Дева Ки, демон Шо. Том 1 (СИ). Страница 4

Город… город его и поразил, и разочаровал. Поразил своими чистыми мощеными улочками, обилием лавочек и мастерских, у входа в которые обязательно висел цветной фонарик и нежно позванивали колокольчики, а также своими длинными заборами, за которыми вела свою высшую жизнь знать провинции, своими шумными богатыми базарами на многочисленных площадях, вкусными дразнящими запахами со всех сторон, огромными толпами людей, деловито идущих во все стороны по своим заботам… а разочаровал город тем, что в нем не оказалось ничего нового. Та же деревня, только больше. И если через деревню Ки Шо дорожная стража проезжала один раз в сутки, то здесь стражники попадались на каждом шагу — но те же самые стражники, сильные, уверенные в себе мужчины, все со знаками бойцовских школ на груди. И ремесленников Ки Шо уже повидал, и купцов, и чиновников… и все они встречались и в городе. Просто в городе их было много.

А потом Ки Шо набрел на одной из площадей на мастера, который проводил набор подростков в школу Пути рукопашного боя. Именно этого в деревне Ки Шо не было! Сердце его взволнованно застучало. Вот он, миг, когда изменится его несчастливая судьба!

Он робко шагнул в круг и неловко поклонился мастеру…

Огромный позор блистал во всей красе. Мастер-наставник, принимающий испытания от желающих стать учениками школы боевых искусств, хохотал оглушительно и самозабвенно, до слез из глаз, которые он вытирал в изнеможении рукавом церемониальной вышитой рубахи. Ки Шо стоял перед ним, опустив голову, красный от стыда.

— Тебя случайно не Уткой кличут в твоей деревне? — наконец справился мастер со смехом. — Беременной, ха-ха-ха! Такой пародии на стойки я давненько не видел! Да что давненько — никогда не видел! Ты и стойки перепутал, и сандалию потерял, и чуть не упал, и… и иди, иди отсюда! На рынок иди, в мясные ряды! Уткам там место!

И мастер снова закатился смехом. Окружающие его будущие ученики преданно хихикали и с презрением смотрели на Ки Шо.

— Вот! — с гордостью указал на них мастер. — Вот будущее нашей школы! Широкогрудые, длиннорукие, с отличной координацией, с мощным дыханием! Прирожденные бойцы! А ты… прирожденный утка! Все, иди, не позорь своим присутствием состязательную площадку!

— Но… — пролепетал униженный Ки Шо. — Я надеялся, что научусь у вас! Я буду очень, очень старательным!

— Таких не берут в рукопашку! — отрезал мастер и отвернулся.

Ки Шо развернулся и побрел прочь, глотая горькие слезы. Куда он идет, он и сам не знал. Просто — прочь. Позор. Какой оглушительный позор! И как теперь жить? Как совершить путь длиной в тысячу ли, если на него берут только от природы одаренных? Неужели в «Легенде о Семи Непобедимых»… немножко недоговаривали? Всё, это конец жизни, осталось только в реку…

Но на краю площади его аккуратно придержали за рукав.

— Выгнали? — приятельски спросил какой-то мужчина. — Огорчен? А ты не огорчайся. Он всех выгоняет, у кого нет природных способностей.

— Но у меня их и нет! — всхлипнул Ки Шо.

— А, это… И что? Способностей нет, а будущее есть. Для тебя еще ничего не решено, малыш.

Ки Шо недоверчиво поднял голову. Мужчина средних лет, самой заурядной внешности, в простой полотняной рубашке и таких же широких штанах, без мастерского пояса, без знаков принадлежности к Школе… Но он смотрел на него и дружески, как-то очень обаятельно улыбался.

— Как ничего не решено? — промямлил Ки Шо. — Мастер же прогнал…

— И что? — пожал плечами незнакомец. — Ну, прогнал. Он выбирает тех, кого можно допустить до вступительных испытаний. Неизвестно, все ли из отобранных их пройдут. А вот через неделю здесь, на этой же площадке, между ними будут проходить испытательные бои. И кто победит в своей паре, сразу становится учеником. Это твой шанс, малыш. Ну, как тебе?

Ки Шо вздохнул.

— Я не смогу победить никого, даже девчонку, даже младше меня, — горько сказал он. — Я уже пробовал… в деревне. Разве это не видно?

— А побеждать не надо! — улыбнулся мужчина. — Детские бои ведутся до двух касаний. Всего два касания, малыш, и ты в школе! Таковы правила! Глупые, но это правила!

