Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 66

Сестра…

Валентина поймала себя на мысли, что в глубине души мгновенно развязался тугой узел, возникший в тот момент, когда она увидела эту женщину и поняла, что она очень похожа на Аурелию. Любой на ее месте мог подумать, что вышедшая из замка аристократка – мать дочери герцога.

И дело не только в цвете волос, но и в выражении, и общих чертах. Конечно, они не были копиями друг друга, но схожести хватало, чтобы сразу понять – они близкие родственницы.

Вырвавшись из размышлений, Валентина подхватила юбку, отставила одну ногу назад и присела, очень надеясь, что в этот момент не выглядит слишком нелепо. Для надежности она даже голову опустила.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, леди Грусберг, – произнесла Валя и выпрямилась.

Когда она подняла взгляд на женщину, то заметила, как та просто кивнула ей.

Конечно, по идее, учитывая возможное происхождение Валенсии, это сестра герцога должна была приседать и склонять голову. Вот только Валентина не собиралась размахивать своим вероятным титулом. Именно поэтому вела себя, как и подобает простой деревенской девушке, которая милостью герцога была представлена аристократке.

– Зови меня леди Лаварда, – попросила ее сестра Скальнора и поморщилась.

Сейчас, когда недоразумение было разрешено, Валентина заинтересовалась титулом женщины. Скальнор назвал ее вдовствующей баронессой.

Выходило, что муж Лаварды умер, но не это привлекло внимание Вали, а то, что сестра герцога когда-то вышла замуж за простого барона. В эту эпоху такой мезальянс должен был быть настоящим скандалом или оскорблением для Скальноров.

– Хорошо, – заговорила снова Лаварда. – Как я уже сказала, обед скоро подадут, но времени хватит, чтобы вы успели освежиться после дороги, – произнесла она и отыскала взглядом еще одну служанку: – Миллиан, отведи, пожалуйста, нашу гостью в свободные покои.

– Да, миледи, – откликнулась та и выжидающе посмотрела на Валю.

Валентина оглянулась на герцога и позволила увести себя. Когда она вошла в замок, то уже не могла услышать произошедший около крыльца разговор.

– Кто она, брат? – спросила Драгора Лаварда.

– Я ведь назвал ее имя, не так ли? Ее зовут Валенсия, она родом из Камнесерда.

– Не увиливай от ответа, – фыркнула Лаварда. – Я прекрасно расслышала ее имя и то, откуда она. Я спрашиваю не об этом, а о том, каков ее статус в твоей жизни?

– Тебя не должно это волновать, – ответил Драгор хмуро.

– Ты привел ее так открыто, – Лаварда покачала головой.

– Между мною и Валенсией нет ничего, о чем ты думаешь.

Стоило Драгору сказать это, как он ощутил нотку разочарования. Он мог лишь надеяться, что она не пробралась в его голос, и сестра ничего не заметила. Судя по внимательному взгляду, его надежды были напрасными.

– Раз ты так говоришь, – спустя время мягко произнесла Лаварда. – Но король может воспользоваться слухами. А они обязательно вскоре возникнут.

Драгор отрывисто кивнул. Он знал, что сестра права.

– Недовольство короля моими вероятными связями – последнее, о чем нам нужно сейчас беспокоиться, – хмуро произнес он, вспомнив об армии, которая вскоре должна была постучаться к ним в дверь.

– Ты о повышенных налогах? – на лице Лаварды появилось недовольство. – Это ведь не ты, не так ли?

– Нет, – Драгор покачал головой, а затем подал сестре локоть. Та с готовностью его подхватила. После этого они оба направились в замок. – Боюсь, конфликта не избежать.

Лицо Лаварды стало непроницаемым.

– Скальноры давно терпят, – холодным голосом начала она. – Может быть, пришло время?

Драгор стиснул зубы. Идея о свободе от правления Сергордов была заманчивой, но добиться этого было очень сложно.

Вскоре они разошлись по своим покоям.

В это время Валентина принимала у себя маленькую гостью.

– Откуда ты узнала, что я здесь? – спросила Валя.

Наедине они обращались друг к другу менее формально, чем в присутствии герцога или других людей. Во время сбора и обработки трав им с Аурелией удалось немного сблизиться. Конечно, до полного доверия было далеко, но Валя могла видеть, что девочка относится к ней более благосклонно, чем к другим.

