Оникс и слоновая кость. Страница 43

– Не двигайся! – крикнул он, выпрыгивая из-за деревьев и направляя на незнакомца скорострел.

Мужчина не подчинился и вытащил что-то из кармана.

– Корвин, берегись! – Кейт рванулась к принцу, словно намереваясь заслонить его собой.

Мужчина швырнул предмет. Полыхнула ослепительная вспышка, громыхнуло так, что в голове у Корвина зазвенело. Точно так же мейстер Рейф отгонял дневных драконов своими ярь-камнями. Едва не потеряв сознание, принц упал на колени. Ему показалось, что земля уходит из-под ног.

– Кейт! – завопил он, не слыша собственного голоса.

Он слепо пошарил вокруг. Пальцы наткнулись на лежащее рядом тело. Постепенно яркое сияние потухло, и зрение восстановилось, хотя в ушах продолжало звенеть. Корвин приподнял голову Кейт:

– Ты цела?

Вместо ответа она кивнула, поднялась на ноги и, спотыкаясь, заковыляла к тропинке, по которой пришел мужчина.

– Это бесполезно, – Корвин догнал ее и схватил за локоть, – он уже далеко. Нам нужна помощь.

Принц догадывался, что, скорее всего, кричит, но едва мог расслышать свои слова. Кейт обернулась к нему, скривилась и прикрыла уши ладонями.

– Я ничего не слышу!

– Я тоже! – Корвин наклонился и поднял скорострел. – Мы должны поспешить, но сначала…

Он направился к яме. Растревоженные шумом драконы вертелись внизу, точно пауки в банке. Сжав зубы, Корвин прицелился. Ему претило убийство без причины, но этим тварям не было места в мире. Промахнуться с такого расстояния невозможно. Он всадил четыре пули в узкие драконьи головы, в очередной раз возблагодарив богов за боннеров скорострел. Теперь принц совершенно убедился, что с таким оружием они избавят Иней от ящеров.

Когда все было кончено, они вернулись к лошадям. Черномор и Жар-птица оттягивали поводья, им не терпелось отсюда убраться. Корвин и Кейт влезли в седла, выбрались из леса и поскакали к восточным норгардским воротам. Остановились они только у замка.

– Жди здесь, я скоро, – бросил Корвин, спрыгнул с коня и, бегом миновав внутренний двор, кинулся к конюшням, громко выкрикивая имя Кайда.

– Он еще не вернулся с совета, Ваше Высочество, – сказал какой-то грум.

– Седлайте всех лошадей и трубите сбор, – распорядился принц. – Отряд должен быть готов выехать немедленно.

Отдав приказ, Корвин побежал в зал совета. У дверей на страже стояли гвардейцы. При виде принца они расступились, давая ему проход. Советники, заседавшие за большим круглым столом, разом оглянулись на ворвавшегося Корвина. На их важных лицах отразилась тревога.

Один Эдвин криво усмехнулся и буркнул:

– Я бы сказал, что ты опоздал, Корвин, но это будет непозволительным преуменьшением.

– В Кочевом лесу дневные драконы! – Корвин вытащил из кармана чар-камень и поднял так, чтобы видели все. – Сидели в яме, под прикрытием заклинания.

Он положил камень на стол и рассказал все, что случилось в лесу.

– Тревожные вести, – произнес магистр Сторр, выслушав Корвина, и взял в руки камень, чтобы рассмотреть его повнимательнее. – На него наложено маскирующее заклинание. Такое может продать любой магик из Ордена коричневых мантий. Увы, напасть на след покупателя практически невозможно.

Корвин недоверчиво посмотрел на Сторра. Маскирующие заклинания обычно предназначались для сокрытия бородавок, шрамов или кривого носа. Здесь же речь шла о глубокой яме с четырьмя смертельно опасными тварями.

– Коричневые занимаются всякой мелочевкой, потакая людскому тщеславию. Это же заклинание должно быть куда мощнее. – Корвин поднял руку, не давая Сторру себя перебить. – Все потом, магистр. Сейчас нам надо обыскать лес и поймать того, кто посадил драконов в яму.

Коннетабль и конюх поднялись.

– Пока седлают лошадей, я соберу своих солдат, – сказал Нокс.

– Приказ груму я уже отдал, – сообщил Корвин Кайду. – Магистр Сторр, нам потребуется поддержка волшебников. Мы не знаем, какая магия находится в руках врагов.

– Сейчас распоряжусь, чтобы мейстра Викас созвала золотоплащников. – Сторр коротко поклонился. – Инквизиторы лучше всех подготовлены к встрече со стихийной магией.

