Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ). Страница 12

Несмотря на свой вид — а Брунге выглядела так, будто её мама согрешила с болотным троллем — владелица усадьбы была довольно умна и наблюдательна. И если даже она не смогла разглядеть наши приготовления, то обычные шпионы Великих Цехов или местного офиса шерифа тем более будут введены в заблуждение планом Ариэн по сокрытию наших истинных действий.

Моя бывшая пыталась успокоить Брунгу, но та, взревев на всю усадьбу: «Да не может быть!!», с каждым шагом преодолевая по три метра, бросилась к грузовому причалу.

Перехватив мой взгляд, Ариэн подмигнула, ясно давая понять, что всё происходящее полностью укладывается в её план.

Реакция Брунги была вполне понятна. Для неё этот малахитовый куб — не просто камень, а нечто сродни святыне из местной сказки. Подбежав к команде Геофона, хозяйка усадьбы дождалась, пока груз опустят на землю, и, получив разрешение, медленно приблизилась. Заняв место перед алтарём, Брунга опустилась на колени и с явным благоговением кончиками пальцев коснулась гладкой поверхности.

Неторопливо приблизившись, я остановился в двух шагах позади Брунги и жестом дал понять команде Геофона: не вмешиваться.

Минуты две мы все с любопытством наблюдали за действиями Брунге, ладони которой скользили по гладкой малахитовой поверхности алтаря. Это для нас, землян, он был всего лишь куском горной породы. А в глазах местных — пусть и молчащий, но всё же истинный Алтарь. Благодаря моим лекциям, участники Айнумината уже понимали эту разницу, и никто не стал мешать хозяйке усадьбы.

Оторвав руки от алтаря, Брунга медленно обернулась:

— Молчит… — в её глазах стояли слёзы.

— Молчит, — кивнул я.

Поднявшись во весь рост, она нависла надо мной, словно скала. Я далеко не миниатюрный мужчина, но рядом с Брунгой чувствовал себя мальчишкой. Мы с ней сейчас на одном витке Великой Спирали, но если она решит ударить — не уверен, что выдержу. Порой действительно начинаю думать, что в её роду были болотные тролли. Уж больно сильна. Думаю, даже без магии Брунга вполне смогла бы поднять этот алтарь в одиночку. Замерев на секунду, великанша положила ладонь мне на плечо и произнесла:

— Спасибо, что отыскали нашу святыню.

Впечатление от её руки такое, будто стоит ей чуть надавить — и я уйду в землю по щиколотки. Постаравшись улыбнуться как можно более открыто, отвечаю:

— Благодарить нужно не меня, а её, — кивком головы указываю на приближающуюся к нам Ариэн.

В ответ Брунга убрала ладонь с моего плеча и в пояс поклонилась главе Айнумината. Она так и стояла в этом жесте безграничного почтения, пока будущая богиня Спонтанной Магии не подошла к ней и, приобняв за плечи, мягко не попросила выпрямиться.

— Не стоит, моя любезная подруга, — покачав головой, произнесла Ариэн. — Я лишь пообещала попробовать найти алтарь Магевры. Сама не верила, что получится… но, как видишь, получилось.

Врёт как дышит. Впрочем, даже я, зная её куда лучше, чем хозяйка усадьбы, не распознал бы обман, не знай заранее, что слова Ариэн — уловка, мало имеющая общего с правдой.

— Я сейчас же иду в магистрат, — очень живо, явно не в силах совладать с собой, заговорила Брунга, — и буду настаивать на том, чтобы город выкупил у вашей Гильдии святыню! — Тряхнув головой, она добавила, — Мы заплатим хорошие деньги!

Ариэн замерла от подобного заявления, затем внимательно посмотрела мне в глаза. Мы с ней ещё вчера обсуждали такую возможность. Гениальная волшебница хотела передать молчащий алтарь Цеху Артефакторов, я же настаивал на том, чтобы его отдали жрецам Пантеона.

Для нас, землян, эта святыня бесполезна: у Магевры, в отличие от иных богов Айна, нет Отголоска, и все молитвы, даже произнесённые у Истинного Алтаря, останутся без ответа. Но для местных — это прежде всего реликвия, утраченная много веков назад. К тому же я настаивал, чтобы передача была безвозмездной. Такой шаг кому-то мог показаться глупостью, но я знал точно: репутация среди жрецов Пантеона в будущем окажется для Гильдии куда ценнее, чем любые деньги.

