Паладин II (СИ). Страница 26

Хотелось бы считать, что мы бежали, но на самом деле — медленно и с огромным трудом добирались до поваленной ограды. Каждый шаг давался тяжело, звери и не думали отступать, их количество всё увеличивалось.

Спас положение красиво появившийся Грищенко. Он практически прилетел и, зависнув над нами, махнул водными плетями, снося зверей одного за другим.

С каждым шагом мы всё ускорялись. Дмитрий по пути привел в чувство нескольких бойцов, потерявших сознание ещё на подходе. К моему удивлению, звери ими не заинтересовались, да и не было у них на это времени. Мы являлись главной целью.

— Помогай! — Иван спустился с небес и встал рядом со мной, после чего создал защитное поле из воды. — Удерживай его!

— Я не умею!

— Просто перехвати — и всё!

Легко ему говорить! Я прижал свои ладони к водной защите, и она мгновенно откликнулась, признав меня своим хозяином. Поделился с ней энергией, пуская магию через кольцо водной стихии. На моих глазах поле окрепло и увеличилось. Увидев, что у меня всё получается, Грищенко начал создавать водные копья и швырять их в зверей. Копья были настолько мощные, что пробивали насквозь их усиленные магией прорыва шкуры. Наёмники тоже не сплоховали. Достав и зарядив арбалеты, они начали выкашивать зверей. Убивать получалось плохо, меткость явно упала, но с задачей ранить и замедлить они справлялись на «отлично», а раненых уже добивал Грищенко.

— Мы их серьёзно проредили. Надо уходить, пока не подоспела подмога.

Нам пришлось ещё пару раз вступать в бой со зверями, пока мы добирались до нашего транспорта, но мы отбились.

Пока мы рассаживались по квадроциклам, подоспела крупная стая, но у нас уже имелся весомый аргумент. Автоматы снова работали. Оружие у наёмников явно было непростым, ну или патроны усиленные. Зверей от попадания просто сносило с дороги.

— Заводи — и вперёд! — скомандовал мне и Ивану Дмитрий. — Мы прикроем и догоним вас!

Иван уселся на квадрик, я обхватил его, и Грищенко с места стартанул, набирая скорость. За нами выехал Павел, сидевший с Екатериной, далее — Араслан, уже пришедший в себя. Автоматы продолжали поливать стаю огнём, и количество зверей быстро падало. Нам повезло, что нас нагнали крупные звери, такие как волки и рыси. Они практически не обладали магией, и их легко было подстрелить, в отличие от тех же морозных ежей и белок, которые мало того, что сами могли стрелять магией, так ещё были мелкими и юркими, что создавало большие трудности при стрельбе из автоматов.

Вскоре стрельба утихла, и мы слегка притормозили. Нас нагнал Дмитрий со своим отрядом.

Обратный путь занял всего полчаса — мы мчались на максимальной скорости, не было смысла сохранять скрытность.

Лагерь, в котором жили наёмники, оказался разрушенным и пустым. Похоже, зверей не удалось удержать за земляным валом, и они прорвались вглубь.

— Это плохо! — сказал Грищенко, слезая с квадроцикла. Он выглядел сильно уставшим. Бой дался ему тяжело. Иван потратил много сил и энергии, как, в принципе, каждый из нас.

— Надеюсь, Алисия жива, — Екатерина Игоревна осматривала окрестности. Рваные палатки, разбросанные вещи говорили о том, что лагерь покидали в спешке.

Хорошей новостью было отсутствие тел. Значит, им удалось покинуть лагерь живыми.

— Надо двигаться в Барнаул, — изрёк хмурый Дмитрий, — если здесь оборону прорвали, то все отступили к городу.

— Предлагаю переждать хотя бы час. Звери нас, вроде, не преследуют или отстали. За этот час энергия прорыва рассеется, и мы сможем спокойно добраться до города, — предложил Иван.

— Здравая мысль, — поддержал его Араслан, с трудом слезая с квадроцикла и садясь на бревно, — мы всё равно сейчас не бойцы. Надо передохнуть и перекусить. Вряд ли нас преследует много зверей. Огнестрельное оружие уже работает. В случае чего дадим им бой.

