её заметить, и на полной скорости просто оторвала головы сразу двоим солдатам. Охотники сразу включились в битву, на полном ходу.

Тварь была очень быстрой, даже мне было трудно за ней уследить, но в какой-то момент я стал видеть траектории её движения. Видимо, одно из последствий второго применения контракта Архитектора. С того момента он мне больше не являлся, но мое восприятие теперь заметно отличалось от былого.

Мирослава смогла отразить новое нападение, но ранить чудовище не вышло. Тогда оно бросилось на мой броневик, и это было его огромной ошибкой. Я схватил его за морду, больше похожую на голову насекомого, без намека на что-то человеческое, и раздавил голыми руками, после чего просто отбросил безжизненное тело.

Лишь после этого мы сделали остановку, чтобы убрать тела из машин. Наш геомант очень быстро сделал импровизированные могилы, где мы их и похоронили. Потратили на это от силы минут двадцать, больше просто не могли.

— А это ещё что?.. — нахмурилась Мирослава, приложив ладонь ко лбу.

Я проследил за её взглядом и хмыкнул.

— Кажется, это титан.

— Боги… — пробормотала она. — Оно же… У меня слов нет.

Не одна она таращилась на неимоверно огромного титана вдали. До него, наверное, не один десяток километров, но размер был такой, что даже отсюда его отлично было видно. Это было не просто существо, а целая гора. Медленная, тучная масса, бредущая куда-то и сотрясающая землю под своими ногами. Мы по сравнению с ней были просто муравьями. Пылью.

— И как вообще с такой бороться?.. Не могу поверить, что тут может водиться нечто столь немыслимое.

— Да, в мире существует много удивительного, — кивнул я.

Мы ещё долго наблюдали за чудовищным зверем, пока ехали всё дальше и дальше, время от времени останавливаясь, чтобы принять очередной бой. Так прошел почти весь второй день пути, и мы точно знали, что вышли на след. Вначале, когда мы вышли к Эльбе, нашли остатки одного из катеров британцев, а затем и следы недавнего боя. Теперь мы дышали им в спину.

Глава 10

То, что мы приближаемся к цели, стало понятно очень скоро, ведь нам стали попадаться следы глубинного искажения. В первую очередь нам, разумеется, встретились именно твари. Белые монстры, завидев нас издалека, бросились сломя голову, полностью игнорируя крупнокалиберные пулеметы броневиков. Те делали в них все новые и новые дыры, но монстры бежали вперед, не обращая внимания на раны, из которых даже кровь не шла.

К счастью, с такими можно справиться и иначе. Наши маги просто выжгли их ещё на подходах, но чем дальше мы углублялись в «белую зону», тем больше их было, а дальше помимо фауны на глаза стала попадаться и флора. Тут растения поглощены глубинным искажением ещё совсем слабо: то кое-где кора покрыта белыми наростами, то на листьях белые пятна. Но чем глубже мы погружались в это жуткое, неестественное место, тем сильнее проявлялось влияние глубинного искажения.

— Жуть какая… — пробормотала Мирослава, поежившись — из одного из деревьев словно рос белый человек. Просматривались очертания лица, тянущаяся к нам рука, он так и застыл, навечно став частью этого белого пейзажа.

Но вид не единственное, что беспокоило присутствующих, гораздо тревожнее было из-за отсутствия звуков. Раньше леса кишели разного рода монстрами, да и нейтральной живности, которая пришла из порталов. Тут же не было ничего. Казалось, даже ветер утих, не решаясь касаться белых деревьев.

Напряжение в отряде росло, я это чувствовал, и отчасти это из-за того, что как только мы достаточно углубились в этот белый лес, монстры глубинного искажения словно пропали. Вот уже час мы не встречали вообще никого, и чем глубже забирались, тем отчетливее ощущали, что это может быть одна большая ловушка. Но что можно было сказать точно — британцы тут проходили. Шагающий танк буквально шел по их следу, по проложенной их техникой дороге.

— Да, места, насквозь пораженные глубинным искажением, всегда такие, — кивнул Арчибальд девушке.

— У меня от этого места мороз по коже. Побыстрее бы отсюда выбраться…

— Да, иначе тут и останемся, — кивнул старик. — Думаю, кроме Адриана тут никто долго не выдержит. Сойдет с ума и станет частью этой дряни.

— Почему Адриан? — наконец спросила Мирослава. — Уже не первый раз вы с этим жуком называете его так.

— Да потому что он всегда так назывался. Андреем он был только тут, — хмыкнул старик, но потом замолчал, понимая, что начинает говорить лишнего. Мирослава не в курсе, кто я такой и откуда пришел. Даже информацию о том, что я брат Вячеслава Добронравова, она воспринимает с большим скепсисом до сих пор, считая меня его тайным сыном или что-то вроде того. Не может поверить, что я не только самый сильный из ныне живущих охотников, но и самый старый из них.

Но я практически сразу выбросил эти разговоры из головы, потому что появилось другое, более важное дело.

Новый враг, избранный. И на этот раз так легко уже не будет, особенно если он иммунен ко Свету как те, что встречались мне недавно.

Не сказав ни слова, я просто выпрыгнул из броневика, устремившись вперед, используя полет.

— Котов! — послышались возгласы позади как Мирославы, так и Смирнова, старшего операции. Они тоже ещё не поняли, что происходит, а между тем промедли я ещё хоть секунды, и мы бы лишились танка.

Мощная энергетическая волна устремилась к шагающей боевой машине и чуть было не рассекла её надвое, если бы не вовремя выставленный барьер.

Избранный был один, в прошлом мужчина, но сейчас он больше напоминал белую человекоподобную фигуру с демоническим черепом вместо лица. В руке он сжимал тонкий длинный меч, напоминающий рапиру, сотканный из той же субстанции, что и всё его тело.