Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ). Страница 63

Слева на поясе — изогнутый трофейный клинок, справа — короткий топор с зубчатым лезвием. Оружие было как продолжение тела, я почти не замечал, как меняю его по ходу движения, как будто кто-то за меня всё решает.

Видимость стала хуже — на горизонте клубился дым, где-то горело, а может, это остатки какой-то энергии, что испускают мёртвые. Но я различил движение. Второй отряд. Всё те же четырёхрукие змеи, только более плотные, более собранные. Чёткая линия атаки. Они шли, как будто знали — в ту сторону осталась ещё одна крепость.

— Не пойдёте, — сказал я.

Я рванул вперёд.

И даже не пытался прятаться.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что мне плевать — будут ли они сильнее предыдущих, быстрее, злее. Я просто не хотел, чтобы кто-то ещё погиб. Плевать, почему. Просто не хотел.

Первый увидел меня, и это была ошибка.

Я не дал им собраться в клин.

Протаранил центр.

Разделил отряд пополам.

Левый фланг — под отсекающие удары мечей. Правый — под короткий топор, которым я бил небрежно, яростно, без мыслей. На автомате.

Я убивал, как дышал.

Как будто делал это всю жизнь.

Но каждый раз, когда я сносил очередную башку или вонзал лезвие под чешую, что-то внутри вгрызалось в мышцы.

Словно тело говорило:

"Эй, парень, ты человек. Ты устаёшь. Ты не бог."

— Потом, — прошептал я. — Дай мне добить этих уродов. А потом… потом хоть в отключку.

Они умирали не так уж быстро.

Уже научились уклоняться, прикрывать друг друга, работать в паре.

Но я был злее.

Я был голоднее.

Последний упал с клинком в моём плече. Я отшвырнул его, еле держась на ногах, и замер среди вновь убитых.

Песок под ногами шуршал, будто насмехался. В голове — гул, будто кто-то включил белый шум.

Дыхание сбивалось, пальцы начали дрожать, и я сжал кулаки, чтобы хоть как-то вернуть контроль.

Нельзя было сейчас рухнуть.

Нельзя.

Я поднял взгляд.

Туда, где раньше была четвёртая крепость, теперь торчали лишь зубцы руин.

Сфера энергии, если она уцелела, могла быть ключом.

Я двинулся туда.

Шёл медленно.

Не спеша.

Пусть следующий бой подождёт.

Я заслужил хотя бы эти несколько минут тишины.

Я подошёл к развалинам, и у меня сжалось горло.

Когда-то это было укрепление. Пусть и не такое масштабное, как наша крепость, но чужое упорство и труд здесь ощущались в каждом камне. Теперь — только сломанные стены, обугленные балки, тела, сваленные в неестественных позах, как куклы, брошенные злобным ребёнком.

Тишина стояла звенящая, как после сильного удара по барабанной перепонке. Ни крика, ни стона, ни жизни.

Только ветер шептал что-то в развороченных стенах, поднимая пыль и запах горелого мяса.

Я прошёл мимо тела с обугленной кожей и открытыми глазами.

Он смотрел прямо в небо.

Я бы хотел сказать, что он умер мгновенно.

Но не поверил бы себе.

Дальше, ближе к центру руин, мерцала сфера.

Она будто ждала. Не яркая, не зовущая, просто… одинокая.

Я подошёл и, не колеблясь, протянул руку.

«— Сфера поглощена.

— Получено: 35 000 универсальных единиц энергии.

— До следующего уровня средоточий: 50 000 единиц энергии.»

Ничего не изменилось. Ни света, ни звуков, ни озарений. Только сухая информация, как будто система даже не потрудилась приукрасить событие.

— Спасибо, — выдохнул я. — Хоть кто-то тут что-то оставил после себя.

Я огляделся.

Половина башни лежала грудами булыжников, на одной стене ещё угадывались остатки символа — возможно, герба отряда, который здесь стоял. Кровь на камнях уже темнела, превращаясь в буро-чёрные пятна. Возле входа лежали три тела, они пытались закрыть собой проход внутрь. Кто-то умер с оружием в руке, кто-то, похоже, от взрыва — от него почти ничего не осталось.

Я почувствовал, как внутри что-то хрустит — не кости, не мышцы. Что-то моральное.

Как будто вот оно — настоящее лицо этого мира. Ни тебе трибун, ни криков толпы, ни системы, которая хвалит. Только мёртвые, пепел и тишина.

— Какой смысл был защищать это место, если всё так легко обнулилось?.. — спросил я вслух. — Или, может, именно в этом и был смысл?

Я присел на кусок обломанной стены.

Позволил себе замереть.

Не думать, не решать. Просто быть.

Надо было возвращаться, но я не спешил.

Слишком тяжёлым оказался этот кусок тишины.

Словно камень, на который легли чужие надежды.

И теперь он был на мне.

Я возвращался медленно. Слишком медленно. Ноги словно налились свинцом, но не от усталости тела — от пустоты внутри. Я прошёл по дороге, усыпанной гильзами, осколками и высохшей кровью, и даже не обернулся, когда руины крепости скрылись за горизонтом.

"Что, Игорёк? Хотел выжить? Ну, выживи теперь с этим в голове…"

Чем ближе я подходил к порталам, тем отчётливее слышал гул. Земля уже вибрировала под ногами. Знакомая дрожь, предвестие новой волны. Двенадцатой. Я почти прошептал:

— Пора.

Порталы завыли, чёрный свет разрезал воздух, как раскалённый нож по плотной ткани. Сначала пошли мелкие — разведка, прикрытие. А потом… они. Опять змееподобные твари, но теперь — как будто более уверенные. Тела чуть крупнее, движения точнее, не было того безумия в глазах, что раньше. Только чистая, отточенная злость.

У первой твари были два клинка, но не просто железо — переливающийся металл, будто живой. Вторая — с шестом с лезвиями на концах, что вращался в её руках, как игрушка. Третья — с четырьмя руками и щитами, они шли перед другими, прикрывая их. Тактики. Координация. Взаимодействие.

— Отлично, — выдохнул я. — Ещё чуть-чуть — и начнут подавать меню и чай к атаке.

Я выбрал позицию пониже, у линии холма, чтобы быть ближе к флангу, где движение медленнее. Сунул руку в инвентарь и вытащил парные мечи с зазубренными лезвиями. Не самые удобные, но эти зверюги явно не про "удобно". Эти — про "умри быстро или страдай медленно".

Первая схватила меня на рывке — пришлось отпрыгнуть, ударить снизу, снести руку вместе с клинком, развернуться и уйти от удара хвоста. Всё это — в два счёта. А позади уже бежали ещё трое.

"Нет времени думать. Нет права останавливаться. Думай — труп. Бей — живи."

Я вошёл в поток. Один. Против десятка.

Металл встречается с чешуёй, искры летят в разные стороны. Один меч ломается, зато вторым вгрызаюсь в плечо, разворачиваю его и бью по горлу. Тварь падает, но ещё шевелится — пинаю в морду, ломая зубы и челюсть.

Следующая уже почти рядом. Клинок — сверху. Я отклоняюсь, ловлю боковой удар хвоста. Падаю, перекатываюсь, резко поднимаюсь с ударом в пах — у этих змей он, к счастью, тоже работает.