Повесть о предательстве (ЛП). Страница 13

Поскольку ведьмы избежали поимки, большая часть меня почувствовала огромное облегчение, но другая, более значительная часть, ощутила укол глубокой бесконечной вины. То, что я сделала, было отвратительно, и казалось, что моя магия превратила меня во что-то не так уж отличающееся от Малахии.

Он всегда говорил, что это должно было случиться.

Я выбросила эту мысль из головы, отчаянно желая забыть события ночи и двигаться дальше, но моя магия продолжала бы быть проблемой, если бы я не могла найти способ контролировать ее.

Должен был быть способ избавиться от неё.

Я отошла подальше от лагеря и начала искать, где бы спрятаться. Солдаты могли появиться с минуты на минуту, и важно было исчезнуть раньше них. Пробираясь сквозь лес, я нашла подходящее место — речное русло, спрятанное в глубине рощи. Когда стало безопасно, я позволила себе рухнуть на землю, позволяя вине и раскаянию разорвать меня изнутри.

Подбородок задрожал, и я почувствовала мучительное желание смыть с себя всё это. Я скинула обгоревшую одежду, нырнула в реку и начала яростно тереть кожу, будто простая вода могла смыть с меня грехи. Холодная вода омывала тело, уносила дым и пепел, а я всё терла — до красноты, до боли, пока кожа не начала трескаться. Ледяные струи стекали по лицу и рукам, когда я выбралась из воды… всё ещё чувствуя себя грязной.

Жаль, что вода не могла просто смыть мой проступок. Я бы все отдала, чтобы все вернуть обратно.

Я оделась и глубоко вздохнула, готовясь ко сну. Возвращаться на территорию дворца до рассвета было небезопасно, поэтому я прижалась к дереву и позволила себе расслабиться.

Лунный свет сиял над головой, пробиваясь сквозь хрустальные листья дерева надо мной и отбрасывая радужные блики на мою бледную кожу. Я лежала там, очарованная красотой леса, и позволила дневному хаосу ускользнуть, пока не успокоилась достаточно, чтобы погрузиться в беспокойный сон.

Некоторое время спустя, после приступа ночных кошмаров, кое-что меня напугало. Громкие глухие звуки приближались к моему нынешнему положению, и я, затаив дыхание, прижалась к дереву, натягивая на голову обгоревший капюшон. Мои зубы стучали, но я никак не могла использовать свою магию, чтобы согреться. Ей нельзя было доверять.

Звуки приближались, и я наклонила голову, прислушиваясь. Это было похоже на звон доспехов и гулкие шаги.

Солдаты обнаружили мое укрытие. Я думала, что достаточно хорошо замела следы, но, очевидно, нет. Глубоко вздохнув, я быстро выглянула из-за дерева. Солдат Камбриэля осматривал лесистый берег реки.

— Черт, — пробормотала я, прижимая плащ к телу.

Зеленый цвет мантии ученого сразу выдал бы, кто я такая.

— Покажись, — произнес знакомый голос.

Я вздохнула с облегчением, натянула капюшон плаща и вышла из-за дерева.

У Брэндона отвисла красивая челюсть, пухлые губы сложились в идеальную букву «О». Он принял боевую стойку, одна нога была твердо заложена за другую, меч обнажен и готов к атаке. Если он был здесь, его брат и Эйден были неподалеку.

Я хихикнула, увидев шок на его лице.

— Далия! Что, черт возьми, ты делаешь в Проклятом Лесу после захода солнца? — спросил он, убирая меч в ножны.

Я всерьез подумывала вырубить своего друга, чтобы избежать дальнейших расспросов, но мое присутствие уже было раскрыто. Я ломала голову в поисках разумного оправдания, придумывая что-нибудь нелепое.

— Редмонд послал меня найти траву, — выпалила я.

Брэндон вопросительно поднял брови, его губы изогнулись в понимающей усмешке.

— Он отправил тебя искать траву в Проклятом Лесу после комендантского часа. После наступления темноты. Почему в это так трудно поверить?

— Что ж, это правда. Он слышал о растении, которое растет только глубокой ночью и обладает замечательными лечебными свойствами, поэтому послал меня забрать его, пока он работает над… другими вещами.

Редмонд собирался убить меня.

