Униженная невеста дракона или Хозяйка зимнего поместья (СИ). Страница 23

Холодная кожа сидения обжигает сквозь плотную ткань брюк, но этот дискомфорт ничто по сравнению с пульсирующим жаром на губах.

Проклятье!

Как я мог настолько потерять контроль, чтобы поцеловать эту... эту невыносимую простолюдинку?!

Ни манер, ни воспитания, ни капли благородной крови. Обычная селянка, которой следовало бы на коленях благодарить судьбу за возможность носить фамилию Вэйн.

“Временно носить”, - напоминаю себе.

Очень временно.

Как только утихнет скандал с принцессой, тут же подам на развод. Не привлекая к себе лишнего внимания. Никто и никогда не узнает об этой унизительной метке.

А она пускай выходит за какого-нибудь лавочника или разносчика, дарит ему свою невинность и...

Внезапная ярость затапливает сознание от одной мысли о чужих руках на её теле. Впиваюсь ногтями в ладони, пытаясь совладать с диким желанием вернуться и запереть её где-нибудь, чтобы никто не смел прикасаться.

Но ведь я сам не хочу её касаться!

Экипаж останавливается у «Золотой короны» — единственного приличного ресторана в этой дыре. Массивная вывеска с позолоченными буквами нелепо смотрится на фоне обшарпанных стен, но выбирать не приходится.

Растираю лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. Проклятье! Даже сейчас, продуваемый зимним ветром, чувствую жар собственной кожи.

Зал встречает приглушённым светом хрустальных люстр и тяжёлым запахом старого дерева. Потёртый бархат штор и кресел когда-то, вероятно, был роскошным, но сейчас лишь подчёркивает запущенность заведения.

Выбираю самый дальний столик у стены. Сонный официант материализуется рядом, прежде чем успеваю сесть:

- Чего изволит его светлость?

- Графин самого крепкого, что имеется, - цежу сквозь зубы. - Живо!

Уже через минуту янтарная жидкость льётся в стакан, и я залпом опрокидываю его в себя. Горло дерёт огнём, но даже это не помогает избавиться от воспоминаний. Её глаза, полные гнева. Припухшие от поцелуев губы. Грудь, так соблазнительно вздымающаяся под платьем…

- Кхм-кхм... милорд? Давай без рукоприкладства, я с миром.

Резко открываю глаза. Рыжий подонок, что утром хватал Анну за руки, стоит напротив, ухмыляясь, будто нашкодивший кот.

- Убирайся, — начинаю я, но тот, кто создал себе репутацию мошенника и подлеца, бесцеремонно плюхается в кресло и кладёт передо мной газету.

- Расслабься, Эридан, - довольно скалится крысёныш, зная, что я его не трону, пока он находится под защитой короля.

С первой полосы смотрит она.

Анна.

Только здесь её зовут...

«Пропала юная Анита Дезмонд»

- Значит, всё же сменил гнев на милость и женился на несчастной, забитой бедняжке?

Глава 35

Анна Вэйн

- Ты же как-то сюда попала, - невозмутимо отвечает Кошка, помахивая хвостом.

В её тоне чудится что-то явно недосказанное. Бьюсь об заклад, дух в пушистом теле знает больше, чем показывает, но я полна решимости узнать всю правду!

Выхожу из кладовой, задумчиво разглядывая покосившуюся дверь с трещиной по всей длине.

И что теперь с этим делать? Одна петля вообще слетела!

- Ненормальный! - вырывается у меня в сердцах.

- Горячий темперамент, - ехидно комментирует кошка.

- Не беда, починим! - оптимистично заявляет Жерар, появившийся из-за угла. - Входная уже в полном порядке.

- Спасибо тебе, - устало благодарю пса и направляюсь на кухню, искоса поглядывая на следующую рядом Кошку.

- Ещё одна такая выходка, и придётся ставить двери с фотоэлементами, - ворчу я, чувствуя, как пожар внутри угасает, да и губы больше не печёт.

Осторожно касаюсь подушечкой безымянного пальца ранки на нижней губе и в изумлении ощупываю целёхонькую кожу - она пропала!

Неужто так быстро зажила?

Магия!

- Фотоле… Фотолалеме… Это ещё что за мудрёное слово? - Кошка заинтересованно склоняет голову набок.

