Клон императора (СИ). Страница 6

— Какого черта не сказал раньше! — вспылил император, угрожая придворному чернокнижнику кинжалом. Затем быстро опомнился и добавил более снисходительно. — Ладно. Ты можешь ее вернуть?

— Да, ваше величество, — опять поклонился Аристарх. — Это необычная сущность, светлейший. Интересно понять, как она тут оказалась. И почему вселилась в тело вашего двойника.

— Мне плевать, — небрежно бросил тиран.

— Ты, вернешь душу в кратчайшие сроки, — император указал пальцем на Аристарха. — А ты… грязный червь, создашь новое тело. — С отвращением произнес самодержец, рассматривая подвешенного узника.

— Спасибо, ваше величество! Ваша милость не знает границ! Клянусь, я все исправлю. Буду работать без сна и отдыха, словно раб в рудниках! — дёргаясь заорал учёный, понимая, что его пока не казнят.

Император поморщился, приказав в очередной раз намять бока бывшему главе лаборатории, чтоб неповадно было. Потом монарх удалился, громко стуча каблуками.

Усадьба рода Дубровских.

Слуга меня удивил. Захотелось узнать, как именно меня там оплакивают или хоронят. А может уже провели ритуалы и справляют поминки? Звучит забавно.

Жаль, слуга находится в ступоре; не получится узнать все подробности. Но я не гордый, явлюсь на собрание рода и сам спрошу.

Максимально напряг память Сергея, с трудом ориентируясь в усадьбе. Кое-как понял, куда идти. Спрашивать у слуг было бы глупо. К счастью, не заблудился и добрался до гостиной на втором этаже в считанные минуты.

Не успел подойти к двери комнаты, как услышал множество голосов, шелест одежды и звон посуды. Замер у самого порога. Меня будто поразило током, заставив стиснуть зубы от злости.

Самый громкий и молодой голос принадлежал выродку, что заманил Сергея в лес, к монстрам. Это он кричал, что Дубровский никогда не откроет магию, насмехаясь над его горем.

Но это не самое главное. Память парня подсказывала, что это его родной брат.

Очень своевременная информация, но лучше поздно, чем никогда. Вадим Дубровский младший брат Сергея, ему чуть больше шестнадцати. У парня недавно открылся магический дар, и он стал фаворитом для патриарха — главным претендентом на будущее главенство в роду.

Разумеется, мелкого обуяла гордыня. Он и так недолюбливал старшего брата, а теперь просто возненавидел. И эту ненависть подпитывал остальной род.

Магия в дворянской среде ценится особенно сильно. По сути, именно Дар отличает благородного господина от более низких сословий. С его помощью можно доказать благородство без документов.

Конечно, магией иногда обладают купцы, мещане и даже простолюдины. Но это редкие случаи.

Я оказался в теле старшего, но нелюбимого наследника. Которого нельзя задвинуть в угол без удара по репутации. И род придумал «отличный» план, решив сделать младшего наследника будущим главой. А старшего превратить в героя… посмертно.

— Таким образом, мой горячо любимый брат до последнего пытался открыть в себе магию. Он не боялся опасностей и никогда не сдавался. К сожалению, сегодня он пал в неравной битве с чудовищами, закрывая меня своей грудью, — громко говорил Вадим, скорей всего, пересказывая заученный текст.

Вот скотина. Сам заманил Сергея в опасный лес. Потом ещё злорадствовал, видя, как на парня бросилась здоровенная тварь. А теперь играет на публику.

Я устал от этого бреда. Спокойно открываю дверь и вхожу в помещение.

Меня встречает комната с хорошим ремонтом. Идеально натертый паркет блестит под лучами солнца. На потолке красивые осветительные приборы, не хуже, чем в покоях самого императора.

Пахнет свежестью, дорогими духами, деревом и элитным алкоголем. Посреди комнаты стоит длинный стол, за которым сидят люди в строгих костюмах. В основном мужчины, но есть пара дам пенсионного возраста.

Лица у всех вроде скорбные. Но от каждого веет фальшью. Видимо, только Вадим обладает актёрским талантом. У других с этим делом не очень.

Главы родовых семей не забывают попивать чай, кофе и что покрепче. Вон стаканами стучали, что из коридора слышно. Не похоже на поминальную трапезу.