— Да? Но меня наверняка коснутся быстрее, я же неповоротливый…

— А я тебя подготовлю, — прошептал мужчина. — Тайно. Конечно, это стоит денег…

Ки Шо похолодел от страха.

— У меня всего восемь монет, — пролепетал он.

Мужчина озабоченно нахмурился.

— Маловато, — признал он после размышлений. — Но… ты мне понравился. Восемь. Кстати, плата вперед.

Ки Шо дрожащими руками извлек из пояса монеты. Завороженно проследил, как они словно исчезли из ладони мужчины.

— Договорились, ученик! — весело сказал мужчина. — А теперь пойдем отсюда, нечего всем подглядывать за нашими тайными занятиями!

— Мастер, а как обращаться к тебе? — спросил Ки Шо, торопясь за мужчиной.

— А? А-а… Ичи. Говорят, у варваров на островах это слово значит «учитель».

— Почтенный Ичи, а какой у тебя ранг? — осмелился спросить Ки Шо. — Ты почтенный или почтеннейший?

— У меня нет ранга, — беспечно сказал мужчина. — И ты должен понимать, что это значит.

Ки Шо чуть не задохнулся от волнения. О, он понимал, он отлично понимал! Лучезарный Далинь! Оставшиеся в живых мастера уничтоженного, но не побежденного монастыря особым указом императора были лишены рангов. Рангов, но не мастерства! Потому что мастерства можно лишить только вместе с жизнью! Ему повезло получить в наставники легендарного мастера Далиня! Как же ему повезло!

— Знаешь, что дает силы бойцу? — строго спросил Ичи.

— Усердные тренировки? — неуверенно предположил Ки Шо.

— Е-е… это само собой. Но я имел в виду еду. Прежде всего надо подкрепиться! Нет ничего лучше, чем порция вареных колбасок с утра, горяченьких, сочных! И с морскими овощами под закусь! Ты какое мясо в колбасках предпочитаешь, малыш?

— Мясо? — растерянно повторил Ки Шо. — Оно бывает разным⁈

— Е-е… — удивился Ичи. — Странная женщина твоя мама, что хранит дома восемь монет, а сын не знает, что такое мясо. Но — все решается тренировкой! Кушать мясо я тебя научу, я же твой наставник!

И мужчина так заразительно улыбнулся, что Ки Шо невольно улыбнулся в ответ. И впервые задумался о том, кто же такая его мама. В шкатулке у нее не восемь монет лежало. Больше. Намного больше.

Обнаженная женщина придирчиво осмотрела себя в зеркале. В неярком свете лампы ее тело выглядело, как бронзовая статуэтка. Она удовлетворенно кивнула, прикинула к себе и запахнула на боку короткую шелковую юбку. Снова посмотрела в зеркало. Цветастая юбка почти не скрывала ноги. Стройные, длинные, округлые — совсем не те мускулистые мослы, как у деревенских красоток. Удовлетворилась увиденным, накинула легкую безрукавку. Задорные упругие груди заметно приподняли ткань. Она кивнула сама себе, сунула маленькие ступни в легкие сандалии-шлепки и вышла в летние сумерки.

Соседка тут же уставилась на нее из темных дверей любопытным и злобным взглядом. Женщина обернулась к ней.

— Еще раз распустишь обо мне свой поганый язык, пожалуюсь покровителям, и тебя закопают живьем. И язык тоже — отдельно.

Соседка в страхе отступила вглубь дома. Сурайя — она такая, она может! У нее точно есть богатые покровители! А богатые могут сделать с деревенской женщиной что угодно, а вмешается муж — и с ним тоже. И им ничего за это не будет. Так что лучше отвернуться и не смотреть, куда ходит эта демоница по ночам.

А Сурайя гордо вскинула голову и пошла неспешной свободной походкой по тропе к храму Чангеш.

Глава 3

Имперский инспектор важно уселся на услужливо подсунутую подушку. Огляделся. Вместе с ним полюбоваться храмовой танцовщицей намеревались еще трое, по виду купцы среднего дохода. Инспектор недовольно покривился. Короткий танец! Ну что можно показать за короткий танец? Даже юбку не успеет снять. Но монету он все же кинул. Вдруг понравится девочка. Чудес не бывает, да, а чтоб понравилась храмовая танцовщица — такое изредка случается. Когда женщины давно на ложе не было. Или мальчика.