– Увидела тебя из окна, – ответила Аурелия, наблюдая, как Валентина расчесывает волосы. – Там еще была эта… – добавила она хмуро. Ее лицо недовольно сморщилось.

– Эта? – непонимающе переспросила Валентина.

– Лаварда, – ответила Аурелия и сложила руки на груди.

– О, – потянула Валя. Кажется, они с сестрой герцога не ладили? Из-за этого Валентина не знала, что ей следовало сказать.

– Я ее ненавижу, – прямо высказалась Аурелия.

Валентина моргнула и вздохнула. Влезать в дела чужой семьи ей не хотелось, но Аурелия выглядела так, словно ей нужно было высказаться.

Поднявшись со стула, на котором сидела, Валя подошла к кровати и села рядом с девочкой. Затем протянула руку и мягко погладила ее по волосам.

– Если хочешь, мы можем поговорить об этом, – произнесла она тихо и доверительно. – Обещаю, что никому не расскажу.

Аурелия посмотрела на нее нерешительно. Было почти чуждо видеть на этом постоянно хмуром личике такую неуверенность.

– Клянусь, – добавила Валя, подумав, что разговор может как-то помочь малышке.

– Ты правда никому не скажешь? – спросила она подозрительно.

Валентина улыбнулась.

– Никому, – снова пообещала она и изобразила, как запечатывает губы.

Некоторое время Аурелия выглядела сомневающейся, но потом в ее глазах сверкнула какая-то решительность.

– Драгор Скальнор… – начала она почти робко, но потом замолчала и какое-то время сидела тихо. Снова заговорила она лишь спустя пару минут. И ее слова очень сильно удивили Валентину. – Не мой отец.

Глава 90

Валентина удивленно моргнула, глядя на девочку. Аурелия выглядела так, будто испугалась внезапно произнесенных слов.

Подобравшись ближе, она схватила Валю за руку.

– Ты ведь никому не скажешь? – снова потребовала она, заглядывая в глаза. – Я не хочу, чтобы меня отдали Лаварде!

– Не скажу, не волнуйся, – мягко пообещала Валентина. – Но при чем тут твоя тетя? – поинтересовалась она, хотя кое-какие догадки у нее имелись.

– Потому что она, – девочка скривилась, словно укусила лимон, – моя мать.

Валентина кивнула. Слова Аурелии подтвердили ее домыслы, но она обязана была знать больше.

– Ты уверена в этом?

Девочка фыркнула и сложила руки на груди. В этот момент она выглядела больше обиженной, чем сердитой.

– Да. Я подслушала их разговор.

– И поэтому ты сбежала, не так ли? – предположила Валентина, подумав, что услышанное вполне могло сильно ударить по ребенку, коим все еще являлась Аурелия.

Если это так, то она явно хотела оказаться от источника стресса как можно дальше, поэтому покинула замок. И за его пределами ей не повезло столкнуться с разбойниками.

– Я просто хотела подышать воздухом! – сразу принялась защищаться Аурелия.

– Конечно, – Валя согласилась. Девочка прищурилась с подозрением, будто не до конца верила. – Что еще ты услышала? – спросила Валентина.

Аурелия выглядела слишком напряженной. Могла ли правда о том, кто именно ее мать, оказать такое влияние? Могла, но что-то подсказывало Валентине, что дело не только в этом.

Аурелия ответила не сразу. Она какое-то время просто сидела, глядя упрямым взглядом в стену. Валя не торопила девочку. Просто находилась рядом, ожидая, когда та либо соберется с мыслями и продолжит разговор, либо решит завершить его.

В какой-то момент Аурелия опустила взгляд на свои колени и поджала губы.

– Она не любит меня, – тихо произнесла девочка.

Сердце Валентины екнуло и сжалось. Особо себя не контролируя, она наклонилась и обняла ребенка, притягивая к себе. После этого Валя погладила малышку по голове.

Аурелия в ее руках сначала напряглась, но вскоре расслабилась и выдохнула. Минуту спустя Валентина ощутила, как девочка подрагивает. Вскоре послышался всхлип.