Хроники новуса II (СИ). Страница 5

— А много ядер нужно культу в год? — спросил Ренар.

— Много. На новусов тратится лишь малая часть из добытого, остальное потребно для наших алхимиков. Помимо ядер мы собираем на хребте травы, коих больше нигде не достать, мед от тамошних пчел, некоторые камни, руды…

— Все культы? — перебил я брата Ренара. — А что, разве это не единственный культ? Есть еще?

Новусы рассмеялись над моей глупостью. Но ведь я и впрямь никогда не слышал о других культах, староста не знал названия Revelatio и попросту говорил о культе, как будто он только один. К примеру, если будут говорить о короле, никто же не спросит, о каком короле ведут речь. Король ведь один на всю Фалдорию.

Брат Арнос же без улыбки пояснил:

— В Фалдории шесть культов: Hortus secretus — тайный сад, Fornace — печь или горнило, Revelatio, Stella — звезда,Perfectio — совершенство и Cultor — возделыватель. Наш культ издавна связан крепкими узами дружбы с культом Stella и не менее крепкими узами вражды с культом Perfectio. Но у вас будет время, чтобы узнать побольше о других культах. К хребту вы поедете не раньше праздника урожая.

Наставник подождал, не будет ли еще вопросов, потом велел встать.

— Поразмыслив, я решил начать не с копья. Что важнее всего на охоте?

От новусов посыпались предположения:

— Оружие!

— Собаки!

— Егеря.

— Загонщики!

Я молчал, ибо никогда не бывал на охоте.

— Выносливость, — оборвал нас брат Арнос. — Выносливость и терпение. Нужны охотнику и для того, чтобы загнать добычу, и чтобы удрать от нее, если та окажется не по зубам. Потому подойдите вон к тому коробу, возьмите каждый по сбруе и наденьте на себя.

Фалдос первым дошел до короба и выудил оттуда сплетение ремешков, сплошь увешанных небольшими плотно набитыми мешочками. Повертев сбрую, он догадался, куда совать голову и руки. Выглядело это забавно — будто нелепый торговец поддельными зельями и мазями со всем своим товаром выбрался на ярмарку.

Но когда эта сбруя легла на мои плечи, смеяться больше не хотелось: мешочки оказались набиты не легким пухом, а песком.

— Следуйте за мной! — велел брат Арнос.

Мы вышли во двор замка, и у меня появилась пугающая мысль. Неужто он…

— Бегом вокруг двора! Без роздыху и пешего шага!

Нехотя мы затрусили вдоль стен, огибая телеги и бочки. Хвала древу Сфиры, что взирало сейчас на нас сверху, мешочки были прикручены плотно и не шлепали при каждом шаге. А ведь двор был вовсе не пуст, там сновали слуги, прогуливались другие новусы или адептусы — с виду-то непонятно, кто есть кто. Некоторые усмехались при виде нас, другие даже головы не повернули, поди, сами набегались тут в свое время.

Поначалу сбруя не показалась мне тяжелой. Я таскал весу и поболее, к примеру два ведра воды или мешок с зерном. Но чем дольше мы бежали, тем сильнее меня тянуло к земле, а через десяток кругов некоторые новусы начали хрипеть, замедляться и переходить на шаг. Если сожранное ядро как-то и делилось своей силой, то я этого почему-то не приметил, зато приметил, как трудно дышать и ноги тяжелеют с каждым шагом.

— Бежать! Не останавливаться! — кричал брат Арнос. — На тебе железная броня, мешок с припасами, меч и раненый друг! А позади щелкают клыками кровавые волки! Ты видел кровавых волков? Это зверюги величиной с корову! Клычищи в локоть! Один укус — и ты лежишь с порванной ногой, а твою плоть пожирают волки.

Я со страху прибавил ходу. Я-то видал такого зверя, хоть и дохлого, и видал, какие раны он оставляет.

— А можно бросить припасы? — задыхаясь, спросил Эдмер. — Или меч?

Он пробежал еще полкруга и свалился.

— Бежать! — вновь крикнул Арнос. — Отлежался, встал и побежал снова! Чтоб каждый впитал ядро за три месяца, а не за полгода! Куда вам за копье браться? Вы и единого вдоха против кровавого зверя не выстоите! Хоть всей кучей навалитесь!

