"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ). Страница 222

Понятно, и кого он призовёт первым. Граф тоже не зря оделся соответствующим образом.

– Параграф девятнадцатый – последний! Глава гильдии магов обязан наложить на место поединка заклятие огненного кольца!

Страшненькая, надо сказать, штука. Поединщики входят в круг, маг читает заклятие и возникшее вокруг них огненное кольцо начинает постепенно сужаться. Вариантов отступления не имеется. Оно распадается только после того, как падёт или бросит оружие последний из команды одного из претендентов. Включая, естественно, и его самого. Будут слишком уж тянуть – погибнут все. Так что бой долгим быть не сможет.

В принципе, правильно. За несколько минут никто из присутствующих попросту не успеет составить пусть и быстротечный, но альянс. В чью угодно пользу. Всё во имя государства…

– Данному свитку уже более ста пятидесяти лет! Подлинность текста заверена подписями и печатями главы гильдии магов королевства и настоятелями трех монастырей столицы. Завизировано министром двора и личной печатью Его Величества! – торжественно возглашает граф Гаро. – Прошу глав гильдий и представителей высоких домов государства ознакомиться…

Формальность – но она должна быть соблюдена!

Вообще подделать такой текст – задача почти невыполнимая. Существует особый порядок создания подобных документов. Подделка будет мало того, что тотчас же выявлена. Её автор может вообще не узреть плоды рук своих. Дана мне на этот счёт подробно всё растолковала в своё время. В процессе создания манускрипта накладываются особые заклятия, пергамент прошит золотыми нитями… так что, колдовство на них держится очень долго… и может пребольно влупить по рукам нерадивому лопуху! И не только по рукам.

– Поединок состоится во внутреннем дворе дворца! Гвардии – очистить место! Магам – проконтролировать! – распоряжается граф.

Всё верно. Теперь тут главный – он. Ибо как только Дайн Геор сойдёт с трона, он в силу сложившихся обстоятельств – всего лишь один из претендентов на корону.

И он сходит.

Поворачивается к толпе придворных.

– Мой первый соратник – граф Арджи Гаро!

Высшее, после короля, должностное лицо королевства. За своё место будет драться отчаянно! Ибо в противном случае теряет сразу всё!

– Почту за честь, Ваше Величество! – склоняет он голову в низком поклоне.

– Барон Максиус Рейн! Вам я оказываю такую же честь!

Крепкий дядя. Начальник личной охраны короля. По должности – тоже в доспехах и при оружии. Совпадение?

Угу…

Моя очередь.

– Барон Ваног?

– Сочту за честь, Ваша Светлость!

– Граф Ортл?

– Всегда к услугам Вашей Светлости!

Бросаю взгляд на короля. Тот, еле заметно, ухмыляется. Среди нас троих лишь барон во всеоружии, а двое других… скажем так, не особо опасные противники.

Церемониальные мечи, доспехов нет…

Ну, это тоже, знаете ли, ещё не факт!

Ящик с подарками, который мы с собою принесли, поставлен на пол.

Откидываю крышку.

Свои доспехи я ковал себе сам, равно, как и меч. А вот снаряжение графа – давно привычное и хорошо знакомое ему, ковалось где-то в Шимене. Но при всей своей придирчивости, я так и не смог найти в нём хоть каких-то изъянов – добротно сделано и с умом.

Так что с формальной точки зрения всё выдержано – оружие и доспехи находились непосредственно около места будущего поединка. Вижу, как прикусил губу министр двора. Что-то пошло не так, хе-хе?

А что, в тексте уложения о поединке ничего не сказано о том, кому конкретно должны принадлежать доспехи. Да, их сюда принесли в качестве подарков… и что с того? Их уже нельзя использовать?

А вот король конкретно насупился. И кивком головы подозвал к себе министра двора.

– Граф… Я полагаю, что…

– Я всё понял, Ваше Величество! Мы готовы…

– Действуйте, граф!

Министр двора отыскал взглядом в толпе одного из придворных, коротко ему кивнул…

Пряжку застегнуть, ремешок подтянуть… Готово!

