Меч тени и обмана (ЛП). Страница 36

От ожогов вдоль позвоночника отслаивалась омертвевшая кожа, обнажая новую, неповрежденную поверхность под ней. Это больше всего — исцеление — сломало меня. Такое чувство, что часы, дни назад я, наконец, плакала, пока у меня не осталось ничего, кроме пыли в глазах. Пыль и гниль. Я отдала ей все, что могла. Мои слезы. Мои мольбы. Мои обещания. Моя бессмертная преданность. Все это напрасно, потому что чем быстрее я исцеляюсь, тем быстрее меня затягивает обратно в трясину агонии.

Все это время Офелия кружит вокруг меня. Она кружит и кружит. Как какой-то извращенный детский стишок, предназначенный для детских игр. Не то чтобы я уже знала, что это такое. Я не была ребенком с той ночи, когда меня привезли сюда. С той ночи, когда она купила меня.

Голод пронзает мой живот, злобным вращающимся лезвием вспарывая внутренности. Урчащий звук, который издает мой кишечник, заставляет меня снова закрыть глаза, готовясь. Кнут опускается на мою голую спину, прямо на обожженную плоть от огненного клейма последнего сеанса, которая только наполовину срослась. Я прикусываю язык достаточно сильно, чтобы потекла кровь, и мой рот наполняется благословенной жидкостью с привкусом гнили и меди.

— Контролируй свои побуждения. — Легче сказать, чем сделать. Офелия продолжает. — Твое существование ставит под угрозу не только тебя саму, — говорит она. — Это подвергает риску меня и всю Гильдию. Ты знаешь, я делаю это только потому, что должна. Мягкая рука ложится мне на макушку, и я сопротивляюсь желанию отдернуться. Не из-за страха или боли, а потому, что она права. Мне нужно контролировать свои порывы, и первый способ начать — быть полностью неподвижной. Не важно, что даже ее нежные прикосновения сейчас заставляют меня чувствовать себя так, словно каждый дюйм моей плоти покрыт кусачими маленькими насекомыми. Я хочу выблевать то, что осталось у меня в кишках, а это не что иное, как безнадежность и желчь.

— Хорошо, ты учишься. — Похвала Офелии остается без внимания. Меня это больше не волнует. Мы занимались этим так долго, что я уже забыла, что значит время. Если я чему-то и научилась от пыток, так это тому, что она в этом мастер. Положительное влияние. Завоевание доверия цели. Заставить их ослабить бдительность, чтобы они дали вам все ответы, которые вы хотите.

Разница между настоящей пыткой и этим в том, что… У Офелии уже есть ответы на все вопросы, которые я могла бы ей дать. Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это, сколько бы я ни умоляла или предлагала желаемую информацию, которую я могла бы дать, пока она не решит, что я усвоила урок.

Моя боль — ничто по сравнению с жизнями, которые подвергаются риску, просто скрывая мое существование.

— Погрузись куда-нибудь поглубже, — слышу я ее слова, когда мой разум уносится прочь от реальности, обратно в самые темные закоулки моего личного забвения. Ее рука скользит по моей макушке, по моим волосам. — Не позволяй им одурачить себя. Боги тебе не друзья. Даже если они предложат найти твоего Бога родителя и привести его к тебе. Они обманщики. Лжецы. Все, чего они хотят, — это уничтожить тебя и контролировать.

Ты,я думаю, тоже. Я сдерживаю слова, напоминая себе, что если я позволю ей прорваться ко мне сейчас, то зря потрачу все это время, испытывая ее «уроки».

Острое лезвие скользит по моей коже. Кровь стекает по моей руке. Я увядаю быстрее, отстраняясь все дальше и дальше. Боль не прекращается, но мои реакции замедляются, пока не начинает казаться, что я вообще не реагирую. Ничто не остановит это. Все по ее воле. Никакие ответы. Никакие просьбы. Никакие мольбы не смогут положить всему этому конец. Боги будут хуже.

Пальцы хватают меня за запястье, поднимая и не обращая внимания на удерживающие его путы. Раскаленный жидкий огонь обжигает мою руку, когда ее отводят назад. Я хочу закричать, когда боль толчком возвращает меня в реальный мир. Еще больше крови наполняет мои губы, загоняя звук в горло, пока он не душит меня.