И мы бежали. Спотыкались, падали, передыхали немного и снова подымались. Лучше всех держался Ренар — ни разу не остановился до самого полудня. Теперь понятно, почему он так быстро встал на ноги после первого ядра! Видать, и впрямь его дядя немало гонял.

Наконец брат Арнос велел нам идти обратно в оружейную, где мы стащили с себя сбрую. И, клянусь древом Сфирры, как же легко задышалось после этого! Хоть снова иди во двор и беги еще десяток кругов. Жаль, что эта легкость пропала, едва мы шагнули на лестницу, ведущую в трапезную.

Это была самая тихая трапеза за всё время в культе. Ни у кого не осталось сил на дрязги и споры, даже Фалдос хлебал молча, не подымая головы.

А впереди еще урок по истинному языку! За дни, проведенные в темнице, я ни разу не вспомнил о книжице.

Глава 4

Брат адептус встретил нас, как всегда, холодно и неприветливо.

— Поскольку вы уже овладели грамотой, научились читать и писать, отныне уроки истинного языка станут короче. Однако я по-прежнему буду требовать от вас заучивать по одной странице из книги до той поры, пока каждый не перескажет ее от начала и до конца. Это не моя прихоть, а непреложное условие для каждого члена культа. Вторая же часть урока пройдет в молитвенной комнате.

Он приподнял руку, пошевелил пальцами, вздохнул так, будто ему предстояло сделать что-то неприятное.

— Поскольку вы принесли клятву верности и прошли испытание, мне надлежит поведать вам о том, что есть культ. Но я не намерен гадать, что вам уже ведомо, а что неизвестно совсем, потому каждый раз перед началом урока я буду отвечать на один ваш вопрос. Только один! Итак, есть ли у кого должный вопрос?

Я первым поднял руку.

— Говори.

— Расскажи о других культах. Брат Арнос сказал нам их названия, но чем они отличаются? Почему мы с одними дружим, а с другими враждуем? И откуда они взялись?

— Слишком много вопросов, — оборвал меня брат адептус. — Значит, культы… Что же, это вполне разумно.

Лично мне иные культы были без надобности, одного Ревелатио вполне достаточно, но я хотел понять, откуда взялся отчим. Я и так жалел, что не запомнил ни единого знака из той книжки, что лежала в схроне. Написана она на истинном языке или на обычном, разговорном? Вроде бы и должен быть истинный, но verbum-то отчим мне поведал не на нем.

— Чаще всего вам доведется видеть последователей культа Stella. Надеюсь, никому не нужно пояснять, что значит его название? — брат адептус замолчал, глядя на нас. — Превосходно. Сей культ ставит превыше всего развитие духа, телесные упражнения у них не в чести. Каждый год они принимают крайне мало учеников, сообразуясь с некими своими соображениями, отчего число новусов и адептусов у них меньше, чем у прочих культов. Зато почти каждый их ученик становится сапиенсом, да и custodes в Stella немало. Вы слышали о горном хребте, где зарождаются кровавые звери?

Мы закивали.

— Замечательно. Так вот мы нередко устраиваем совместные со Stella походы к хребту. Revelatio предоставляет воинов, а Stella — мудрецов.

Нет, отчим явно пришел не из этого культа. Уж не знаю, насколько он был мудр, но вряд ли мудрец сумел бы забить кровавого волка едва ли не голыми руками. Да и спрятанный меч говорит сам за себя. Эх, знать бы еще, кем был отчим: новусом или адептусом…

— Второй культ, о котором вы должны знать, — это Perfectio, самый богатый и знатный культ. Знатный — ибо они принимают лишь отпрысков из сотни самых лучших родов Фалдории. Нынешний магистр Perfectio — дядя короля, и королевский двор охраняют новусы и адептусы сего культа. Числом они тоже небогаты, но каждый их новус вдвое лучше таких, как вы. Perfectio принимает мальчиков в десятилетнем возрасте и готовит их к грядущим испытаниям с таким искусством, что после первого ядра они встают на ноги уже на следующее утро. Каждый новус — отменный фехтовальщик, и каждый турнир заканчивается победой Perfectio.

К концу сей долгой речи доселе невозмутимый брат адептус разгорячился. Он говорил так, будто это мы виновны в столь славных подвигах Perfectio. Брат Арнос не пошутил, упомянув о давней вражде Revelatio с этим культом.