Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 75

– Не слушайте эту блудницу, – посоветовала всем Лорьяна. – Злой язык и не то скажет, чтобы оправдать себя. Идемте. Неча нам тут без дела стоять.

С этими словами она гордо двинулась прочь. Правда, уход ее больше напоминал бегство.

– Это всех касается, – привлекла внимание остальных селянок Валентина. Те выглядели так, будто собирались последовать за уходящей товаркой, но от слов Вали остановились. – Если вы хотите продать свои находки, приходите ко мне, я куплю.

Было видно, что женщины не уверены.

– И что, все купишь? – спросила одна из них, вскинув при этом подбородок, словно собиралась бороться с Валей, а не вести диалог о продаже трав.

– Травы, коренья, ягоды, фрукты, грибы. Все куплю, если хорошего качества будут, – ответила Валентина.

Конечно, грибы в чаи не добавишь, но их можно было съесть либо самим, либо засушить и продать в Клинраде.

– Что вы ее слушаете?! – крикнула издалека Лорьяна. Вид у нее был донельзя недовольным. – Идемте!

Женщины переглянулись. Было видно, что они хотят спросить что-то еще, но тут Лорьяна их снова позвала.

– Если надумаете, приходите к дому кузнеца вечером после того, как стемнеет, – предложила Валентина, дав им шанс продать товары, слишком не афишируя на всю деревню.

Никто из женщин не дал своего однозначного согласия. Хотя было видно, что они заинтересованы.

Переглянувшись еще раз, они поспешили за Лорьяной.

– Не придут, – разочарованно предположила Гвендолина. – Слишком боятся, что о них тоже будут плохо говорить.

– Посмотрим, – хмыкнула Валентина. Она была уверена, что после того, как они ощутят вес монет, их страх перед сплетнями исчезнет, как дым на ветру. Но спорить Валя не стала. Время покажет.

Глава 98

Валентина с Гвендолиной вернулись домой после того, как их корзины заполнились. Это не значило, что они могли отдыхать. Нет, для начала им нужно было все тщательно рассортировать.

Все ягоды были еще раз пересмотрены, чтобы исключить любую гниль или плесень. Затем то, что было признано годным, они помыли, избавившись тем самым от грязи, пыли или мелких насекомых.

После этого ягоды были разложены на специальные сушильные рамы. Такие приспособления имелись в каждом доме и выглядели чрезвычайно просто. На деревянную раму натягивали какую-нибудь тонкую, легко продуваемую ткань и тщательно закрепляли. Как только это было сделано, вещь можно было использовать для того, чтобы сушить что-либо на открытом воздухе.

Перед тем как все разложить, Валя с Гвендолиной разделили ягоды на две части. Одни – более сухие – в будущем так и останутся на солнце. Другие – те, что наполнены влагой, – в дальнейшем отправятся в печь.

И те и другие после раскладки были накрыты тонкой и легкой тканью. И это было необходимо для того, чтобы ягоды вновь не покрылись пылью. Да и насекомые все еще могли представлять угрозу.

Травы также требовали тщательной подготовки перед сушкой.

Первым этапом шла проверка. Все с повреждениями, гнилью или плесенью безжалостно выбрасывались. После этого растения осторожно промывались. Затем травам нужно было хорошо обсохнуть на солнце. Нельзя было допускать, чтобы где-нибудь между листьями осталась влага, так как это могло привести к возникновению плесени или загниванию.

Травы также можно было сушить на рамах, но Валя с Гвендолиной посчитали, что они и так занимали слишком много места. В итоге был выбран метод пучков обыкновенных.

После того как растения были просушены, их собирали в небольшие пучки, связывали, а затем развешивали в каком-нибудь затемненном и хорошо продуваемом месте.

С фруктами дела обстояли аналогично. Их перебирали, мыли, затем нарезали тонкими дольками и раскладывали на рамах. Часть оставляли для сушки в печи.

Со стороны такая работа могла показаться легкой, но на деле все было не так уж и просто.

К моменту, когда все было подготовлено, наступил уже вечер.

– Ужин? – спросила Валентина, разгибая затекшую спину.

Гвендолина тоже выпрямилась, поморщившись при этом, а потом кивнула.