Увидев меня, Вадим замер, как истукан. Он «играл свою роль» стоя; теперь, наверняка, не мог сесть. Стоял как столб с бледным видом, тараща на меня рыбьи глаза.

Остальные повернули головы, уставились на меня и разинули рты, чуть не вывихнув челюсти. Воцарилась тишина, в которой мои шаги были особенно громкими.

Я прошел вглубь помещения, остановившись у края стола.

— Здравствуйте, господа. Рад видеть вас в добром здравии, — сказал, как ни в чем не бывало.

Глава 4

Звуки падающих челюстей. Кто-то даже подавился напитком. Младший брат Сергея медленно сел, будто его конечности не сгибались.

Первым, как и подобает, опомнился патриарх рода Дубровских. Мой «новый отец», и, судя по всему, главный вдохновитель «спецоперации».

Еще бы, ему выгодно избавиться от наследника, лишенного магии. Тот самый случай, когда лучше быть сиротой.

Крепкий мужчина за сорок со злым взглядом и черной щетиной на лице нахмурил брови и, с трудом скрывая удивление, произнес:

— Сергей, потрудись объяснить, что случилось?

Говорит таким тоном, будто я провинился. Ну да, посмел не сдохнуть, нарушив планы родни.

Тело Сергея негодовало. Молодой парень наверняка бы устроил истерику. Но в таких ситуациях глупо орать и сыпать обвинениями, демонстрируя свою слабость.

Я холодно улыбаюсь присутствующим, давая понять, что это дежурный жест. Спокойно беру стул и сажусь. Затем окидываю взглядом родню и даю пояснение.

— Ничего не случилось, отец. Вадим все верно сказал, — заявил я без особых эмоций.

— Просто монстры оказались не слишком опасные, несмотря на устрашающий вид, — добавил, выдержав паузу. — Монстры бывают разными. Думаю, это все знают. Кроме, разве что, откровенных глупцов.

Я взглянул на брата, закончив говорить. Вадим заиграл желваками и чуть не испепелил меня взглядом. Но возражать не решился.

— Отец, он использовал черную магию! Клянусь, я видел, как его… Он не мог выжить после такого, — ноющим голосом пробубнил Вадим, наверняка, не понимая, что сдает себя с потрохами и позорится перед всеми.

— Уймись, — тихо процедил патриарх, сверкая глазами и сжимая крепкий сухой кулак.

— Господа, вы наверняка находитесь в легком смятении. Но не стоит паниковать. Сын Александра избежал верной смерти. Мы должны это отметить, — внезапно заорал мужчина слащавого вида с тонкими закрученными усами.

Он поднял бокал, где уже почти ничего не было, и попытался чокнуться с остальными. Некоторые поддержали инициативу, другие продолжали сидеть неподвижно.

Ситуация была настолько неловкой, что я испытал стыд за родственников Сергея, хотя не был причастен к этому балагану.

Глава рода захотел что-то сказать. Наверняка решил всех прогнать и сделать вид, будто ничего не случилось. Но меня такой расклад не устраивал.

— Господа, думаю на сегодня достаточно… — начал говорить патриарх, тщетно пытаясь сохранить лицо. В тот момент я его перебил.

— Отец, господа присутствующие, — сказал твердым голосом, рассматривая родню. — Предлагаю решить возникшие разногласия здесь и сейчас, раз уж мы все равно собрались.

— Как ты смеешь меня обрывать⁈ — грозно прорычал глава рода, обдав меня ледяным взглядом.

— Он перешёл все границы, я же тебе говорил! — выпалил Вадим, наверняка забыв, что недавно называл меня героем и все такое.

Другие главы семей тоже стали бурчать. Но их возмущение было не слишком сильным. Скорей всего, они понимали, что пора честно во всем разобраться.

— Прошу прощения за мою резкость. Но сегодняшний разговор будет выгоден всем, — с напором, но без дерзости, заявил я. — Вы наверняка хотите что-то сказать. Так говорите начистоту, как велит кодекс дворянской чести.

— Тут нечего болтать! Ты лишен магии, Сергей, и сам это прекрасно знаешь. Я не могу передать дела рода нулевому наследнику! — воскликнул отец, впервые за многие годы сказав все как есть.