Орден во всю спину (СИ). Страница 28

Он отвёл взгляд, тяжело вздохнув. Нет, правда – в тот момент, когда он протянул мазь первому встречному и не взял ни рубля, внутри что-то как будто оборвалось. Но он знал, что должен. Этот чёрный бальзам – не просто мазь. Это ключ ко многому: к деньгам, к влиянию, а возможно, и к будущему, где он будет не просто нищим выживающим в руинах.

И он утешал себя как мог: "Ну ничего, начало всегда тяжёлое. Это как первый шаг по раскалённым углям – страшно, больно, но зато потом идёшь уже по золоту…"

В конце концов, он должен мыслить масштабнее. Люди с амбициями не размениваются на мелочи. Щедрость – инвестиция в будущее.

А ещё – честно говоря – немного жалко было ту баночку. Слишком уж легко она ушла. Бесплатно! Прямо в руки какому-то облезлому мужику с шахты….

Он молча опустился на ящик у входа в лачугу, уставившись в пыльный пол. В этот момент рядом прошелестела юбка – Лариска, тихонько присела рядом, коснулась его плеча:

- Всё получится. Главное – не бросай. Я в тебя верю.

С этими словами она мягко улыбнулась, почти как старшая сестра, и скрылась за занавеской, ведущей в её закуток. Раньше она крутилась-вертелась по ночам, вздрагивая от каждого шороха. А теперь – спала крепко, будто всё плохое осталось по ту сторону стены.

***

Утром крепость ожила. Над башней ударили в старинные часы – громкий, тяжёлый колокол загудел по всему району, возвещая: пора на работу. Шахта ждёт.

Ярослав с рассвета отстоял очередь у водонапорной колонки и вернулся в лагерь с выданным на день битоном воды. На ходу прикидывал: если мазь работает как нужно, то уже через двенадцать часов на месте ссадины должна появиться корочка. Самое интересное начнётся ближе к обеду.

Вот тогда и начнутся вопросы. Тогда потянутся к нему – как к знахарю, как к спасителю. Главное – не переборщить с ценами. Хотя нет, с ценами можно….

Он едва успел поставить ведро у двери, как перед лачугой возник щербатый силуэт. Захар Егорович, местный чудик, стоял, заложив руки за спину, и сиял, как утреннее солнце.

- Старик Ван? Ты чего так рано? Я же тебе говорил – воробьёв пока больше не ловлю, – лениво бросил Ярослав, поглядывая внутрь.

Там, уже наготове, стоял Лёха с костяным ножом в руках – мало ли что от этого старика ожидать. Но, увидев Косого, Лёха с облегчением опустил оружие и прислонился к стенке.

Ван поднял голову, в глазах его плясали искорки.

- О, Косой, вот ты и вернулся! Я с рассвета тебя тут караулю!

- И зачем же? – Ярослав подозрительно сощурился. – Ты чего такой довольный? Вроде ж без повода. Или… ты что, опять пил?

Старик мгновенно помрачнел, губы сжались.

- Что ты несёшь! Какой ещё пил? Сейчас и нюхнуть нельзя – за алкоголь убить могут. Сам знаешь, сколько народу еду по пайку не получает. А ты мне – "пил"….

- Ага. А в прошлый раз от тебя так тянуло, что комары до сих пор под окнами с бодуна вьются.

Старик нахмурился, но промолчал. Видно было, что пришёл он по делу. Важному. И, судя по блеску в глазах – к делу имелось отношение и то самое "чёрное лекарство".

Выражение лица Захара Егоровича, известного на весь город как Старик Ван, вдруг резко изменилось. Будто громыхнуло где-то внутри него – брови сошлись на переносице, губы сжались в тонкую линию, и он резко перебил:

- Не неси чепуху!

- Ладно, ладно, молчу, – Ярослав Косой поднял руки в примирительном жесте. – Тогда скажи, зачем ты меня с утра ищешь?

- Ты вчера подлатал рану тому парню с восточной окраины? Его Железной Башкой зовут? – при этом Ван хитро подмигнул.

- А, так его так зовут…, – Ярослав задумчиво почесал в затылке. – А я-то думал, чего у него кличка такая дурацкая. Голова вроде обычная, не свинцовая же….

- Не перебивай, – отмахнулся Ван. – Просто скажи: ты его лечил или нет?

- Ну да, лечил, – неохотно признался Ярослав, но внутри у него уже росло предвкушение. Ван зря бы не пришёл. Наверняка, дело в лекарстве. Поди, дошла молва. Если даже Старик Ван заинтересовался – это успех! Значит, мазь сработала, и теперь можно ждать, что рынок вскоре начнёт раскручиваться.

