Первый маркграф (СИ). Страница 58

Впрочем, это вряд ли. Даже без моей подсказки всех змеек должны были тщательно проверить. Ни за что не поверю, что тот же железный маркграф этого не сделал. А с Первой он хорошо знаком, быстро бы вывел ее на чистую воду. Значит, это какой-то другой «номер» островитян. Давно обосновавшийся в империи и успевший состряпать себе неплохую, многолетнюю легенду.

Демоны, насколько же глубоко они пролезли! Всю империю оплели щупальцами, словно какой-то спрут. Против воли задумаешься, а так ли неправ железный маркграф, пытаясь вернуть черным былое влияние.

Во времена его отца такого бардака не было!

Ну или можно рассмотреть совсем фантастический вариант, Первая просто взяла и заняла место другого номера, с давней, хорошо проработанной легендой. Хотя это все же сомнительно. Первая может и маг, но далеко не притворщик. Изменить внешность до неузнаваемости она не может.

Или может? Кто вообще знает, как на самом деле выглядит Первая? Александр Ранк и Суман Энно? А захваченная ими в плен Первая тогда была в своем истинном облике? Или это тоже был искусный грим?

Вопросы без ответов. Но действовать стоит так, словно змейка та самая Первая, а значит и маг.

Одного ласса Лаурга тут мало, может не справиться. Значит вновь придется обращаться к наемникам. У кого там в отрядах есть свои маги?

Быстро одевшись, я вышел в коридор. В казарме латников стоял дружный храп, доносившийся даже до другого конца дома.

— Пойдем вниз, — приказал я Бахалу, кивнув на лестницу.

Разводить суету — это лишнее. Схватить предательницу можно и при свете дня, не затевая ненужных и опасных ночных маневров. Опять же, нужно выяснить, кто из магов наемников сейчас доступен.

Меньше спешки, действовать нужно наверняка.

На складе было темно. Маленькие окна не давали достаточно света, да и ночь на дворе. Сотворив светляк, я довел Бахала до своего кабинета в глубине склада. Отыскал на столе коробок со спичками, чиркнул одну из них и зажег висевшую на стене керосиновую лампу и огарок стоявшей на столе свечи.

— Садись, — кивнул я на один из стульев, со вздохом устраиваясь за столом и развеял светляк.

Потянулся к ящикам. Проигнорировав запертый верхний, открыл самый нижний. Здесь, среди не особо ценных бумаг, находилась початая бутылка с крепкой сливовой настойкой. Люблю добавлять немного в чай, когда от бумажной работы хочется взвыть, а голова должна оставаться ясной.

Набулькав из бутылки в две оставленные на столе кружки, я толкнул одну из них Бахалу.

— Пей… — Крепкая настойка огненной волной прошла по груди. Тряхнув головой, чтобы прогнать остатки сонливости, я посмотрел на наемника: — А теперь подробно все рассказывай.

Глава 26

Змеелов

Время тянулось медленно. Тягуче, словно липкая патока. Пожалуй, впервые за очень долгое время я с таким нетерпением ждал рассвет. А он, поганец, не торопился наступать.

Что-то похожее было при Скионе. Когда мы готовились дать бой прошедшей вдоль Нарнских гор и переправившейся через реку главной армии древолюбов, стянув к этому до этого момента безызвестному и незначительному городку основные силы империи.

Ночью перед той решающей битвой многие поднялись задолго до рассвета, бродили по позициям или всматривались в небо на востоке, желая и одновременно с этим не желая, чтобы солнце взошло как можно скорее.

В тот день рассвет был особенно красен, предсказывая, что будет та еще бойня. Предсказание сбылось…

Наконец первые лучи солнца прорезали горизонт, даря свет и тепло. Ждать оставалось недолго. С первыми лучами площадка с мехами ожила. И на первый взгляд казалось, что все, как всегда. Но только на первый, самый не придирчивый взгляд.

— Галнос, убери усиление, слишком бросаются в глаза, — приказал я, прохаживаясь около своего «Черного дракона» и оценивая общую картину.

Сержант, а ныне еще и главный комендант города, не ответил, но поднятой вверх ладонью обозначил, что понял приказ. Все лишние сержанты и латники быстро укрылись в здании, осталась только обычная стража и сам Галнос, рассекая перед распахнутыми воротами в своем новеньком «Карателе», отжатом у людей третьего принца.

