Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ). Страница 53

И в руках…

Не за спиной — в руках.

Двуручный топор. Не просто большой — устрашающий. Лезвие шире моей груди.

Даже моя новая дубина рядом с этим оружием казалась деревянной игрушкой.

Это был не просто монстр.

Это был Элитный Утильщик.

Словно созданный из обломков погибших героев — броня, выучка, хладнокровие.

Он остановился в нескольких шагах от портала. Как будто давал мне немного времени — подумать или, возможно, попрощаться.

Я сглотнул.

Мышцы напряжены до предела. По спине прошёл холодок.

Я не хочу проиграть.

Не сейчас. Не здесь.

И всё же — что-то дрогнуло внутри. Азарт отступил. Осталась только осторожность. Не страх, нет. Но осознание: теперь игра на другом уровне.

Сжал дубину крепче. Руки вспотели.

— Ну что ж… Сам решил идти дальше, — пробормотал я. — Думал, смогу перехитрить систему.

Он пошёл вперёд. Медленно. Уверенно. Без суеты.

Как палач, уверенный, что жертва не убежит.

Я сделал шаг вперёд.

Отступать смысла не было.

Если он элита — значит, у него есть структура, тактика, ритм. А значит — можно сломать.

Главное — не дать затянуть в прямое столкновение.

Думать. Маневрировать. Бить первым.

И не падать. Ни за что.

Он приближался медленно. Тяжело, размеренно, как древний часовой механизм, заведённый на гибель.

Каждый шаг отдавался вибрацией в груди. Я невольно отступил на шаг назад, но тут же остановился.

Нет. Отступать — значит проигрывать.

Я сжал дубину крепче. Она приятно лёгла в руки — сбалансированная, тяжёлая, будто создана для таких поединков.

Гигант, этот Элитный бездушный, приблизился почти вплотную. Он не торопился. Он знал, насколько он опасен.

Я сделал первый выпад.

Рывок вправо, разворот корпуса — и удар по бедру.

Глухой звон.

Он даже не пошатнулся.

Металл его брони оказался плотнее, чем я рассчитывал. Лишь вмятина. Не кровь, не крик. Просто взгляд из-под забрала, как напоминание: "Попробуй ещё раз."

Он атаковал.

Я едва успел уклониться.

Топор прошёл мимо, срезав кусок земли. Волна воздуха от удара обожгла щёку.

Я перекатился в сторону, встал в боевую стойку.

— Быстрый, зараза, — прошептал я. — Ладно… играем по-крупному.

Вдох.

И резкий бросок вперёд.

Я бил по суставам, по сочленениям брони, стараясь вывести его из равновесия. Пара ударов попали точно в цель — он пошатнулся, но в следующую секунду пришёл в норму и нанёс удар по воздуху так близко, что лезвие топора вспороло мне рукав.

Промедление — и я был бы наполовину разрублен.

Он бил сериями — не как монстр, а как воин. Каждый удар имел цель.

Я уже задыхался, а он не сбавлял темпа. Он был сильнее.

Но я — быстрее.

Следующие полминуты превратились в скачущую хореографию — прыжки, перекаты, удары, уклонения. Один раз он задел меня тупой стороной топора по боку. Я вскрикнул. Ни крови, ни перелома, но как же больно.

Мир пошатнулся, дыхание сбилось.

— Чёрт… нет… не сдавайся…

Я отступил на два шага, заставив себя сосредоточиться. И в момент, когда он поднял топор для решающего удара — я рванул вперёд и ударил под колено, туда, где была слабина в броне.

Металл жалобно скрежетнул. Он упал на одно колено.

Мой шанс.

Один, второй, третий удар — по шее, по сочленению между наплечником и шлемом.

Сухой хруст. И… всё.

Он застыл.

Потом начал медленно оседать, как рухнувшая башня.

Я стоял, тяжело дыша. Всё тело ныло. Правая рука — как будто вывихнута. Бок пульсировал тупой болью. Но — жив. И я стоял.

Голос Абсолюта прозвучал прямо в голове:

— Испытание завершено.

— Получено: 15 000 универсальных единиц энергии.

— До следующего уровня средоточий: 135 000 единиц энергии.

Я выдохнул.

Медленно опустился на колено, опираясь на дубину.

— И это… только бонус, да?.. — пробормотал я.

Улыбка вышла кривой, почти усталой.

Но в глубине себя я чувствовал: я справился.

И теперь, как никогда раньше, знал — я не просто претендент. Я — охотник.

Я сидел на земле, облокотившись на свою новенькую дубину. Дышал ровно, но глубоко — тело требовало отдых, хотя голова всё ещё звенела от выброса адреналина. Земля подо мной была тёплой, пыль слегка покалывала ободранные пальцы. Внутри ощущалась приятная тяжесть: я выжил, я победил, и никто не помогал.

Но расслабляться было рано.

Впереди зашевелилось. Волна номер… уже сбился со счёта. Пятая? Неважно.

Из порталов вывалились монстры — десятки обычных и… снова громилы. По два из каждого направления. Всего восемь. Двое из них — мои.

Я встал и медленно потянул шею. Спина хрустнула.

«Отдохнуть не дадут. Ну и ладно».

Волна шла мимо меня — основной поток устремился к моей крепости. Не напрямую, немного в стороне, но всё равно в пределах моей ответственности.

Пропускать — не вариант.

Полностью уничтожать — тоже не стоит. Пусть стена поработает, не зря же укрепляли.

А вот с громилами — разберусь сам.

Это уже вопрос принципа.

Я шагнул вперёд.

Первый был крупнее, с перекошенным шлемом и булавой, покрытой шипами. Второй — лысая туша с наплечниками и прямым мечом, больше похожим на обрезок рельса.

Я не стал ждать, пока они подойдут ближе к крепости. Перебежал немного в сторону, заблокировав путь, и пошёл первым. Под раздачу попали и трое мелких — я сшиб их одним размашистым ударом, даже не сбавляя шага. Волна слегка отклонилась в сторону — и это было достаточно.

Теперь — только я и двое громил.

Первый бросился без замаха — просто резко ускорился и попытался ударить в прыжке. Я откатился в сторону и рубанул по его бедру. Дубина врезалась, как топор в мокрое дерево, с глухим звуком. Он взвыл и махнул булавой, но я успел нырнуть под удар. Ударил снова — в бок, потом по колену.

Он завалился. Не сразу умер, но уже не вставал. Один готов.

Второй уже подступал.

С мечом — значит, быстрее. И вправду — атаковал не размашисто, а резко, с толчком плеча. Первый удар я поймал на ручку дубины — руки онемели, но выдержал. Ответил тычком в живот, отскочил, ударил по колену. Он пошатнулся, но не упал.