Но приступить к готовке им не удалось – неподалеку от калитки их уже ждали. Это была Виена. Женщина выглядела нервной. Она то и дело оглядывалась, будто боялась, что ее кто-нибудь увидит.

Валентина была удивлена, что та пришла так рано. Конечно, уже начало темнеть, но ночь еще не наступила.

Заметив их, Виена торопливо подошла ближе. В руках она держала две корзины, из которых торчали пучки трав.

– Вы говорили правду? – спросила их с тревогой в голосе Виена. – Вы действительно хотели бы купить сборы?

– Конечно, – Валентина улыбнулась нервной женщине и посмотрела на Гвендолину. Валя не хотела приглашать постороннего человека в чужой дом. Это было слишком неуважительно по отношению к хозяевам.

– На задний двор, – предложила Гвендолина.

Она была удивлена тем, что кто-то все-таки пришел. Ей казалось, что людей отпугнут грязные слухи. Но, судя по всему, жажда денег могла справиться с любым страхом.

Для того чтобы лучше видеть, им пришлось принести еще пару свечей. Краху не слишком понравилось вторжение незнакомки на свою территорию, но после пары ласковых слов от хозяйки он стал более сговорчивым.

Судя по качеству товара, Виена была очень кропотливым и аккуратным человеком. Ни на одном растении не было ни плесени, ни гнили. То же касалось и грибов. Было видно, что собрали их недавно и после с особой тщательностью очистили.

Валентина была довольна, поэтому, завершив осмотр, с готовностью собралась торговаться.

– Пять медных монет за все, – выдала она, ожидая услышать, как Виена назовет свою цену, но та неожиданно ничего подобного не сделала.

– Вы действительно возьмете? – спросила женщина, округлив глаза. При этом Виена выглядела так, будто такая цена была пределом ее мечтаний. – Спасибо.

Даже при плохом освещении Валя заметила, как глаза женщины покраснели, будто та в любой момент могла расплакаться.

– Пожалуйста, – Валентина даже запнулась от неожиданности. Она рассчитывала на яростную торговлю, а получилось… как получилось. – Я сейчас принесу деньги.

Сбегав домой, она, все еще находясь в недоумении, передала плату в ожидающую руку Виены. Та сразу сжала медные монеты в кулаке, словно кто-то пытался их у нее забрать.

– Спасибо, – поблагодарила женщина еще раз и глубоко поклонилась.

– Это взаимовыгодное сотрудничество, – заверила ее Валентина, а затем напомнила: – Вы можете принести нам все, что найдете в горах. Если товар будет хорошего качества, я куплю.

Выпрямившись, Виена посмотрела на нее так, будто все еще не была до конца уверена, что происходящее правда.

– Я… да, хорошо, – тихо произнесла она. – Уже поздно. Я пойду. Еще раз спасибо.

– И вам спасибо, – откликнулась Валя и отправилась провожать своего нового делового партнера.

Когда Виена ушла, Валентина вернулась к Гвендолине.

– Неужели пять монет такая хорошая цена? – сразу спросила она с сомнением, глядя на горки трав и грибов. – Я переплатила?

– Нет, – с улыбкой ответила хозяйка дома. – Но да, пять монет – хорошая цена для жителей Камнесерда. Конечно, в Клинраде цены выше, но туда ведь надо еще добраться.

Валентина обдумала эти слова и поняла, что в них есть смысл.

– Дорога может быть опасной, – продолжила Гвендолина. – Извозчику нужно заплатить заранее. Да и в самом Клинраде не обойдется без трат. Вот и получается, что пять монет за такое количество трав и грибов – хорошая цена. Если она будет приносить каждый день, то за месяц выйдет полторы серебряные монеты, а это очень достойный заработок для простой деревенской жительницы. Многие в Камнесерде…

Гвендолина не договорила, так как Крах в своей будке зарычал, предупреждая о приближении к дому кого-то еще.

Как оказалось, это была еще одна из тех, с кем Валентина столкнулась в лесу. В руках у женщины также были корзины.

– Ты сказала, что купишь все, что принесу, – произнесла она, вздернув подбородок. – Покупай, коль не врала.