Вчера мне показалось, что мои доводы её убедили… но не мог не заметить, как напряглись уголки губ будущей богини Спонтанной Магии, когда Брунга заговорила о выкупе. В эту секунду Ариэн боролась с алчностью, и даже я не мог предсказать, что в итоге возьмёт верх: жадность или работа над будущим.

— Брунге, — приобняв ту, кого только что назвала подругой, что при их разнице в росте и весе выглядело довольно комично, Ариэн, явно борясь с собой и не сводя с меня раздражённого взгляда, произнесла, — ну что ты… какие деньги? Вернуть утерянный алтарь людям — это уже лучшая награда. Передай магистрату, что завтра с первыми лучами солнца мы внесём святыню в храм Катьера.

— Я… Я…

Хозяйка усадьбы явно растерялась от такого ответа, а во взгляде, обращённом к Ариэн, промелькнуло нечто вроде благоговения — так, наверное, смотрят на святых те, кто уверовал.

— Пойдём, я провожу тебя. — Легонько подталкивая великаншу, будущая богиня Спонтанной Магии постаралась оттереть её от алтаря. — Не будем мешать Геофону с Фелицией при транспортировке. А то будем путаться у них под ногами — ещё уронят…

— Уронят?!!

Ой, зря она это сказала. Брунге тут же встрепенулась, выпрямилась во весь рост и, отодвинув от малахитового куба четверых бойцов, сама взялась за стальные балки.

— Со мной не уронят! — поведя могучими плечами, с явным облегчением сказала великанша.

— Геофон, командуй. — Пришлось вмешаться, поскольку земляне слегка впали в прострацию от подобной «помощи» и растерялись. — Дай Брунге позицию, на Сапфире она с лёгкостью заменит четвёрку наших бойцов Стали и Булата.

На этот раз, посмотрев на хозяйку усадьбы с куда большим уважением, Геофон начал отдавать приказы.

— Я проконтролирую, — кивнула мне Ариэн, когда своеобразная процессия по переносу алтаря прошла мимо нас. — А тебя вроде Игнис искал. По крайней мере, он уже не раз выглядывал из цеха финальной обработки.

— Точно не нужна моя помощь с Брунге? — уточнил я на всякий случай.

— Ой, она же моя подруга. Неужели мы не найдём общий язык? — подмигнула Ариэн.

Мысленно я тут же заключил её «подруга» в чёткие кавычки.

Несколько секунд позволил себе насладиться видом того, как моя бывшая семенит рядом с великаншей и что-то ей рассказывает. Вот что же меня так продолжает тянуть к Ариэн? Да, красивая — но та же Миранда красивее. Да, умная — но при этом циничная, вспыльчивая и жестокая. К тому же я прекрасно помню наше расставание в Прошлом Цикле и уже не потеряю голову, словно наивный и неопытный мальчишка. Всё так, но по-прежнему очень трудно смотреть на неё спокойно.

С силой тряхнув головой, я добавил к этому прочищению мозгов ещё и лёгкий удар древком копья по мизинцу левой ноги… Помогло: прогнало начинающие становиться навязчивыми мысли а-ля «А не попробовать ли нам снова?..»

Никаких отношений, никакой любви! Точка. Случайные связи, мимолётные любовницы — и ничего большего.

Подобное, конечно, не в моём характере — я не большой поклонник одноразовых связей, но и о здоровье забывать не стоит. К тому же близость всегда была одним из самых надёжных способов наладить контакт с человеком противоположного пола. Это тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Да что со мной? Как только вижу Ариэн — так сразу в голову лезут мысли о сексе! Ещё раз опустил древко на мизинчик левой ноги и, плотно сжав губы, направился к цеху финальной сборки.

Не успел пройти и половины расстояния от грузового пирса до большого сарая, в котором размещалась интересующая меня мастерская, как её ворота приоткрылись, и оттуда выглянул молодой мужчина. Немногим выше среднего роста, с открытым взглядом серых глаз, ладонями, явно привыкшими к тяжёлому труду.

На Земле Игнис работал слесарем-фрезеровщиком, а в свободное время помогал местной команде по историческому фехтованию в создании амуниции. Я поначалу посчитал его своим соотечественником, но оказалось, он из Аргентины. Никогда бы не подумал, что и в Южной Америке есть фанаты истфеха. Игнис даже умел ковать — разумеется, не на уровне Кейташи, но основы знал. В расписании гильдии он значился главным кузнецом Айнумината.