Задыхаясь, я хочу разрыдаться, но обнаруживаю, что внутри меня ничего не осталось — ни воздуха, ни звука в голосовых связках, чтобы сделать это. Я просто хочу, чтобы это прекратилось. Я хочу, чтобы все это прекратилось. Я никогда не хотела быть такой. Смертной Богиней. Не проклятым существом.

— Тебе повезло. — Тон Офелии безразличен, когда она говорит, ее слова пронзают все мои барьеры, как отравленные стрелы. — Люди не смогли бы исцеляться так, как это делаешь ты. С тобой мне не нужно беспокоиться о том, что я нанесу тебе непоправимые повреждения. Ты по-прежнему сможешь выполнять свои обязанности ассасина даже после того, как я закончу с тобой — возможно, даже лучше. Ты будешь лично знать, что причиняет вред твоей цели. Что выведет их из строя, сделает их беззащитными перед их болью. Используй это знание, чтобы манипулировать своими целями так же, как Боги манипулируют остальной человеческой расой, Кайра. Питайся этим.

Больше, чем голод. Больше, чем боль. Больше, чем облегчение. Я хочу знать… зачем все это необходимо. Почему я вообще должна это чувствовать? Есть ли в этом смысл? И если да, то почему я родилась?

Если Боги так ужасны, то почему одна из них спала с моим отцом? Почему они дали мне жизнь?

Давно прошло то время, когда я умела плакать. Я перестала, когда поняла, что никому нет дела, никто не утешит плачущего ребенка, которому нечего дать. У которой в жилах не было ничего, кроме проклятия ее собственной крови.

Регис был прав. Никто в Преступном мире не беспокоится о плачущих детях, и, кроме того, я больше не ребенок. У детей есть родители. У детей есть надежды и мечты. Все, что у меня есть, это… это.

Теперь я оружие. Убийца. Те, кто отнимает жизни, не заслуживают слез. Итак, даже когда уроки Офелии продолжаются, не падает ни единой слезинки. Вместо этого это я проваливаюсь все глубже и глубже во тьму.

Непрекращающеесяпостукивание чего-то клюющего в стекло моего окна вырывает меня из старых воспоминаний и полусна. Со стоном я сажусь и морщусь от того, как растягивается моя плоть на тыльной стороне ног. По крайней мере, сегодня мне повезло в одном — яд, даже если он выводится из моего организма, действовал достаточно долго, чтобы на ранах образовались струпья. Я быстро перевязываю их и натягиваю штанины брюк поверх бинтов. Теперь, когда прошло несколько часов, все не так плохо.

Тук тук тук тук.

Шум начинается снова, и я поворачиваю голову, чтобы заметить темную птицу с клювом, блестящим в тусклом свете снаружи, хлопающую крыльями по другую сторону стекла. Быстро поднявшись с кровати, я направляюсь к окну и открываю форточку. Из-за решетки из перекрещенных прутьев кованого железа, прикрепленного к окну, птице негде сесть, кроме самого металла. Итак, обхватив своими когтистыми лапами один из прутьев, она снова взмахивает крыльями и издает мягкое карканье.

Прямо над острыми когтями я замечаю крошечный свернутый лист, не длиннее моего мизинца, прикрепленный к лапке птицы. Продевая пальцы сквозь прутья, я осторожно снимаю бечевку, удерживающую свиток на лапке птицы, и разворачиваю его.

Цель остается неизвестной. Депозит переведен. Жди дальнейших распоряжений. — Р.

Ублюдок. В гневе я сжимаю бумагу в кулаке, прежде чем успеваю одуматься. Однако, как только я осознаю, что натворила, я вздыхаю и бросаю ее на металлическую тарелку под свечой на прикроватной тумбочке. Требуется всего мгновение, чтобы найти спички и зажечь и свечу, и бумагу, стирая следы послания от Региса и, с информацией от Офелии.

Однако есть по крайней мере одна хорошая вещь в том, что сообщение Региса пришло именно сейчас. Если задаток внесен, это означает, что по завершении этой миссии меня ждет по крайней мере половина из четырех миллионов денз. Тем не менее, если клиент уже передал половину вознаграждения, почему еще нет информации о цели?