Ван просиял.

- У тебя… ещё осталось это зелье? Дай-ка мне баночку-другую. Я для тебя продавать буду!

- Продавать? – Ярослав прищурился. – Это с какой стати? И сам могу – тут подол-то крошечный, и клиентов не так много. С какой радости должен отдавать тебе часть прибыли? Я ж не собираюсь открывать аптеку по всей округе. Даже если бы и открыл, ты бы с этим не справился, уж прости.

Ван слегка опешил, но виду не подал. Склонил голову набок и уже тише проговорил:

- Ну, хоть немного продай. Себе возьму, не на продажу.

- А ты зачем? У тебя ж вроде ни ссадин, ни порезов нет, – с подозрением уточнил Ярослав.

- Эх, ты ещё не в курсе, что ли? – Ван подался вперёд, с заговорщицкой улыбкой. – Этот твой Железная Башка, когда домой вернулся, решил выяснить, чем ты его намазал. Принюхался, но не понял. Тогда... лизнул мазь, чтобы вкус распознать. И угадай, что было дальше?

У Ярослава отвисла челюсть:

- Ты серьёзно? Он… съел её?

- Да, именно. А дальше… – Ван захохотал. – Говорят, он с женой всю ночь кувыркался! До самого утра! Как будто двадцать лет сбросил. Говорю тебе – твоя мазь, она, кажется, не только раны лечит.

Слова его будто грозой ударили в лачуге. Изнутри донёсся грохот – то Алексей Проныра уронил костяной нож, ошарашенный новостью.

Ярослав был в шоке.

"Что за… – подумал он. – Ведь же просто хотел заживляющее средство. А тут, оказывается, ещё и… такие побочные эффекты. Нет, ну это уже не мазь, а чёрт знает что. Надо будет разобраться…"

- Подожди, – он нахмурился. – А ты-то зачем хочешь эту мазь? У тебя ж, как я помню… жены нет. Твоя, прости, скончалась несколько лет назад. Так на кого ты её будешь мазать?

Старик Ван вдруг замялся, начал почесывать ухо, словно надеясь, что оно подскажет ему ответ. Потом откашлялся и произнёс:

- Ну, мало ли…. Может, ещё заведу кого. А может, внукам надо будет. Это ж народное средство! Нельзя упускать шанс, пока оно ещё не стало модным.

Ярослав закатил глаза.

- Ты хоть сам понял, что сейчас сказал?

- Я понял, что надо брать, пока дают, – серьёзно сказал Ван и достал из-за пазухи свёрток с деньгами. – Вот тебе… пятьдесят рублей. Хочу хотя бы малюсенькую баночку. Только, чтоб по-тихому.

- Да не дури ты, – вздохнул Ярослав. – Это не афродизиак какой-нибудь. Это – лечебная мазь! Ну, вроде как…

Он замолчал, потому что сам уже не был в этом уверен. Всё происходящее с каждым днём становилось всё менее объяснимым, а его мазь – всё более востребованной.

Выражение лица Захара Егоровича стало кислым, словно он только что надкусил зелёное яблоко с червяком. Он на мгновение замолчал, но затем всё-таки решился:

- А что, разве у меня нет права на второй шанс в любви? Просто… организм уже не тот, слабеет.

- Эээ? – Ярослав приподнял бровь и хмыкнул. – Ты что, кого-то нашёл? Новую даму сердца?

- Пока нет, – буркнул Ваня, слегка поёживаясь, – но думаю об этом. Ну сам посуди – какая женщина станет связываться с мужчиной, у которого даже пороха в пороховницах не осталось? Так что хочу заранее быть во всеоружии… на всякий случай.

Ярослав громко расхохотался. От всей этой беседы веяло чем-то таким… деревенским, что он едва не поперхнулся воздухом.

- Ван, да ты просто герой-любовник на пенсии! Старенький, но заводной. Ну, расскажи, кого себе присмотрел? Местную булочницу? Или ту вдову, что живёт возле мельницы?

Старик Ван засмущался, почесал затылок, будто надеясь вычесать из головы нужные слова:

- Мне много не надо. Главное, чтобы нравился ей… хоть немного. Остальное – приложится.

Ярослав взглянул на него оценивающе, почти с сочувствием.

- Это, знаешь ли, не такое уж простое требование. Женщинам сейчас подавай и заботу, и мужество, и стабильность…