Брэндон издал неопределенный насмешливый звук и постучал себя по виску указательным пальцем, жестом, который говорил, что он слишком хорошо знал меня, чтобы поверить в эту ложь.

— И что это за растение?

Хитрая улыбка появилась на моем лице. По крайней мере, он пытался притворяться.

— Лунный цветок, — парировала я.

— Лунный цветок? Я думал, он растет только в теплых местах. Здесь и близко нет.

Я моргнула, на мгновение ошарашенная. Конечно, он знал о лунном цветке. Брэндону нравилось читать и забивать свой мозг всевозможной бесполезной информацией. Это была одна из причин, по которой мы так хорошо ладили.

Я пожала плечами и обвела рукой окрестности.

— Это Проклятый Лес. Чего еще ты ожидал?

— И как продвигается твоя охота за лунным цветком? — он ухмыльнулся.

— Не очень хорошо. Я заснула, — ответила я, указывая на место у дерева, где стояла моя сумка.

Его глаза светились юмором, но изгиб губ превратился в хмурую гримасу. На его лице появилось подавленное выражение.

— Что случилось, Брэндон? — спросила я.

Внезапная перемена в нем была странной и совершенно не в его характере. Он олицетворял радость и смех, а не уныние. Я изучала задумчивую морщинку между его бровями и гадала, о чем он думает.

Он издал болезненный стон.

— Мне придется отвести тебя к Эйдену. Он снесет мне голову, если узнает, что я знал, что ты бродишь по лесу ночью без охраны.

Мои губы скривились в гримасе.

— Нет… Как насчет того, чтобы я ушла и вернулась с Редмондом позже? — я торговалась, надеясь, что он забудет об этом.

Он хотел уйти и притвориться, что этого никогда не было. Но его верность Эйдену была превыше всего.

Брэндон раздраженно заворчал и протянул руку в знак предложения, как истинный джентльмен, каким он и был.

— Я не буду задавать больше никаких вопросов, но тебе нужно поработать над своей историей и сделать ее более правдоподобной, прежде чем мы вернемся в лагерь.

Я неохотно взяла его за руку, зная, что другого выбора не было.

— Хорошо, но я не собираюсь менять свою историю. К счастью, у остальных и вполовину не так много случайной информации крутится в голове, как у тебя.

— Давай просто надеяться, что Эйден тебе поверит, — пробормотал он себе под нос, пока мы шли.

Я застонала и последовала за ним.

Эйден будет в ярости.

Это была худшая ночь в моей взрослой жизни. Потеряв подругу, потеряв контроль над своей магией, отморозив себе задницу и попавшись, я пожалела, что не осталась дома и не оставила все как есть.

Но тогда Эулалия не была бы в безопасности.

Я съежилась у огня, когда Эйден уставился на Брэндона взглядом, который мог убить, и его челюсть сжалась. Его потрясение, когда я присоединилась к их вечеринке посреди ночи, было ощутимым и быстро сменилось полномасштабным гневом. Брэндон слегка подмигнул через плечо, как будто находил ситуацию забавной. И Джордж ухмыльнулся, как сумасшедший.

Последнему брату это слишком нравилось, чтобы я могла успокоиться.

Другие солдаты в отряде были заняты своими делами, давая нам дистанцию и столь необходимое уединение, в то время как Эйден потерял голову.

— Где она была? Чем занималась? Одна! После комендантского часа!

Гнев Эйдена должен был быть направлен на меня, и в каком-то смысле так оно и было, но он изо всех сил старался игнорировать мое присутствие и перенаправил свой гнев на мужчину перед ним. Голос принца эхом разнесся по лагерю, нарушив мирное спокойствие леса и заставив птиц с драгоценными камнями, которые прятались на деревьях, покинуть свои гнезда с громким криком.

Единственным признаком того, что другие солдаты слушали, было тихое хихиканье время от времени.

Загорелая кожа Эйдена раскраснелась от возбуждения, вены на шее вздулись. Слюна летела изо рта с каждым произносимым им словом. Его светлые волосы слиплись от пота.

Он был похож на чайник, готовый взорваться.

Брэндон уставился в землю — акт раскаяния, который выглядел не совсем правдоподобным из-за едва сдерживаемой ухмылки на его лице. Хитрый изгиб его губ разозлил Эйдена еще больше.