"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ). Страница 187

Невзрачный человек Бетис Лилен облизал пересохшие губы.

– Есть слухи… Правда, никто их так и не проверял. Но, говорят, что изгои… они нашли какие-то свои, только им присущие, способы влиять на окружающие предметы. Говорят, что некоторое время назад, в Киморе была попытка покушения на графа Рино.

Ибар только плечам пожал. Тоже мне новость!

– Дело не в ней! – покачал головою Лилен. – Там, правда, пока не ясно, на чьей стороне принимал участие отряд изгоев! И они остались живы! Их даже наградили!

– Ну, раз наградили, то они, явно, не супротив графа выступали… – усмехнулся воровской главарь. – Но какое это имеет отношение ко мне?

– С ними был какой-то, никому ранее не известный, боевой маг.

– С изгоями? – удивлённо приподнял бровь Ибар. – Ты ничего не путаешь?

– Нет! Более того – он разил противника огнём! Если это так, то это магия совсем особого свойства. Мы можем о ней просто ничего не знать.

– Так… – призадумался главарь. – И этот Невидимка… его никто не может увидеть и почувствовать… Хорошо, ступайте!

«Вот же ж нарисовалась проблема! И как прикажете поступить? Направить кого-то к изгоям? Куда?! И к каким именно? Да такой секрет они будут сберегать пуще жизни!

М-м-мда… А ведь всё сходится…»

В лавку заглянул Долговязый Эрл и, зыркнув по сторонам, вошел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

– Что за осторожность? – не понял я. Базарный день, я весь такой при делах, жду покупателей, а он тут туман напускает?

– Мастер, у меня для вас письмо из Этерны.

Вот те на! Не успел я оттуда приехать, а уже пишут. И кто это так по мне там соскучился?

– Так ты за ним отлучился? А что сразу не сказал?

– Я в конюшню к лошадям ходил, а на обратном пути меня посыльный от мага перехватил, я сразу за ним и пошел. Подумал – может, дело срочное?

– Молодец, – похвалил я, – правильно все сделал! Давай письмо!

Протягиваю руку, и мне на ладонь ложится небольшой тугой свиток, скрепленный заклятием дорожной печати. Ага, печать в целости и сохранности – если бы кто-то посторонний попытался прочесть послание, то, при вскрытии им печати, бумага просто рассыпалась бы в прах. Понятно, что опытный маг обошел такое препятствие… но где взять такого мага? Да и стоила бы подобная услуга…

Голубиная почта, конечно, не была столь же надежной, как курьерская магическая, и пользовались этим каналом связи в основном горожане и торговый люд. Но для передачи рядовых новостей вполне годилась. Работал механизм очень просто – отправитель приходил к специально обученному магу, имея при себе почтовый амулет, парный с амулетом адресата. Маг с помощью амулета опечатывал специальным заклятием письмо и получал плату за его отправку. Затем маг произносил заклинание над птицей, и выпускал «почтальона» по адресу. Такой же маг, но уже в городе адресата, принимал послание, проверял целостность печати, и отправлял курьера к получателю. Тот приходил в контору мага со своим амулетом, подтверждал парность амулетов и получал письмо. Быстро, удобно, вполне надёжно.

Вот и ко мне письмо долетело за день вместо трёх дней скачки перехода или недели с лишним сплава по реке. Существенная экономия времени! Я с удивлением смотрел на тугой свиток и думал о печати. Если ее сломаю я – рассыплется ли послание? Ясное дело, что мне ужасно бы не хотелось. По идее, бумага не должна пострадать. Ну а вдруг?!

– На твое ведь имя было отправлено письмо? – спрашиваю на всякий случай Эрла.

– Так… на мое. Но я же никаких писем не жду, так что это для вас. А что?

– Дурак ты, и уши у тебя холодные, – сердито бросаю я. – Ты это письмо должен сам вскрыть!

– Так письмо же вам, мастер! – Эрл с удивлением трогает свои уши, не понимая, почему – холодные? Так, все с этим парнем понятно…

– Эрл, раз ты – получатель, ты и вскрывай, понял? А мне потом передашь, а то потеряем мы с тобой послание.

