"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ). Страница 210

Денег он у герцогини попросил немало. Маг знал себе цену, да и работенка была не из простых – риска много, а результат не гарантирован. И до сих пор по рукам они не ударили. Посланник увез предложение Могилы, сообщив, что в Шимене все должны тщательно взвесить и обдумать. Подобный ответ маг считал вполне логичным, подозрения он не вызывал. И все бы ничего, но Эсте Санром дала понять, что Кнут – не единственный кандидат на роль исполнителя. И этот факт его озадачил.

«К кому еще она могла обратиться? – размышлял маг. – В Шимене у герцогини подходящих людей нет, в этом я уверен. Кто-то в Этерне? Но кто? Ближайшие придворные? Маловероятно. Обычные придворные не смогут организовать покушение, им не обойти магическую защиту».

Кнут вскочил и начал расхаживать перед камином – так ему лучше думалось.

«Тогда – маги? А вот это вполне могло бы быть. Но кто пойдет на такое в столице? Нет, если бы это были столичные маги, он бы знал. Либо они очень глубоко законспирированы, во что верится с трудом. Впрочем…»

Кнут задумался. Он потер пальцами крупный тонкий с небольшой горбинкой нос. Он всегда так делал, когда о чем-то напряженно думал.

«Если это кто-то из магов, то должен обладать силой не меньше, чем у него самого. Таких людей немного, они все наперечет в королевстве. Значит, этот маг не может состоять на королевской службе, но он должен иметь связи, чтобы организовать покушение. И при этом остаться живым. Ведь не смертник же он какой-то?»

Перебирая возможных кандидатов, Могила отбраковывал их одного за другим. Никто не подходил на эту роль. Чудеса, да и только. Призрак это, что ли?

«Или… – проскользнула в голове мысль, – это имперские маги? Неприятный будет сюрприз. Император даст сто очков форы любому любителю политических интриг. Опыт – а там он громадный! – сыграет свою роль…»

Но эти неприятные мысли он постарался отбросить. Воевать с таким противником он, просто по определению, не мог. Силы были несопоставимы!

«Не хватало еще, чтобы у меня кто-то увел заказ, – раздраженно думал Кнут. – Неприятно иметь конкурента. А еще хуже – потерять деньги. Но, с другой стороны – а зачем императору менять коней на переправе?».

Этого Могила ни в коем случае допустить не хотел. Шимена молчит, и неизвестно, каков будет ответ. Ну что же, надо набраться терпения и ждать. И использовать ситуацию с максимальной выгодой для себя. А как? Он очередной раз ухмыльнулся.

Если герцогиня ударит первой – значит, так тому и быть. При смене правителей пусть даже на короткое время наступит хаос, а уж он-то лучше всех умеет ловить рыбку в мутной воде! Не успеет герцогиня посадить своего человека на трон – Кнут ударит, да так, что от дома Санромов полетят только клочки в разные стороны. Если так выйдет, то герцогиня пожалеет, что не выбрала его!

«Впрочем, я в любом случае собираюсь от нее избавиться, – подумал Кнут. – Главное – сделать это с наибольшей для себя выгодой! И заказчик останется доволен».

Маг еще раз прокрутил в голове все свои идеи, приведя их в стройный вид и порядок. По всему выходит, что вынужденная пауза идет ему на пользу. Надо только держать нос по ветру и не терять бдительности. А вообще, дела идут неплохо, и ему нравится, черт возьми, как меняется его жизнь. Возможно, Кнут совсем скоро станет не ночным разбойником, а вполне приличным королевским верноподданным. Побольше бы ему таких лакомых клиентов, как сейчас!

«Жаль, тронов маловато, – ухмыльнулся про себя маг, – на всех желающих не хватит. Но, может, оно и к лучшему – тем желаннее для них будет приз!»

23

На очередную встречу отставник пришёл уже малость поддатым – вином от него попахивало весьма ощутимо. Сразу было понятно, что полученные в прошлый раз монеты он уже употребил должным образом.

Но солдат пришёл вовремя, не опоздал! По-хозяйски уселся за стол к собеседнику, не спрашивая разрешения, отломил кусок от лепёшки, макнул её в соус и сожрал в один миг. И только после этого, разгладив усы, обратился к магу, который всё это время его с интересом рассматривал.