Оглядываюсь на Ортла. Граф, как всегда, собран и сосредоточен. Проверяет снаряжение, опробывает меч…

– Я готов, Ваша Светлость!

Что ж, мы во всеоружии, можно начинать.

Короткая команда – и две цепочки гвардейцев выстраиваются вдоль зала, оттесняя толпы придворных в обе стороны. Первыми, как и положено по ритуалу, идут маги – они должны осмотреть площадку поединка и наложить соответствующее заклятие.

Далее – правящий монарх со своими Соратниками. А уж потом – претендент…

Выходим на лестницу, которая ведет вниз, к площадке поединка. А народу-то…

Бог знает, какими путями разнеслась весь о предстоящем поединке, но толпень во дворе преизрядная. Все придворные и даже челядь повысовывалась отовсюду. В каждом окне по несколько голов торчит. Часть двора тут огорожена решёткой, и на ней сейчас гроздьями висят всевозможные зеваки. И откуда-то постоянно подбегают новые. Вообще атас! Чего они рассмотреть-то хотят? Каким, простите, образом?! Передние своими спинами закроют весь обзор задним и те хрен чего рассмотрят.

Ответ приходит абсолютно неожиданно. В небе над площадкой вдруг образуется небольшое облачко… на котором, непонятно каким образом, сейчас отражается место будущего поединка и всё, что на нем сейчас происходит.

Охренеть! Прямую трансляцию народ как-то ухитрился организовать! Признаться, я про такое даже и не слыхивал!

Похоже, что такой нежданчик и королю не сильно по нраву. Вижу, как он насупился и что-то недовольно высказывает министру двора. Это, интересно, кто ж у нас тут такой продвинутый маг?

Точно не Дана. Вон, она аж губу закусила от напряжения и вертит головою по сторонам.

Никто из моих спутников королю не верит. Есть все основания. Понятно, что какую-то подлянку он заготовил… какую же?

В-в-жух!

Удар!

Меня аж качнуло – стрела ударила вскользь по латному наплечнику.

Нифига себе!

Это, простите, из чего шарахнули-то? Удар такой силы… можно подумать, что стреляли в упор.

Поворот, щит вверх прикрыть герцогиню!

Хотя сердце рвётся к ведьмочке. Она-то без доспехов! Но мишень сейчас не она. Стреляют конкретно по мне и тем, кто рядом со мной! А раз так – я должен в первую очередь прикрыть свою мать! Иного – попросту не поймут… и никакого поединка даже и не потребуется.

По щиту неслабо садануло ещё пару раз.

– Хайне!

С рёвом стартуют вверх огненные шары, сжигая летящие сплошным потоком стрелы! Да, сколько же их там, этих стрелков?!

Часть стрел пошла дальше, ударили по толпе, и там повалились на землю окровавленные тела. Ветер… он внёс свои коррективы.

– Всем прикрыть герцогиню!

Хм, всем… а кому конкретно-то?

Нас тут всего трое-то и есть… тех, кто может это сделать.

Опа… уже двое.

Граф Ортл оседает на пол, прижимая руки к горлу. Не уберёгся…

Топот ног!

Меня невежливо оттесняют в сторону – передо мною вырастает цепочка латников.

Это, простите… кто это вообще?

Темно-синие доспехи, такие же плюмажи…

Имперская гвардия?

Пардон, а они-то здесь откуда?

– Вы целы, Ваша Светлость?

Граф Рондалл! Посол императора!

Ага, так это его конвой…

– Прошу вас, граф, прикройте Её Светлость!

– Не волнуйтесь, я уже отдал соответствующий приказ.

И в самом деле, Эсте уже прикрыли своими щитами и телами трое дюжих гвардейцев.

На моих глазах один из них беззвучно оседает на пол – убит. И его место тотчас же занимает следующий солдат. Дисциплина у них… Имперская. С большой буквы.

Но теперь… Теперь можно и вперёд!

Дана!

Вот она – стоит, подняв вверх руки, открытая всем ветрам, взорам… и стрелам невидимых лучников. С её пальцев срываются вверх огненные шары, сжигая и отбрасывая в сторону летящую смерть.