Не самая обычная картинка, но допустимая.

— И пошли гонца на биржу. Пусть поднимают городскую стражу и закрывают город. До особого распоряжения — никого не выпускать! Неважно, караваны это или наемники, одиночки или целые отряды.

— Сделаю, — в этот раз все же отозвался он. — Может кого из пажей послать? Быстрее будет?

— Разумно, — согласился я, отыскав взглядом позевывающую из-за раннего подъема пятерку пажей. — Атрэ, бери «Грифона», Галнос сейчас передаст тебе письменный приказ. Необходимо его пулей доставить на биржу. Хотя, стоп! К демонам биржу! — на ходу изменил я решение. — Отправишься напрямую в первый форт. Знаешь, где он находится? Вот и отлично. Оун, на тебе второй форт. Бранор — третий. Паншавар — четвертый. Бригор отправляется к пятому. Галнос, — я вновь повернулся к новоиспеченному коменданту Стража, — пиши нужные приказы.

Так куда быстрее выйдет, чем через биржу. Слишком рано. Да и пока чиновники почешутся, из города не то что одна шпионка, а целая армия сбежать может.

Стоило еще ночью этот приказ отдать. Да не хотелось поднимать шум и разводить лишнюю суету. Снятый змейками дом не так далеко от нашего. Появление рыцаря Бахала еще можно списать на случайность, а то и вовсе не заметить. А если ночью по городу начинает метаться копье машин, нарушая тишину, то и мертвый проснется и волей-неволей задумается, а что это происходит?

Да и пажей выведу из-под возможного удара, а заодно займу важным делом. Вроде бы они и не участвуют в «охоте», а вроде бы и участвуют. Подробностей до них, разумеется, никто не доводил, но сложно не заметить, что что-то назревает.

— Нигде не останавливаться. В разговоры ни с кем не вступать. — Давал я последние инструкции нашему молодому пополнению, пока Галнос спешно писал приказы гарнизонам пяти запирающих въезды и выезды из города фортов.

— А что происходит? — вяло спросил Атрэ, с трудом подавив зевок.

— Учения, — не моргнув глазом, соврал я, но непохоже, что пажи мне поверили. Больно недоверчивыми и недовольными стали их лица.

— А амулеты связи нам дадут? — поинтересовался Бранор, один из близнецов Тревал. Когда они стоят рядом, их довольно легко различить.

— Сегодня они вам без надобности, — отрезал я, в который уже раз похвалив себя за то, что амулеты пажам выдавались только на тренировках.

Так оно гораздо лучше будет. А то у этих горячих голов станется пожелать змейкам доброго утра. А там, слово за слово и самый глупый поймет, что творится что-то неладное.

— А после передачи приказов, что делать? — спросил Паншавар, которого из-за имени чаще всего называли по фамилии — Анк. Самый тихий и проблемный из этой молодой банды.

Но вопрос хороший. Только внезапного их возвращения в самый разгар дела мне и не хватает.

— До полудня остаетесь в распоряжении командиров гарнизонов фортов, — прикинул я время, которое пажи точно вытерпят. — А затем, если не последует новых приказов, возвращаетесь обратно.

Разобрав оруженосцев, пажи разбежались, и пятнадцати минут не прошло. Заодно и стоянку от машин слегка расчислили. А то больно на ней тесно.

— Лассы маги, вы готовы? — спросил я у Эрема и двух магов, одолженных мне «Ястребами» и «Серой Стаей». — Цель нужно взять живой, — напомнил я им.

Маги кивнули так синхронно, словно заранее этот жест отрепетировали.

На них главная надежда. Как только змейки подойдут — они ударят слаженно параличом. Ну а дальше, крутим добычу, и начинаем вдумчивые расспросы, чтобы получить правдивые ответы.

А они не помешают!

Мне еще с императором разбираться, когда он, образно говоря, придет и спросит, что там с его людьми приключилось. И не я ли к этому причастен? Можно и в отказ пойти — ничего не знаю, ничего не видел. Какие такие люди императора? Но что-то мне подсказывает, что Суман Второй мне не поверит. Так что оставим этот вариант на самый крайний случай.