Корвин не возражал. Ему было все равно, кого приведет Сторр, лишь бы побыстрее.

Тем не менее прошло около часа, прежде чем кавалерия и золотые плащи покинули Норгард. Эдвин и Корвин ехали во главе отряда, Кейт держалась чуть позади принцев. Никто не спросил, зачем девушка едет с ними. Зато потом наверняка спросят. Советники, решившие отправиться с отрядом, поглядывали на нее с любопытством. В том числе и Сторр, хотя он скрывал свой интерес куда тщательнее прочих. Один лишь Рендборн отнесся к ее присутствию как к должному, даже перекинулся с ней парой слов, за что Корвин был очень благодарен канцлеру.

По лесу отряд двигался вереницей – иначе по петляющей заросшей тропе было не проехать. Кое-кто начал шептать охранные заклинания, надеясь защититься в проклятом лесу. Мейстра Викас приказала золотым наложить чары на весь отряд.

Показалась знакомая поляна. Только не было больше ни ямы, ни драконов. Поляна выглядела так, словно сюда уже целый век не ступала нога человека.

– Может быть, мы заплутали? – неуверенно спросил Корвин у Кейт.

– Нет, – покачала она головой. – Место правильное. Видимо, они успели вернуться и все убрать.

Кейт спешилась и пошла туда, где прежде находилась яма. Корвин, Сторр и Эдвин присоединились. Корвину представилось, как они дружно проваливаются в замаскированную яму, но ничего не случилось. Они обыскали поляну, надеясь обнаружить в траве чар-камни. Мейстра Викас даже применяла осветительное заклинание, но все впустую. Яма с убитыми драконами исчезла, будто ее никогда не было.

– Клянусь, мы видели их собственными глазами, – сказал Корвин Эдвину, магикам и Рендборну.

– Если это какая-то глупая шутка, – лицо Эдвина побагровело, – то я…

– Зачем мне врать? – Корвин сжал кулаки, чувствуя, что его щеки тоже запылали.

Захотелось садануть кулаком, все равно по чему. Он вновь превратился в двенадцатилетнего мальчишку, которого старший брат обвиняет в том, что он рисуется, всеми силами пытаясь привлечь к себе внимание.

– Здесь были дневные драконы, Эдвин. И человек с ярь-камнем.

Магистр Сторр деликатно кашлянул.

– Ваши Высочества, вы позволите? Если ящеры действительно являются орудием Возрождения, то у нас есть простое объяснение произошедшего.

– Совершенно верно, – подтвердила мейстра Викас.

Как и великий магистр, мейстра не носила маски. Ее узкое лицо было бледным, словно беленый шелк, волосы – практически бесцветными, а глаза – цвета грозовых туч. Если бы не холодные, неподвижные, точно у мраморной статуи, черты, это лицо могло бы показаться даже красивым.

– Террамант способен уничтожить все признаки выкопанной ямы, – сказала мейстра.

Корвин вполголоса ругнулся. Все гениальное просто. Перехватив взгляд Кейт, он увидел, что та выглядит скорее испуганной, нежели рассерженной.

– Пока мы сюда добрались, прошло немало времени. Дикому этого вполне хватило бы на то, чтобы вернуться и замести следы, – согласился Корвин.

Эдвин смотрел скептически, но больше не спорил.

– Обыщите лес, – приказал он солдатам, топтавшимся на поляне. – Загляните под каждый куст, переверните здесь каждый камень. Разбейтесь на небольшие группы и разойдитесь. С каждой группой должен отправиться золотоплащник.

– Отличный план, Ваше Высочество. – Сторр коротко поклонился.

Пока брат отдавал распоряжения, Корвин отвел Кейт в сторонку.

– Ты, должно быть, устала и проголодалась. Хочешь, я прикажу кому-нибудь из гвардейцев проводить тебя в замок?

– Зачем? Я и сама прекрасно доберусь. – Она откинула со лба выбившуюся прядь. – Только никуда я не поеду. Я остаюсь. Вам может понадобиться моя помощь.

Корвин с трудом сдержал вздох. Ему не нравилось, что она будет бродить по лесу, полному драконов и диких. Однако он понимал, что приказами от нее ничего не добьешься. С другой стороны, какая-то часть души Корвина обрадовалась, что Кейт останется с ним. Видимо, та же самая, которая мгновенно находила ее в любой толпе. Ему захотелось взять Кейт за руку, но он решился только коснуться ее плеча.