Парень безропотно берет в руки тугой маленький сверток и ломает печать. Уф, теперь можно и заняться чтением. Интересно, кто это до меня добрался?

Я начинаю читать первые слова и сердце тревожно и радостно подскакивает – с начальных же строк понимаю, что весточка пришла от моей ведьмочки, хотя и написано письмо якобы от имени Ларса.

«…соскучился, потому что работы у меня немного, а поэтому часто играю с хозяйскими котятами, которые растут прямо на глазах»…

Церканы у Даны? Вот эта новость меня, действительно, сильно порадовала! Скучаю я по ним – словами не передать. Да и лучше будет животным в доме, где их любят, а не в королевском зоопарке, где все на них смотрят, как на чудищ. Ну, что там дальше? Ведь не ради этого она отправила мне письмо.

«… а недавно к хозяйке приходили два гостя, на постой хотели. Их прислал стряпчий Панокса, который работает у Старшего с улицы Каритс. Гости были такими тихими, совсем незаметными, только котятам они совсем не понравились. Жаль, но они у нас не задержались. Я расстроился, по всему было понятно, что солидные были господа, с видными магами дела водили – хозяйка рассказывала. Но не сговорились на цене. Сейчас мы пока одни живем, но хозяйка уверяет, что это ненадолго, и скоро нам опять ждать гостей. Из-за этого она перестала ходить на работу, все время дома сидит – очень боится, что их пропустит»…

Так. А вот с этого момента поподробнее. В иносказательной форме так сразу и не понять, что там в действительности произошло?!

«Гости, постояльцы» – ну, тут вопросов нет, убийцы заявились. Не один, а целых два. Пробрались тихо? В дом к магу?! Они в своем уме? Так, что там еще – «совсем незаметно»… невидимые, что ли? Ну, от вуров вряд ли спрячешься. Плохо подготовились, несмотря на магическую поддержку. Зато неплохо котята сработали, молодцы! А вот дальше мне не понравилось. Дана считает, что покушение повторится. Дело серьезное, раз она перестала работать.

И она боится. А вот это совсем плохо…

Я нахмурился и даже слегка запаниковал. Где я, и где Этерна? Даже если сейчас все бросить и туда побежать, раньше чем через три дня я там не появлюсь!

И что это за мрачные личности такие – Старший, Панокса? Дом на улице Каритс? Еще одна банда какая-то? На кого они работают?

«…поскольку работы у меня мало, я часто бываю у Старшего. Там еще табличка на доме с тремя черпаками, помните? Я надеялся, что он еще постояльцев пришлет, и у меня больше работы и денег появится, да пока, видать, нет желающих. Но Старший сегодня сказал недельку потерпеть, потому что непросто в наше время найти стоящего гостя на постой. Уж он ищет, как может, говорит – всюду спрашиваю, да для вашей хозяйки, такой аккуратной и симпатичной дамы, не каждый постоялец подойдет, только самый лучший. Так что я, видать, пока без работы останусь».

У бандюков убийцы все закончились? Я сначала даже опешил от таких известий – да в Этерне на каждом углу есть по несколько подозрительных рож, готовых за серебряную монету прирезать кого угодно – хоть купца, хоть вельможу, хоть стражника. Ладно, с ними всё понятно.

Хотя… мага ножиком пощекотать? Тем более, боевого? А вот это – вряд ли… Вот теперь понятно, почему желающих больше нет. Поднять руку на человека такого уровня может решиться далеко не каждый.

Итак, Старший ищет исполнителя. Интересный сюжетный поворот.

Я начал лихорадочно соображать. Еще раз посмотрел письмо. Итак, на магичку нашу произошло неудачное покушение. Церканы разорвали непрошеных гостей. Дана должна была страже, конечно, все сообщить. В Арбитриум – тоже. За это время она неизвестным мне способом добралась до организатора покушения на нее.

Эх, молодец, ведьмочка! Размотала цепочку по горячим следам! Имея эти данные, уже можно начинать работать. Жаль, времени совсем нет. Они ей жить отвели неделю.

Так, если она вчера письмо написала, то уже минус день. Нет, лучше – два. И весь день сегодня, пока почта шла. Итого три дня уже из недельного срока прошло. Да у меня времени совсем нет!