- Такие двери, которые сами открываются, когда к ним подходишь, - охотно поясняю я, ставя чайник на плиту.

Достаю из шкафчика миску, наливаю в неё молока и, немного поколебавшись, ставлю на стол. Кошка грациозно вылакав молоко, усаживается прямо передо мной, обернув лапки пушистым хвостом:

- Ладно уж, слушай. Понимаю же, что не успокоишься, пока не узнаешь правду.

Встрепенувшись, придвигаю к себе чашку с чаем, делая маленькие осторожные глотки и навостряю уши.

- Драконы, - начинает Кошка, - были созданы своенравными существами. Они появились задолго до людей и поначалу помогали им. Но люди... - она качает головой, - захотели подчинить драконов себе. Те, кто не мог менять облик на человеческий, разочаровались и улетели далеко в горы на краю земли. А некоторые остались - те, кто имел две ипостаси. Они сильнее людей во всём и обладают впечатляющим магическим даром. Но только когда живут в согласии со своей звериной частью.

Я хмурюсь, машинально потирая лоб:

- При чём тут какие-то драконы из книг и легенд?

Кошка подходит ближе и легонько бьёт меня лапкой по лбу:

- Тебе не раз говорили, бестолочь! Эридан Вэйн - дракон. Тот, кто может становиться крылатым зверем, но живёт в облике человека.

У меня отвисает челюсть. Чашка замирает на полпути ко рту:

- Но... но я думала, это метафора! Красивая фраза! Ну ты знаешь, когда говорят, мол, голоден как волк или труслив как заяц, - я нервно провожу рукой по волосам. - Драконы же не существуют! Не могут существовать… Разве что на страницах книжек, чтобы подчеркнуть мужественность героя.

Но перед глазами уже встают странные золотые искры в фиолетовых радужках лорда Вэйна, воспоминания на вокзале, когда его зрачки на мгновение стали вертикальными. А также его нечеловеческая грация, чудовищная сила и то, как быстро зажила моя губа после жестокого поцелуя.

Ещё и странная татуировка для полноты картины.

- А у драконов ужасно своенравный характер, - продолжает Кошка, тщательно намывая мордочку. - Обуздать его может только Истинная пара. Иначе зверь внутри начинает брать верх, и дракон теряет человеческий облик навсегда. Ещё и потомство не оставит.

Вздрагиваю всем телом, вспоминая, как разозлился Эридан, увидев татуировку. Он тогда что-то говорил про метку Истинности... Неужели?..

- Погоди-ка, - я поднимаю руку, останавливая Кошку. - Допустим, я начинаю понимать про драконов. Но почему именно я? Здесь же полно красивых девушек! Наверняка найдётся та, что...

Договорить мне не даёт появившийся на кухне Жерар. Пёс жадно водит носом по сторонам и усмехается сквозь зубы:

- Ты же видела лорда Вэйна. Какая из местных с ним справится? - принюхивается снова. - А это, случайно, не молочком пахнет?

Качаю головой и достаю ещё одну миску, наполняя её доверху молоком. Дух поместья с довольным урчанием припадает к угощению, а Кошка продолжает учительским тоном:

- Истинность в последние десятилетия - крайне редкое явление. Рядом с драконом может находиться только сильная духом женщина. А у нас, - она морщит нос и драматично закатывает глаза, - веками воспитывали в девушках смирение и покорность. Они трепещут рядом с драконами и боятся им прекословить. Поэтому боги приняли решение искать пары в других мирах - там, где есть девушки с внутренним стержнем. Если зверь внутри дракона реагирует на такую избранницу, её оставляют здесь. Если зверь не принимает - её возвращают обратно. Кстати, метка проявляется не всегда. Есть редкие исключения, лишь подчёркивающие правило.

- То есть... - я сглатываю, чувствуя, как пересыхает в горле, - я не просто так сюда попала? Не случайно? А целенаправленно в жёны этому… - замялась, подбирая подходящее определение лорду Вэйну, - этому чешуйчатому гаду?

- Угадала.

Вот только отвечает мне не Кошка, и не Жерар.

Глава 36

Медленно поднимаю взгляд на возникшую в дверном проёме фигуру, и сердце пропускает болезненный удар.

Молодец, Нюта, договорилась. Готовься разгребать последствия.