Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ). Страница 81

— 287 единиц энергии тела

— 214 единиц энергии разума

Полученная энергия преобразована в универсальную.

— До следующего уровня средоточий: 478 114 универсальных единиц энергии.»

Нож я вытер о внутреннюю ткань твари. Потом сел рядом, ощущая, как тело гудит от напряжения, но ум — кристально ясен. Даже не дрожит рука. И даже не страшно. Только мысль: "а ведь это не предел."

Я могу гораздо больше.

Но нужен меч. Или хотя бы копьё.

Иначе третий бой может стать последним.

Я вернулся в город незамеченным. Всё-таки маскировка, броня и изученные маршруты работали. А может, я просто стал ещё тише. Песок не хрустел под ногами. Воздух не колыхался. Я стал частью среды. Так проще.

Лавка старика стояла на месте, как будто вырезанная из другого мира. Всё такая же облупленная дверь, запах масел и прелых трав. Я вошёл и аккуратно опустил на стойку два свёртка из плотной ткани. Один тёплый и ещё пульсирующий. Второй — уже остывший, с чешуёй цвета потухшего неба.

Старик посмотрел без лишних слов. Развязал узлы. Долго рассматривал. Пальцы двигались, будто что-то считывали — не просто плоть, а скрытую структуру.

— Годится, — сказал он наконец. — Энергия цела, ты не разрушил ядро. Это важно. Особенно для второй твари.

— Как договаривались. Мне нужно оружие. Что-то надёжное. Желательно с запасом прочности.

Он кивнул и ушёл вглубь лавки. Слышался стук, лязг металла, скрежет открываемого ящика. Через пару минут он вернулся, неся в руках копьё.

Оно было простым — без вычурной отделки, украшений и символов. Прямая древко, гарда из плотной обёртки и клинок цвета тёмного графита. Но стоило мне коснуться его, как я понял — это не обычное оружие. Оно было сбалансировано идеально. Словно сделано под меня. Лёгкое, но в меру тяжёлое, чтобы чувствовать силу удара.

— Прочное. Надолго не хватит, но сейчас тебе важнее не стиль, а выживание. — Старик поставил копьё у стены. — Береги его. Второго не дам.

Я кивнул. Без слов. Не хотел благодарностей — они тут не в цене. Тут ценятся поступки.

Третья цель была совсем иного рода. Старик описал её как Пепельного Трёхрога — редкого обитателя приграничной впадины. Полубронированная тварь, передвигающаяся прыжками. Не слишком быстрая, но способная расколоть скалу ударом головы. Её ядро располагалось в районе груди, под пластинами, а кость на лбу — одна из самых прочных в этих краях.

Я потратил почти полдня, чтобы выследить одну. Она паслась на склоне рядом с впадиной, словно мирный зверь. Ветер шевелил редкие чешуйки на её спине. Сначала я не хотел атаковать — было в ней что-то древнее. Спокойное. Но потом увидел: на рогах кровь. Свежая. Она не была безобидной.

Я затаился и стал ждать, пока она подойдёт ближе. Копьё лежало в руке, как продолжение мысли. Когда она приблизилась на пару прыжков, я сделал рывок — не в лоб, а в бок. В сторону. Провоцируя.

Тварь сорвалась. Прыжок — короткий, но мощный. Я уклонился, прокатился по камням, и в тот же момент ударил копьём по её боковой суставной пластине. Удар отдался в локоть. Кость не треснула. Даже не поцарапалась. Но зверь взвыл. Значит, чувствительно.

Следующий удар был встречным — прямо в то место, где тело изгибалось. Там, где должна быть подвижность.

Промах. Слишком резкое движение — и я оказался на земле. Задета спина, ссадина до крови. Но в голове — никакой паники. Только расчёт. Следующий рывок зверя я поймал лезвием, развернулся, вогнал копьё в плечевое сочленение. Треск. Выдох. Сломанная равновесие.

Я вскочил, обогнул зверя и, пока он шатался, нанёс последний, тяжёлый удар — в грудную пластину. Снова и снова. До хруста. До удара в самое сердце.

«Противник повержен. Получено:

— 405 единиц энергии тела

— 322 единицы энергии разума

Полученная энергия преобразована в универсальную.

— До следующего уровня средоточий: 477 387 универсальных единиц энергии.»

Я выдохнул. Сел на валун. Песок прилипал к коже. Копьё покрылось тонкой трещиной ближе к наконечнику.

Но я чувствовал, как расту. Не просто численно. Не в духе этих сухих отчётов Абсолюта.

Я чувствовал, как мир становится чётче. Как мозг предугадывает движения. Как тело слушается не усилием, а намерением.

Скоро я буду готов к чему-то большему. Вопрос только — к чему?

Я снова вернулся в лавку, вытирая пыль с доспехов. Копьё, хоть и потрескавшееся, я не выпускал из рук — слишком уж оно удобно ложилось в ладонь. Третья охота оказалась куда сложнее, чем две первые. Не в плане усилий — скорее, в плане ощущений. Монстр был слишком разумным. Он смотрел… как будто понимал, что происходит.

Я не стал об этом думать. Принёс старому торговцу то, что он просил — куски панциря, сгусток ядра, щупальце с роговыми выростами. Всё аккуратно завернуто, без повреждений. Он, как всегда, ничего не сказал — только забрал, осмотрел и кивнул.

— Ты быстро учишься, — пробормотал он, — живучий, наблюдательный. Это тебе пригодится. Но есть одно «но». Ты всё ещё ничего не знаешь об этом мире.

— Вот именно. Пора это исправлять, — я сел на табурет, поставив копьё рядом. — Что здесь вообще произошло? Почему так всё… разрушено?

Старик вздохнул и какое-то время молчал. Будто примерял слова, решая, стоит ли вообще рассказывать.

— До Пробуждения это был обычный мир, — начал он наконец. — Технологичный. Продвинутый. Весь в стекле, бетоне и металле. Крупнейшие мегаполисы, десятки государств. Постоянные конфликты, но не такие, чтобы сносить города. Удерживали себя на краю — балансировали.

Он пошевелил пальцами, будто перебирая воспоминания.

— Потом пришёл Абсолют. Или… открылся. Кто-то говорит — он упал с неба. Кто-то — что пробудился изнутри. Неважно. Его приход вскрыл всё. Страх, амбиции, жажду силы. Первые недели всё держалось. Но затем кто-то использовал старое оружие. Не знаю кто. Не знаю где. Но одного было достаточно. Оружие массового поражения. Термоядерное или что-то хуже. И пошло-поехало. Ответный удар. Цепная реакция.

— Глобальная война?

Он кивнул.

— Ад. Даже не война — резня. Полный хаос. Одни строили подземные убежища, другие пытались улететь, третьи — обратились к технологиям подавления. Но всё было зря. Потому что Абсолют продолжал раскрываться. Он был везде. Он ломал реальность. Законы. Стирались границы между мирами. Начали проникать другие сущности. Монстры. Законы перестали работать. Люди сходили с ума. Кто-то пробуждал силу. Кто-то превращался в зверя. Кто-то просто сгорал дотла, не успев ничего понять.

Он замолчал. На мгновение лавка стала мрачной, как могила. Только тиканье старых часов над входом.

— Выжили те, кто оказался достаточно жесток, чтобы действовать. И достаточно разумен, чтобы не поддаться. Но этот мир… он уже никогда не станет прежним.