– Деньги приготовили?

Вместо ответа тот выложил на стол пару монет, которые мгновенно исчезли.

– Добавить бы…

– За что? – вежливо поинтересовался собеседник.

– Есть за что. Вы же не просто так этим домом интересуетесь, я прав?

– Ну… – неопределённо ответил маг. – У нас есть кое-какие вопросы к его обитателям.

– Вы – не единственные, кто ими интересуется.

И солдат, в свою очередь, посмотрел на собеседника. Мол, съел?

– Вполне могу это допустить, – пожал плечами тот. – Его обитатели, скажем так, обладают редким даром доставляют излишние хлопоты слишком многим людям. В связи с этим, не могу исключить и того, что про их присутствие здесь знают уже многие. Сами понимаете… честному человеку опасаться нечего.

– И так может быть, – покладисто кивнул отставник. – Но способность заводить себе друзей у них, как я вижу, от этого не исчезла. Они нашли себе здесь… э-э-э… ну… союзников, что ли.

– Воров, что ли, имеете в виду? – усмехнулся маг. – Они и ранее с ними якшались… ничего нового!

– Да? – внезапно успокоившись, кивнул солдат. – Ну, в таком разе, эти воры, пожалуй, сидят уж очень высоко… Мне бы в таких размерах воровать – уж я бы своего не упустил!

Собеседник нахмурился, его руки напряглись.

– Поясните!

– К ним сегодня заходил полусотник городской стражи. С завтрашнего дня там будет выставлен постоянный пост! Более того, там был кто-то из придворных герцогини! Так что… – он развёл руками. – Сами понимаете… Это стоит пары монет?

– Это стоит больше! – отрезал маг. – Вдвое как минимум! И я готов заплатить тебе эти деньги прямо сейчас!

Солдат протянул раскрытую ладонь. И тотчас же её убрал, стоило монеткам коснуться руки.

– Вы не прогадаете! Скажу больше. Я знаю, как туда войти, чтобы не лезть через забор!

– Откуда? – насторожился собеседник.

– Тот дом, что стоит за забором, тоже когда-то принадлежал этому купцу. Пока он его не продал. А забор тот был всегда, это так. Но была и калитка в этом заборе.

– Была?

– Забор сложен из больших камней и очень прочен. Сверху в него вмурованы железные шипы, не перелезть! Но на месте калитки со стороны интересующего вас дома, построили сарай. Точнее, он там, как я думаю, был всегда. Но имел выходы во дворы обоих домов. Чего уж там было раньше… – солдат только руками развёл.

– А сейчас?!

– Дверь просто заложили кирпичом. В один слой.

Недоверчивая улыбка тронула губы мага, и отставник это заметил! Невнимательные солдаты редко доживают до выхода в отставку. А этот был как раз из таких – внимательных.

– Я привозил туда на тачке кирпич. Именно со стороны того, второго, дома. Сейчас там никто не живёт, но ворота мне открыли. Наверное, кто-то, кто присматривает за ним… я его не запомнил. Какой-то мальчишка.

– Наплевать на него! – махнул рукою собеседник. – Дальше давай!

– Я привёз всего две тачки. Этого не хватит, чтобы выложить стену в два слоя.

– Понятно. А что в сарае?

– Я думаю, что птицы.

– Кто?

Отставник смутился.

– Наш сотник разводил ахарских петухов для петушиных боёв. И у него дома был точно такой же зарешёченный загон. Ну, чтобы птицы там гуляли. А решётка сверху – от ястребов. Чтобы они не воровали ещё маленьких петушков. Коршуны и ястребы, бывает…

– Это мне не интересно! Там такой же загон?

– Немного не такой, но… очень похожий.

Маг призадумался. Отодвинул табурет и поднялся.

– Жди тут! Я скоро приду!

Об стол звякнули ещё две монеты.

– Задаток!

Совещание было недолгим. Заиметь в качестве противников ещё и городских стражников никому не улыбалось. Не в том, разумеется, смысле, что это явилось бы непреодолимой преградой. Маги легко могли положить хоть сотню таких олухов.

Но нападение на стражу – это прямой вызов городским властям! И лично герцогу! Не приходилось сомневаться в том, что и городская гильдия магов не останется в стороне от расследования. А в этом случае…дорога назад стала бы и вовсе проблематичной.