Все с облегчением согласились с данным предложением. До города ехать на квадриках почти час, и неизвестно, что нас ждёт в дороге. А сил ни у кого не осталось. Одна Екатерина Игоревна держалась достаточно бодро, остальные же походили на ожившие трупы. Думаю, и я выглядел не лучше.

Глава 11

Глава 11

Устало сидя у костра, я с наслаждением жевал бутерброд, запивая его чаем. Одна мысль не давала мне покоя.

— Как-то слишком легко получилось закрыть прорыв, — не вытерпев, высказался я, — его практически не охраняли. Звери не в счёт, — начал пояснять свою мысль, — не было сильных тварей, способных на магию прорыва. Это странно.

— Согласен, — кивнул Павел, — будь там хотя бы пара сильных тварей, нам пришлось бы нелегко.

— Думаю, они все ушли на бой. Чтобы пробить линию защиты мало одних зверей, необходима поддержка тварями, — Грищенко недовольно поморщился и бросил взгляд на земляной вал.

— Получается, нам повезло, — кивнул Араслан.

— Или сработала задумка военных выманить всех сильных тварей, использовав магию, — продолжил Грищенко, — но звери быстро учатся, и второй раз такой способ может и не сработать.

— И что теперь? — Я вопросительно посмотрел на него. — Вторжения продолжатся?

— Вряд ли, — покачал головой Иван, — в мире почти пятьсот прорывов, расположенных в разных странах. Не получилось в Российской Империи — попробуют в других местах. Вторжения уже случались, и действуют твари всегда одним и тем же способом. Ищут, где слабее защита, и пытаются там закрепиться, создать себе плацдарм. Сейчас наиболее слаба Европа. Есть ещё Индия и империя Цинь, но и у тех, и у других имеются паладины Аннулета. У китайцев, вроде, их даже двое. В Штатах тоже есть несколько паладинов.

— Боюсь, такого количества недостаточно на те площади, — Павел задумчиво разглядывал свою чашку чая, — слишком большие страны с огромным населением. В той же Индии людей чуть ли ни миллиард. Твари там могут хорошо отожраться, набраться сил и закрепиться. Уже через месяц сковырнуть их будет очень непросто.

— Всё так, но это не наш уровень. Наше дело — защищать Российскую Империю и при этом сберечь паладина, — Иван посмотрел на меня, — сегодня ты сильно помог.

— Кстати! — встрепенулся Павел. — По закону ты, как паладин, закрывший прорыв, можешь подать бумаги и получить эти земли в качестве родовых!

— На фиг надо, — устало произнёс я. — Что мне с ними делать? Восстанавливать ещё один особняк? Так никаких денег не хватит. Да и ездить сюда далековато. Мне бы деньгами, или, может, эти земли можно поменять на что-нибудь? Домик у моря… — Я посмотрел на Грищенко. Думаю, эти вопросы в его компетенции.

— Подумаем, — кивнул тот.

— Вообще, по таким законам у паладинов должно было быть много земли. Прорывы закрывать, получается, — выгодное дело. Берёшь пару сильных отрядов наёмников — и вперёд! Правда, не понимаю, — почему так много осталось прорывов?

Я уверен, что тут кроется много подводных камней. Некоторым прорывам больше ста лет, а паладины закончились всего пятьдесят лет назад. Получается, они не очень-то и спешили закрывать прорывы и обрастать землёй.

— Это хороший вопрос, — одобрительно кивнул Иван, — тут как раз и начинается политика. Раньше, чтобы закрыть прорыв, надо было согласовать свой выход с кучей ведомств и получить добро от паладинов света. Этого добиться было не так просто. Прорывы, пока речь не идёт о вторжении, весьма полезны Империи. Это и тренировка войск, и способ повышения магического уровня.

— Но потенциально они же несут громадную опасность? Это — как бомба замедленного действия: никто не знает, когда рванёт! — Такая политика меня удивляла. Проще всё закрыть, чем держать за пазухой гранату, из которой вот-вот выпадет чека. — Как вообще твари их создают?

— Сильные твари собираются вместе в своем мире и с помощью накопленной энергии прорывают стену между мирами используя алтари как маяк. Закрыв прорыв, ты их здорово щёлкаешь по носу. Им требуется лет пять, чтобы снова накопить энергию.

— А зачем твари их создают, если вторжение не начинают?